Zachary Michael Thomas (nacido el 1 de septiembre de 1973) es un exfutbolista profesional estadounidense que fue linebacker en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) durante 13 temporadas. Jugó fútbol americano universitario para los Texas Tech Red Raiders y fue reconocido como un All-American unánime . Fue seleccionado en la quinta ronda, selección número 22 (posición general 154), en el draft de la NFL de 1996 por los Miami Dolphins , y jugó para los Dolphins en sus primeras 12 temporadas en la NFL, antes de jugar su temporada número 13 y última con los Dallas Cowboys .
En su año de novato en 1996, Thomas fue elegido Novato del Año del Equipo Dolphins, y también ganó su primero de dos premios al Jugador Más Valioso del Equipo Dolphins (1996, 2001). También fue nombrado Novato Defensivo del Año de la AFC en 1996. Thomas también fue el primer jugador de los Dolphins en ganar el Premio al Liderazgo del Equipo Dolphins (votado por sus compañeros de equipo) un récord de tres veces (1998-1999, 2005), hasta que Jason Taylor lo superó con cuatro (2002, 2006-2007, 2009). [1]
De 1998 a 2006, Thomas lideró una unidad defensiva que terminó entre las 10 mejores en defensa total en siete temporadas consecutivas (1998-2004) y en ocho de nueve (2006). En cinco de esas nueve temporadas (1998, 2000, 2002-2003, 2006), las defensas de Thomas terminaron entre las cinco mejores en defensa de puntuación total, incluido el primer lugar en la clasificación general en 1998. [2] [3]
Thomas también es conocido por su longevidad con los Dolphins, y actualmente es el segundo de todos los tiempos en la historia de los Dolphins con más juegos jugados por un jugador defensivo en la historia del equipo con 168, detrás de los 204 de Taylor. [1] Seleccionado siete veces al Pro Bowl (la mayor cantidad en la historia por un jugador defensivo de los Dolphins) y siete veces primero (5) o segundo (2) equipo All-Pro , Thomas registró más de 1,700 tackles combinados (1,100+ en solitario) en su carrera, que incluyó liderar la liga en tackles dos veces (2002, 2006), [4] superando al menos 100 tackles combinados (superó 150+ tackles seis veces) en 10 de sus 12 temporadas con los Dolphins, y actualmente ocupa el quinto lugar en la lista de tackles de todos los tiempos de la NFL . Fue nombrado dos veces Linebacker Alumno del Año de la NFL (1998, 2006), y también fue seleccionado para el Equipo de la Década del 2000 de la NFL .
En 2006, Thomas fue incluido en el Salón de la Fama del Atletismo de Texas Tech y, más tarde, en 2016, sería incluido en el Anillo de Honor de los Texas Tech Red Raiders . En 2015, Thomas fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario . En 2012, Thomas fue incluido en el Cuadro de Honor de los Miami Dolphins y, el 9 de febrero de 2023, en su décimo año de elegibilidad y en su cuarto año consecutivo como finalista, Zach Thomas fue elegido miembro de la Clase 2023 del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional .
Thomas nació en Pampa, Texas . Asistió a la escuela White Deer en White Deer, Texas , hasta que era estudiante de segundo año y luego se transfirió a la escuela secundaria Pampa en su tercer año. Fue un destacado jugador de fútbol americano en la escuela secundaria y fue nombrado miembro del primer equipo del estado en su último año. Thomas y su hermano mayor, Bart, fueron compañeros de equipo en la escuela secundaria White Deer High School en White Deer, Texas ; en 1988, el primer año de Thomas, el equipo de White Deer tuvo un récord de 16-0 y ganó el campeonato estatal de Clase 1A.
