Zechariah Baumel ( en hebreo : זכריה באומל ; 17 de noviembre de 1960 - 1982), también conocido como Zachary Baumel , fue un soldado estadounidense-israelí de las Fuerzas de Defensa de Israel . En la noche del 10 al 11 de junio de 1982, durante la Batalla de Sultan Yacoub en la Guerra del Líbano de 1982 , su unidad fue atacada y él y otros cinco camaradas fueron declarados desaparecidos. Uno había sido asesinado y luego fue encontrado enterrado en Siria, y dos fueron localizados vivos en Siria y regresaron a Israel unos años después. Pero Baumel y otros dos permanecieron desaparecidos. Hasta su muerte en 2009, el padre de Baumel, Yona, mantuvo el caso de su hijo en el ojo público, viajando por todo el mundo para descubrir pistas para verificar los persistentes rumores de que su hijo todavía estaba vivo y criticando al ejército israelí por no perseguir el caso con vigilancia.
El 3 de abril de 2019, el presidente ruso, Vladimir Putin, anunció que el ejército ruso , en coordinación con el ejército sirio, había encontrado los restos de Baumel. La operación militar fue el resultado de un esfuerzo cooperativo de dos años entre Israel y Rusia para devolver los cuerpos de los soldados israelíes desaparecidos enterrados en territorio sirio anteriormente controlado por el EI ; la operación recibió el nombre en código de Operación Canción Agridulce ( en hebreo : זמר נוגה , romanizado : Zemer Noogge ) en honor a un poema de Rachel Bluwstein . Los restos de Baumel fueron entregados al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, en una ceremonia oficial en el Ministerio de Defensa ruso en Moscú el 3 de abril y enterrados al día siguiente en el cementerio militar del Monte Herzl en Jerusalén . Se desconoce el paradero de los otros soldados desaparecidos . [1]
Zechariah Baumel nació el 17 de noviembre de 1960 en Brooklyn , Nueva York, hijo de Yona y Miriam Baumel. [1] Era el menor de tres hermanos. [2] De joven, asistió al Instituto Hebreo de Boro Park . [1] En 1970 él, sus padres y hermanos emigraron a Israel, estableciéndose en el suburbio Kiryat Motzkin de Haifa . [1] Estudió en una escuela religiosa estatal y avanzó a la escuela secundaria Midreshiat No'am en Pardes Hanna . [1]
Después de graduarse de la escuela secundaria, Baumel se inscribió en el programa hesder en Yeshivat Har Etzion , un programa que combina los estudios de yeshivá con el servicio militar. [1] [3]
Baumel sirvió como comandante de tanque en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). [3] Cerca del final de su servicio militar, Baumel estuvo involucrado en la Batalla de Sultan Yacoub en la Guerra del Líbano de 1982. [ 1] Sirviendo en el 362.º Batallón, Baumel fue asignado como conductor de un tanque junto con el artillero Arik Lieberman , el operador de comunicaciones Zvi Feldman y el oficial al mando Hezi Shai . [4] En la noche del 10 al 11 de junio de 1982, su tanque fue alcanzado y la tripulación lo abandonó. [4] Después de la batalla, Baumel, Lieberman, Feldman y Shai, así como dos soldados de un tanque diferente, fueron reportados como desaparecidos en acción . [4]
Más tarde, el mismo día de la batalla, periodistas occidentales de Time , Associated Press y La Stampa , así como fuentes de los medios de comunicación sirios, informaron que tres soldados israelíes y su tanque desfilaron por Damasco en una "marcha de la victoria". [2] [5] Sin embargo, las imágenes de este evento eran demasiado borrosas para verificar los participantes. [2] Unas semanas después del incidente, Siria anunció que había enterrado cuatro cuerpos en un cementerio judío; sin embargo, la exhumación de las tumbas por parte de la Cruz Roja en 1983 reveló solo un soldado israelí reportado como desaparecido de la batalla, que fue devuelto a Israel, y tres árabes. [5] [3] Lieberman, que había sido llevado a Siria, fue devuelto a Israel en un intercambio de prisioneros el 23 de junio de 1984, [4] mientras que Shai había sido capturado por el Frente Popular para la Liberación de Palestina - Comando General y llevado a Siria, donde fue descubierto dos años después y devuelto a Israel en un intercambio de prisioneros en 1985. [2] [3]