Thomas asistió a la Texas Tech University , donde fue titular durante tres años como apoyador del equipo de fútbol Texas Tech Red Raider . Como junior en 1994, fue un segundo equipo All-American. Como senior en 1995, fue un primer equipo All-American unánime, el Jugador Defensivo del Año de la Conferencia Big 12 y finalista del Premio Butkus . Thomas es uno de los 5 Red Raiders en ser nombrados All-American unánime junto con Mark Bounds , Byron Hanspard , Michael Crabtree y Jace Amaro . [5] Registró 390 tacleadas, incluyendo un récord personal de 131 tacleadas y un récord escolar de 20 tacleadas contra Georgia en su temporada senior. [6] Thomas y su hermano Bart fueron la única pareja de hermanos en ser nombrados selecciones del primer equipo All-Southwest Conference en el mismo año.
El partido universitario más memorable e infame de Thomas para Texas Tech ocurrió el 7 de octubre de 1995 contra la Universidad rival de Texas A&M . Texas A&M llegó al partido con una racha de cinco victorias consecutivas contra Texas Tech que se remontaba a 1990. En un partido con un empate defensivo de 7-7 hacia el final del último cuarto, Thomas interceptó un pase y lo devolvió 25 yardas para un touchdown con 34 segundos restantes, lo que ayudó a Texas Tech a romper su racha de cinco derrotas consecutivas ante Texas A&M, ganando por un marcador final de 14-7. Thomas terminó el partido con 12 tackles combinados, una recuperación de balón suelto y la devolución de intercepción que aseguró el partido para un touchdown.
Thomas fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 2015. [7]
Thomas asistió al NFL Scouting Combine en Indianápolis , pero tuvo un desempeño que fue descrito como pésimo e incluyó un salto vertical de 28,5". [9] El coordinador de equipos especiales de los Miami Dolphins, Mike Westhoff , fue enviado a Texas por los Dolphins para reunirse con Thomas y explorarlo para su unidad de equipos especiales. [10] Se consideró que Thomas era demasiado pequeño y no lo suficientemente rápido o atlético para jugar a nivel profesional según los cazatalentos y los expertos del draft. [11]
Los Miami Dolphins seleccionaron a Thomas en la quinta ronda (posición global 154) del draft de la NFL de 1996. [ 12] Thomas fue el 18.º apoyador seleccionado en una clase de apoyadores que incluía a Ray Lewis , Tedy Bruschi , Donnie Edwards y Kevin Hardy . [13] Thomas fue el segundo apoyador que los Dolphins seleccionaron en 1996, uniéndose a su selección de cuarta ronda, el apoyador de Baylor LaCurtis Jones (posición global 126). [11] Thomas fue seleccionado inicialmente para unirse a los equipos especiales después de que el coordinador de equipos especiales de los Miami Dolphins, Mike Westhoff, lo recomendara al entrenador en jefe Jimmy Johnson. [10]
El resultado final es que Zach Thomas estaba haciendo jugadas. Tiene rapidez, es un jugador instintivo y hace jugadas... Jack Del Rio todavía estaría aquí y sería nuestro titular si no fuera por el juego de Zach Thomas.
El 3 de julio de 1996, los Miami Dolphins firmaron a Thomas con un contrato de tres años por $ 577,000 al mínimo de la liga. [14] Impresionó al cuerpo técnico de los Dolphins durante el campamento de entrenamiento y rápidamente ascendió en la tabla de profundidad para competir por el puesto de apoyador central titular contra Jack Del Rio . El entrenador en jefe Jimmy Johnson nombró oficialmente a Thomas como el apoyador central titular para comenzar la temporada regular. El 3 de agosto de 1996, los Miami Dolphins posteriormente liberaron a Del Rio debido a la repentina aparición de Thomas. [15] [16]
Hizo su debut profesional en la temporada regular y su primera titularidad en su carrera en el partido inaugural de la temporada de los Miami Dolphins en casa, contra los New England Patriots e hizo nueve tacleadas combinadas y su primera captura de su carrera en su victoria por 24-10. Thomas hizo su primer tacleada de su carrera sobre el corredor de los Patriots Curtis Martin e hizo su primera captura de su carrera sobre el mariscal de campo de los Patriots Drew Bledsoe para una pérdida de seis yardas en el primer cuarto. [17] La semana siguiente, acumuló 15 tacleadas combinadas, la mayor cantidad de la temporada, cuando los Dolphins derrotaron a los Arizona Cardinals por 38-10. [18] En la Semana 6, acumuló 12 tacleadas combinadas en la derrota de los Dolphins por 22-15 contra los Seattle Seahawks . El 13 de octubre de 1996, Thomas registró 11 tacleadas combinadas, una captura e hizo su primera intercepción de su carrera durante una victoria por 21-7 en los Buffalo Bills en la Semana 7. Thomas hizo su primera intercepción de su carrera tras un pase del mariscal de campo de los Bills Jim Kelly , que originalmente estaba destinado al ala cerrada Lonnie Johnson , y lo devolvió para una ganancia de 11 yardas en el primer cuarto. [19] El 17 de noviembre de 1996, Thomas hizo ocho tacleadas combinadas y devolvió una intercepción para su primer touchdown de su carrera en la victoria de los Dolphins por 23-20 contra los Houston Oilers en la Semana 12. Thomas interceptó un pase del mariscal de campo de los Oilers Chris Chandler , que estaba destinado al ala cerrada Frank Wycheck , y lo devolvió para un touchdown de 26 yardas en el cuarto cuarto. [20] Thomas terminó su temporada de novato en 1996 con 153 tacleadas combinadas, tres intercepciones y dos capturas, mientras iniciaba los 16 juegos. [21] Thomas fue suplente del Pro Bowl de 1997 y seleccionado para el equipo All-Rookie en 1996.
El 4 de agosto de 1997, Thomas sufrió una fractura de peroné durante la victoria de los Dolphins por 38-19 contra los Denver Broncos en su primer partido de pretemporada. [22] Su lesión lo dejó fuera por el resto de la pretemporada y también estuvo inactivo para la victoria de los Miami Dolphins por 16-10 en la apertura de la temporada contra los Indianapolis Colts . [23] El entrenador en jefe Jimmy Johnson nombró a Thomas como el apoyador central titular a su regreso de la lesión. Comenzó junto a los apoyadores externos Anthony Harris y Derrick Rodgers . [24] En la Semana 4, acumuló 12 tacleadas combinadas, la mayor cantidad de la temporada, e hizo una intercepción durante una derrota por 31-21 ante los Tampa Bay Buccaneers . El 27 de octubre de 1997, Thomas igualó su máximo de temporada de 12 tackles combinados en la derrota de los Dolphins por 36-33 ante los Chicago Bears en la Semana 9. [25] Terminó la temporada de 1997 con un total de 127 tackles combinados, una intercepción y se le atribuyó media captura en 15 juegos y 15 aperturas. [21]
Los Miami Dolphins terminaron segundos en la AFC Este con un récord de 9-7 y obtuvieron un puesto de comodín. El 28 de diciembre de 1997, Thomas fue titular en el primer partido de playoffs de su carrera y registró diez tacleadas combinadas durante la derrota de los Dolphins por 17-3 cuando los New England Patriots ganaron el Juego de Comodines de la AFC. [26]
Thomas fue retenido como apoyador central titular por tercera temporada consecutiva y comenzó junto a los apoyadores externos Robert Jones y Derrick Rodgers. [27]
El 20 de septiembre de 1998, Thomas registró ocho tackles combinados y devolvió una intercepción para un touchdown durante una victoria de 21-0 contra los Pittsburgh Steelers en la Semana 3. Thomas interceptó un pase del mariscal de campo de los Steelers, Kordell Stewart , y lo devolvió para un touchdown de 17 yardas en el tercer cuarto. [28] El 1 de noviembre de 1998, acumuló 14 tackles combinados, un récord de temporada, durante una derrota de 30-24 ante los Buffalo Bills en la Semana 9. En la Semana 14, Thomas registró seis tackles combinados e hizo un récord de temporada de dos intercepciones en la victoria de los Dolphins por 27-17 ante los Oakland Raiders . [29] Thomas interceptó dos intentos de pase del mariscal de campo Donald Hollas . [30] Fue titular en los 16 juegos en 1998 y registró 133 tackles combinados, tres intercepciones y dos capturas. [21] Thomas fue incluido en el primer equipo All-Pro por primera vez en su carrera mientras la defensa de los Dolphins permitió la menor cantidad de puntos en la NFL.