Los oficiales de inteligencia de las FDI concluyeron que Baumel, Feldman y Yehuda Katz, otro soldado del batallón, habían muerto en la batalla y habían sido enterrados en tumbas temporales en el Líbano, y que los cuerpos fueron enterrados posteriormente en el Cementerio de los Mártires en el campo de refugiados de Yarmouk . [4] El líder de Fatah, Abu Jihad, declaró a los periodistas en numerosas ocasiones que sus hombres habían enterrado los cuerpos de los soldados israelíes desaparecidos. [4] Sin embargo, las familias de los soldados desaparecidos creían que todavía estaban vivos. [4] En las décadas posteriores a la desaparición de Baumel, su padre Yona viajó por todo el mundo para descubrir pistas y entrevistar a "cientos de testigos e informantes" para verificar los persistentes rumores de que su hijo todavía estaba vivo. [2] Antes de la firma de los Acuerdos de Oslo en 1993, Yasser Arafat entregó a Israel la mitad de la placa de identificación de Baumel y afirmó que tenía más información sobre el paradero de Baumel; más tarde se negó a dar más detalles. [5] Los agentes de inteligencia israelíes creían que la placa de identificación había sido retirada del cuerpo de Baumel por un médico palestino que había ayudado en el entierro de los soldados caídos justo después de la batalla. [4] Sin embargo, en 2005, el mayor de los Baumel se reunió con personas en Siria que dijeron haber visitado a su hijo ese año. [5] En 2006, los Baumel presentaron una demanda contra Siria en virtud de la Ley de Inmunidades Soberanas Extranjeras en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia , acusando al gobierno sirio y a altos funcionarios del "secuestro y encarcelamiento ilegal de Zachary". [5]
En Israel, Baumel padre mantuvo un alto perfil público para mantener la difícil situación de su hijo ante la nación y el ejército. Se unió a muchas protestas y manifestaciones, participó brevemente en una huelga de hambre y criticó abiertamente la forma en que las Fuerzas de Defensa de Israel trataban a su familia. [6] En 2003, Baumel luchó contra la decisión de las Fuerzas de Defensa de Israel de declarar muerto a su hijo. [2] En ausencia de un esfuerzo oficial del gobierno para localizar a los soldados desaparecidos, él y otros padres de los desaparecidos establecieron su propio grupo llamado La Coalición Internacional para los Soldados Israelíes Desaparecidos y siguieron pistas en todo el mundo. Como resultado de sus esfuerzos de cabildeo en los Estados Unidos, el presidente Bill Clinton firmó la ley "Un proyecto de ley para localizar y asegurar la liberación de Zachary Baumel, un ciudadano estadounidense y otros israelíes desaparecidos en combate" el 8 de noviembre de 1999. Esta ley ordenaba al Departamento de Estado de los EE. UU. discutir la cuestión de los soldados israelíes desaparecidos con los gobiernos árabes en el Medio Oriente "con carácter urgente", y "vincular la asistencia económica de los EE. UU. a esos gobiernos a su cooperación". [6]
El 3 de abril de 2019, el presidente ruso, Vladimir Putin, anunció que el ejército ruso , en coordinación con el ejército sirio, había localizado los restos de Baumel. [7] Los cuerpos de Baumel y otras 20 personas habían sido retirados del antiguo Cementerio de los Mártires en el campo de refugiados de Yarmouk al sur de Damasco a principios de abril. [8] La cooperación israelí-rusa fue parte de una operación militar de dos años llamada Operación Canción Agridulce, que se esforzó por localizar los restos de soldados israelíes desaparecidos enterrados en territorio sirio anteriormente controlado por ISIL . [8] Según se informa, la operación abrió "cientos" de tumbas y exhumó cientos de cuerpos para su análisis. [4] Cuando se abrió la tumba de Baumel, los buscadores notaron inmediatamente que el cuerpo estaba vestido con un uniforme de las FDI y tzitzit . Tanto el uniforme como las botas militares llevaban el nombre "Baumel". [4] El cuerpo fue trasladado a un país vecino para realizarle pruebas y enviar muestras al Instituto Forense Abu Kabir en Tel Aviv , que confirmó la identidad de Baumel. [4]
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, voló a Moscú para reunirse con Putin, y luego recibió los restos de Baumel en una ceremonia en el Ministerio de Defensa ruso, donde también se le entregó el uniforme y las botas militares de Baumel. [8] Baumel fue enterrado en el cementerio militar del Monte Herzl en Jerusalén el 4 de abril de 2019, en presencia de Netanyahu y el presidente israelí Reuven Rivlin . [9] Miles de personas asistieron al funeral nocturno. [10]
En enero de 2020, Israel liberó a dos prisioneros sirios como “gesto de buena voluntad” en relación con el traslado de los restos de Baumel. [11]