Los Miami Dolphins terminaron segundos en la AFC Este con un récord de 10-6 y obtuvieron un lugar en los playoffs. El 2 de enero de 1999, Thomas registró ocho tacleadas combinadas durante una victoria por 24-17 contra los Buffalo Bills en el Juego de Comodines de la AFC. La semana siguiente, hizo diez tacleadas combinadas cuando los Dolphins perdieron ante los Denver Broncos en la Ronda Divisional de la AFC por 38-3. [31]
El 13 de febrero de 1999, los Miami Dolphins firmaron a Thomas con un contrato de cinco años por $22.50 millones que incluía un bono por firmar de $4.50 millones. [32] El salario y el bono de $6.5 millones de Thomas lo convirtieron en el jugador mejor pagado de los Dolphins, superando a Dan Marino . [33] El entrenador en jefe Jimmy Johnson retuvo a Thomas, Robert Jones y Derrick Rodgers como apoyadores titulares en 1999. En la Semana 15, Thomas acumuló 13 tacleadas combinadas, la mayor cantidad de la temporada, durante la victoria de los Dolphins por 12-9 contra los San Diego Chargers . Fue titular en los 16 juegos en 1999 y registró 132 tacleadas combinadas, una captura y una intercepción. [34] Thomas fue seleccionado para el Pro Bowl de 2000 , lo que marcó la primera selección al Pro Bowl de su carrera.
Los Miami Dolphins terminaron terceros en la AFC Este con un récord de 9-7 y obtuvieron un lugar en los playoffs. El 9 de enero de 2000, Thomas registró nueve tacleadas combinadas y una captura durante una victoria por 20-17 ante los Seattle Seahawks en el Juego de Comodines de la AFC. La semana siguiente, hizo diez tacleadas combinadas cuando los Dolphins perdieron 62-7 ante los Jacksonville Jaguars en la Ronda Divisional de la AFC.
El 17 de enero de 2000, el entrenador en jefe Jimmy Johnson anunció su decisión de renunciar como entrenador en jefe de los Miami Dolphins. [35] El entrenador en jefe asistente Dave Wannstedt fue ascendido a entrenador en jefe. Wannstedt optó por retener a Thomas como el apoyador central titular, junto a Robert Jones y Derrick Rodgers. El 17 de septiembre de 2000, Thomas acumuló 13 tacleadas combinadas, la mayor cantidad de la temporada, durante una victoria por 19-6 contra los Baltimore Ravens en la Semana 3. [36] Thomas estuvo fuera de juego durante la victoria de la Semana 5 de los Dolphins en los Cincinnati Bengals debido a un esguince de tobillo. [37] Thomas estuvo inactivo durante cuatro juegos (semanas 9 a 12) después de agravar su esguince de tobillo durante una derrota de la Semana 8 en los New York Jets la semana anterior. [38] Terminó la temporada 2000 con 99 tackles combinados, 1.5 sacks y una intercepción en 11 juegos y 11 aperturas. [21]
El coordinador defensivo Jim Bates mantuvo a Thomas como linebacker central titular. Fue titular junto a Twan Russell y Derrick Rodgers al comienzo de la temporada regular de 2001. [39]
Fue titular en el partido inaugural de la temporada de los Miami Dolphins ante los Tennessee Titans y registró nueve tacleadas combinadas, desvió dos pases y devolvió una intercepción para un touchdown en su victoria por 31-23. [40] Thomas interceptó un pase del mariscal de campo suplente de los Titans, Neil O'Donnell , que estaba destinado al ala cerrada Erron Kinney , y lo devolvió para un touchdown de 34 yardas en el cuarto cuarto. [41] La semana siguiente, acumuló un récord personal de 18 tacleadas combinadas (nueve en solitario) durante una victoria por 18-15 contra los Oakland Raiders en la Semana 2. [40] En la Semana 5, registró nueve tacleadas combinadas e hizo un récord de temporada de 1.5 capturas cuando los Dolphins perdieron 21-17 ante los New York Jets . [40] Thomas terminó la temporada 2001 con 154 tackles combinados (94 en solitario), tres sacks, dos desvíos de pase, dos intercepciones y un touchdown en 15 juegos y 15 aperturas. [42] El entrenador en jefe Dave Wannstedt decidió dar descanso a Thomas durante la victoria de la Semana 17 de los Dolphins contra los Buffalo Bills , ya que ya habían asegurado un lugar en los playoffs. Thomas también fue seleccionado para jugar en el Pro Bowl de 2002 .
Los Miami Dolphins terminaron segundos en la AFC Este en 2001 con un récord de 11-5. El 13 de enero de 2002, Thomas registró 22 tackles combinados (14 en solitario) durante la derrota de los Dolphins por 20-3 contra los Baltimore Ravens en el Juego de Comodines de la AFC. [40]
Thomas regresó como apoyador central titular bajo el mando del entrenador en jefe Dave Wannstedt y fue titular junto a los apoyadores externos Derrick Rodgers y Morlon Greenwood . [43] El 29 de diciembre de 2002, Thomas acumuló un récord de temporada de 16 tacleadas combinadas (11 en solitario) en la derrota de los Dolphins por 27-24 ante los New England Patriots en la Semana 17. [44] Fue titular en los 16 juegos de 2002 y registró 156 tacleadas combinadas (101 en solitario), dos desvíos de pase, una intercepción y se le atribuyó media captura. [42]
El 27 de marzo de 2003, los Miami Dolphins firmaron a Thomas con una extensión de contrato de cinco años por $ 33,75 millones que incluía un bono por firmar de $10,50 millones . El acuerdo lo mantuvo bajo contrato con Miami hasta 2008. [45] [46]
El 2 de noviembre de 2003, Thomas acumuló un récord de temporada de 19 tacleadas combinadas (12 en solitario) en la derrota de los Dolphins por 23-17 ante los Indianapolis Colts en la Semana 9. [47] Estuvo inactivo para la derrota de los Dolphins en la Semana 10 ante los Tennessee Titans debido a una lesión en la ingle . [48] El 27 de noviembre de 2003, Thomas hizo seis tacleadas combinadas, un desvío de pase, una captura y una intercepción durante una victoria por 40-21 en los Dallas Cowboys en la Semana 13. Thomas interceptó un pase del mariscal de campo de los Cowboys Quincy Carter , que estaba destinado al receptor abierto Terry Glenn , en el cuarto cuarto. [49] Terminó la temporada 2002 con 152 tacleadas combinadas (84 en solitario), seis desvíos de pase, tres intercepciones y una captura en 15 juegos y 15 aperturas. [42] Thomas fue seleccionado para jugar en el Pro Bowl de 2004 y obtuvo su quinta selección All-Pro en seis años.
Thomas fue titular junto a Morlon Greenwood y Junior Seau en 2004 después de que los Dolphins ficharan a Seau durante la agencia libre. [50] El 9 de noviembre de 2004, el entrenador en jefe Dave Wannstedt anunció inesperadamente su renuncia como entrenador en jefe de los Miami Dolphins después de que declinaran y cayeran a un récord de 1-8. El coordinador defensivo Jim Bates fue ascendido a entrenador en jefe interino para los últimos siete juegos de la temporada regular. [51] Thomas se lesionó el tendón de la corva y estuvo fuera de juego durante tres juegos (semanas 13 a 15). [52] El 26 de diciembre de 2004, Thomas acumuló un récord de temporada de 18 tacleadas combinadas (nueve en solitario) durante la victoria de los Dolphins por 10-7 contra los Cleveland Browns en la semana 16. [53] Terminó la temporada 2004 de la NFL con 145 tacleadas combinadas (85 en solitario), cuatro desvíos de pase y dos capturas en 13 juegos y 13 aperturas. [42] Los Miami Dolphins terminaron con un decepcionante récord de 4-12 y el resto del cuerpo técnico fue despedido después de la temporada.
El entrenador en jefe Nick Saban retuvo a Thomas como apoyador central titular en 2005. Thomas comenzó la temporada 2005 junto a los apoyadores externos Channing Crowder y Junior Seau . [54] También jugó con el coordinador defensivo Richard Smith y el entrenador de apoyadores George Edwards .
En la Semana 3, acumuló 16 tacleadas combinadas (nueve en solitario), un récord de temporada, desvió un pase y realizó una captura durante una victoria por 27-24 contra los Carolina Panthers . El 21 de octubre de 2005, Thomas hizo 14 tacleadas combinadas (ocho en solitario) cuando los Dolphins perdieron 30-20 ante los Kansas City Chiefs en la Semana 7. Sus 14 tacleadas combinadas contra los Chiefs continuaron su racha de seis juegos consecutivos con tacleadas de dos dígitos. En la Semana 11, Thomas se lesionó el hombro y estuvo inactivo durante los siguientes dos juegos (Semanas 12 y 13). [55] El 11 de diciembre de 2005, Thomas registró 11 tackles combinados (nueve en solitario), desvió un pase e interceptó un intento de pase del mariscal de campo de los Chargers, Drew Brees , cuando los Dolphins derrotaron a los San Diego Chargers 23-21 en la Semana 15. [56] El 19 de diciembre de 2005, se anunció que Thomas fue seleccionado para jugar en el Pro Bowl de 2006 , lo que marcó su séptima selección al Pro Bowl de su carrera. [57] Empató en el tercer lugar en cuanto a apariciones en el Pro Bowl en la historia del club; este es también el récord de más selecciones al Pro Bowl entre todos los jugadores defensivos en la historia de la franquicia de los Dolphins. Thomas terminó su décima temporada en 2005 con 158 tackles combinados (104 en solitario), tres desvíos de pase, dos capturas y dos intercepciones en 14 juegos y 14 aperturas. [42]
El 23 de enero de 2006, los Miami Dolphins contrataron al ex entrenador en jefe de los Houston Texans, Dom Capers, como su nuevo coordinador defensivo. Capers optó por retener a Thomas como linebacker central titular y nombró a Channing Crowder y Donnie Spragan como linebackers externos titulares. [58]
En la Semana 11, acumuló 17 tacleadas combinadas (cuatro en solitario) en una victoria de 24-20 contra los Minnesota Vikings . La semana siguiente, registró seis tacleadas en solitario, desvió un pase e hizo dos capturas al mariscal de campo de los Lions, Jon Kitna, durante una victoria de 27-10 en los Detroit Lions en la Semana 12. [59] El 17 de diciembre de 2006, Thomas registró un récord personal de 21 tacleadas combinadas durante una derrota de 21-0 en los Buffalo Bills en la Semana 15. [60] El 20 de diciembre de 2006, Thomas fue seleccionado para jugar en el Pro Bowl 2007 como parte de la plantilla de la AFC. [61] Thomas inició los 16 juegos en 2006 y registró un récord personal de 165 tacleadas combinadas (103 en solitario), nueve pases defendidos, tres capturas y una intercepción. [42]
El 3 de enero de 2007, el entrenador en jefe de los Miami Dolphins, Nick Saban, renunció a su puesto para aceptar el trabajo de entrenador en jefe con la Universidad de Alabama . Saban renunció después de negar repetidamente que aceptaría el puesto. [62] Los Dolphins contrataron al coordinador ofensivo de los San Diego Chargers, Cam Cameron . Cameron retuvo a Dom Capers como coordinador defensivo y a George Edwards como entrenador de apoyadores. Thomas siguió siendo el apoyador central titular, junto con los apoyadores externos Channing Crowder y Joey Porter . [63]
Fue titular en el partido inaugural de la temporada de los Miami Dolphins ante los Washington Redskins y acumuló 13 tacleadas combinadas (nueve en solitario), la mayor cantidad de la temporada, e hizo una captura en su derrota por 16-13. El 16 de septiembre de 2007, Thomas registró diez tacleadas combinadas y desvió dos pases antes de salir del juego debido a una conmoción cerebral que sufrió mientras tackleaba al fullback de los Cowboys, Oliver Hoyte, en el tercer cuarto de su derrota por 37-10 ante los Dallas Cowboys . Su conmoción cerebral lo dejó inactivo para los siguientes dos juegos (semanas 3 y 4). El 21 de octubre de 2007, Thomas estuvo involucrado en una colisión automovilística y sufrió otra conmoción cerebral durante el accidente. Sus repetidas conmociones cerebrales hicieron que Thomas tuviera dolores de cabeza por migraña que persistieron hasta que fue colocado en la lista de reserva de lesionados . [64] El 4 de diciembre de 2007, los Miami Dolphins colocaron oficialmente a Thomas en la reserva de lesionados después de que se perdiera cinco juegos (semanas 8 a 13) debido a sus repetidos dolores de cabeza por migraña. [65] El 20 de diciembre de 2007, los Miami Dolphins contrataron a Bill Parcells como su jefe de operaciones de fútbol. [66] Thomas terminó la temporada 2007 con 52 tackles combinados (42 en solitario), dos desvíos de pase y una captura en cinco juegos y cinco aperturas. [42]
El 1 de enero de 2008, los Miami Dolphins despidieron al entrenador en jefe Cam Cameron después de un récord de 1-15. [67] El 14 de febrero de 2008, los Miami Dolphins liberaron a Thomas después de anunciar que ya no encajaba en sus planes a largo plazo y su contrato fue rescindido. [68] Thomas recibió ofertas de los Dallas Cowboys, New Orleans Saints y New England Patriots .
El 23 de febrero de 2008, los Dallas Cowboys firmaron a Thomas con un contrato de un año por $3 millones que incluía un bono por firmar de $1 millón. [69] La contratación de Thomas sorprendió a los medios y observadores, considerando que no tenía la experiencia previa ni el tamaño para jugar en la defensa 3-4 de los Cowboys . Después de que se unió a la plantilla, los Cowboys intercambiaron al apoyador Akin Ayodele a los Miami Dolphins para despejar el espacio para que Thomas se convirtiera en titular en el apoyador interno . [70] Thomas comenzó junto a Bradie James y los apoyadores externos DeMarcus Ware y Greg Ellis . [71] En la Semana 4, acumuló 12 tacleadas combinadas, la mayor cantidad de la temporada (seis en solitario) durante la derrota de los Cowboys por 26-24 ante los Washington Redskins . [72] Terminó la temporada con 94 tacleadas combinadas (65 en solitario), tres desvíos de pase y una captura en 16 juegos y 14 aperturas. [42]
Thomas, agente libre sin restricciones en la temporada baja de 2009, acordó los términos con los Kansas City Chiefs el 11 de abril. [73] El contrato de un año valía 2 millones de dólares. [74]
Sufrió una conmoción cerebral al principio del campo de entrenamiento y finalmente fue liberado el 5 de septiembre, después de no jugar en ningún partido de exhibición. [75] En octubre, presentó una queja contra los Chiefs por liberarlo sin un acuerdo por lesión mientras se recuperaba. [76]
El 18 de mayo de 2010, los Dolphins firmaron a Thomas con un contrato ceremonial de un día, oficialmente valorado en 1 dólar, para poder retirarse como miembro del equipo.
Además de ser siete veces seleccionado All-Pro por Associated Press y siete veces seleccionado al Pro Bowl, Thomas ganó los siguientes premios y honores en su carrera en la NFL:
A pesar de que muchos cazatalentos profesionales lo consideraban de baja estatura, poco atlético y no lo suficientemente rápido para jugar como apoyador a nivel profesional cuando llegó a la liga en 1996, Thomas logró el éxito en la NFL gracias a su inmensa ética de trabajo, su dedicación inquebrantable, sus incansables hábitos de estudio y su liderazgo de calidad. Thomas fue uno de los apoyadores más consistentes de su época, jugando un total de 168 partidos para los Miami Dolphins, lo que actualmente lo ubica en el segundo lugar de todos los tiempos en la historia del equipo entre los jugadores defensivos, solo detrás de los 204 partidos jugados por Jason Taylor.
Thomas ocupa actualmente el quinto lugar en la lista de tackles de todos los tiempos de la NFL con un total oficial de 1,734 tackles en su carrera. En 12 años con Miami, la consistencia de Thomas ayudó a cimentar una defensa de Miami que terminó entre las 10 mejores en defensa total en ocho de sus 12 temporadas, incluidas siete consecutivas entre 1998 y 2004. En cinco de esas ocho temporadas, las defensas de Thomas terminaron entre las cinco mejores en defensa de anotación total, incluido el primer puesto general en 1998. Fue seleccionado siete veces para el Pro Bowl, lo que actualmente es la mayor cantidad de todos los tiempos para un jugador defensivo de los Miami Dolphins. Thomas fue cinco veces 1er Equipo All-Pro, dos veces 2do Equipo All-Pro, dos veces Linebacker del Año de la NFL seleccionado por la Asociación de Antiguos Alumnos de la NFL, y fue seleccionado para el Equipo de la Década de la NFL de 2000 . Thomas ganó numerosos premios del equipo Miami Dolphins, incluidos dos premios MVP del equipo (1996, 2001) y tres premios de liderazgo del equipo Dolphins (1998-1999, 2005).
Thomas ha sido incluido en numerosos Salones de la Fama en su natal "West Texas Panhandle", que incluyen el Salón de la Fama de la Escuela Secundaria Pampa, el Salón de la Fama de los Deportes de Panhandle y el Salón de la Fama de los Deportes de las Escuelas Secundarias de Texas.
En 2006, Thomas fue incluido en el Salón de la Fama del Atletismo de Texas Tech . En 2015, Thomas fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario y al año siguiente, en 2016, fue incluido en el Anillo de Honor de los Texas Tech Red Raiders .
En 2012, Thomas fue incluido en el Cuadro de Honor de los Miami Dolphins junto con su compañero de equipo Jason Taylor. Actualmente es uno de los dos Miami Dolphins (el otro es Jason Taylor) donde su número de camiseta (#54), aunque no está retirado oficialmente, no ha sido reeditado desde su retiro. Thomas se volvió elegible para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional por primera vez en 2014. Se convertiría en semifinalista por primera vez en 2019. Luego llegaría a ser finalista para la elección de los siguientes tres años de 2020 a 2022. Después de ser finalista por cuarto año consecutivo en su décimo año general de elegibilidad, el 9 de febrero de 2023, Zach Thomas fue elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional y fue consagrado formalmente el 5 de agosto de 2023.
En septiembre de 2024, la Junta Directiva de Pampa, Texas ISD honró a Zach Thomas al cambiar formalmente el nombre de su estadio de fútbol de la escuela secundaria de Pampa, Texas, a "Zach Thomas Stadium" en Harvester Field.
Thomas fue criado en Pampa, Texas por sus padres, Steve y Bobby Thomas. Tiene un hermano mayor, Bart Thomas, y una hermana menor, Katina Thomas. Katina estuvo casada con el compañero de equipo de Thomas en los Dolphins, Jason Taylor , de 2000 a 2015 y tiene tres hijos con él. [77] Katina solicitó el divorcio el 25 de enero de 2015 y se finalizó oficialmente el 10 de febrero de 2015. [78] El padre de Thomas, Steve Thomas, es el constructor y propietario de la segunda cruz más grande del hemisferio occidental, ubicada en Groom, Texas . [79] Thomas está casado con Maritza Thomas.
Durante los primeros tres años de su carrera, Thomas ganó el mínimo de la liga y vivió con su compañero de equipo Larry Izzo .
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