Yuri Valentinovich Knorozov ( en ruso : Ю́рий Валенти́нович Кноро́зов ; 19 de noviembre de 1922 - 31 de marzo de 1999) fue un lingüista , [3] epigrafista y etnógrafo soviético y ruso . Se convirtió en el fundador de la escuela soviética de estudios mayas, y su identificación de la existencia de signos silábicos resultó un paso esencial hacia el desciframiento final de la escritura maya , el sistema de escritura utilizado por la civilización maya precolombina de Mesoamérica . [4]
Knorozov nació en el pueblo de Yuzhny [ cita requerida ] cerca de Járkov , en ese momento la capital de la recién formada República Socialista Soviética de Ucrania. [5] Sus padres eran intelectuales rusos, y su abuela paterna, María Sajavia, había sido una actriz de teatro de renombre nacional en Armenia . [6] [7]
En la escuela, el joven Yuri era un estudiante difícil y algo excéntrico, que no avanzó mucho en varias materias y estuvo a punto de ser expulsado por mala conducta y comportamiento voluntarioso. A los 5 años sufrió una grave lesión en la cabeza que casi lo dejó ciego. [8] Sin embargo, quedó claro que era un estudiante brillante en lo académico y de temperamento inquisitivo; era un violinista consumado, escribía poesía romántica y podía dibujar con precisión y atención al detalle. [9] Sus calificaciones fueron excelentes en todas las materias, excepto en lengua ucraniana. [8]
En 1940, a la edad de 17 años, Knorozov abandonó Járkov para trasladarse a Moscú, donde comenzó sus estudios universitarios en el recién creado Departamento de Etnología [10] del Departamento de Historia de la Universidad Estatal de Moscú . Inicialmente se especializó en egiptología . [11] [12]
Los planes de estudio de Knorozov pronto se vieron interrumpidos por el estallido de las hostilidades de la Segunda Guerra Mundial en el Frente Oriental a mediados de 1941. Debido a su mala salud, Knorozov no estaba en condiciones de realizar el servicio militar regular en el Ejército Soviético; sin embargo, él y su familia pasaron la mayor parte de los años 1941-1943 en los territorios ocupados por Alemania, donde podrían haberlo obligado a unirse a las unidades de apoyo del ejército alemán. Knorozov logró evitarlo mudándose de aldea en aldea, donde se ganó la vida como maestro de escuela. [13] En 1943, Knorozov sobrevivió a un brote de tifus y en septiembre de ese año logró escapar con su familia a Moscú. [14] Allí reanudó sus estudios de Egiptología en la Universidad Estatal de Moscú. [15] En 1944, fue llamado inesperadamente para el servicio militar, pero su padre, que era coronel del Ejército Soviético, le consiguió un trabajo como operador telefónico en una unidad de artillería estacionada cerca de Moscú. [16]
Según una leyenda popular, Knorozov y su unidad apoyaron el avance de la vanguardia del Ejército Rojo hacia Berlín . Allí, se supone que Knorozov recuperó por casualidad un libro que despertaría su interés posterior y su asociación con el desciframiento de la escritura maya . [17] La leyenda ha sido muy reproducida, en particular después de la publicación en 1992 de Breaking the Maya Code de Michael D. Coe . [18] Supuestamente, cuando estaba destinado en Berlín, Knorozov se topó con la Biblioteca Nacional mientras estaba en llamas. De alguna manera se las arregló para recuperar del fuego un libro, que sorprendentemente resultó ser una edición rara [18] [19] que contenía reproducciones de los tres códices mayas que entonces se conocían como los códices de Dresde , Madrid y París. [20] Se dice que Knorozov se llevó este libro consigo a Moscú al final de la guerra, donde su examen formaría la base de su posterior investigación pionera sobre la escritura maya.
Aunque muchos detalles de la vida de Knorozov durante la guerra no quedaron claros, su estudiante Galina Ershova no pudo encontrar ninguna evidencia de que viajara fuera del óblast de Moscú entre 1943 y 1945. [8] El propio Knorozov, en una entrevista realizada un año antes de su muerte, negó la leyenda de Berlín. [19] [17] Como le explicó al epigrafista mayista Harri Kettunen: [17]
"Lamentablemente, se trató de un malentendido. Le conté a mi colega Michael Coe lo sucedido (el hallazgo de libros en una biblioteca de Berlín) , pero no me lo explicó bien. No había ningún incendio en la biblioteca y los libros que estaban en ella estaban en cajas que debían enviarse a otro lugar. Los alemanes los habían empaquetado y, como no tenían tiempo de trasladarlos a ningún sitio, las cajas se las llevaron a Moscú".
Cualquier sistema posible creado por un hombre puede ser resuelto o descifrado por un hombre.
—Yuri Knorozov [19]
En el otoño de 1945, después de la Segunda Guerra Mundial, Knorozov regresó a la Universidad Estatal de Moscú para completar sus cursos de pregrado en el departamento de Etnografía. Reanudó su investigación en egiptología y también emprendió estudios culturales comparativos en otros campos como la sinología . Mostró un interés y aptitud particular para el estudio de las lenguas antiguas y los sistemas de escritura , especialmente los jeroglíficos , y también leyó literatura medieval japonesa y árabe. [9] Según su compañero de habitación, Sevʹyan I. Vainshtein , Knorozov se dedicaba por completo a la ciencia. Después de recibir una beca, la gastaba en libros, sobreviviendo con escasa comida hasta la siguiente beca. [21]
Mientras aún era estudiante de grado en la Universidad Estatal de Moscú, Knorozov encontró trabajo en el Instituto de Etnología y Antropología NN Miklukho-Maklai [22] (o IEA), parte de la prestigiosa Academia de Ciencias de la URSS . Los hallazgos de investigación posteriores de Knorozov serían publicados por el IEA bajo su sello editorial.
Como parte de su currículo etnográfico, Knorozov pasó varios meses como miembro de una expedición de campo a las repúblicas soviéticas de Asia Central de las RSS de Uzbekistán y Turkmenistán (lo que anteriormente había sido la RSS de Khorezm y mucho más tarde se convertiría en las naciones independientes de Uzbekistán y Turkmenistán tras la desintegración de la Unión Soviética en 1991). En esta expedición, su objetivo ostensible era estudiar los efectos de las actividades expansionistas rusas y los desarrollos modernos sobre los grupos étnicos nómadas, de lo que era un mundo fronterizo lejano del estado soviético. [23]
En ese momento, el foco de su investigación aún no se había centrado en la escritura maya. Esto cambiaría en 1947, cuando, a instancias de su profesor, Knorozov escribió su disertación sobre el " alfabeto de Landa ", un registro producido por el obispo español del siglo XVI Diego de Landa en el que afirmaba haber transliterado el alfabeto español a los jeroglíficos mayas correspondientes. De Landa, quien durante su destino en Yucatán había supervisado la destrucción de todos los códices de la civilización maya que pudo encontrar, reprodujo su alfabeto en una obra ( Relación de las cosas de Yucatán ) destinada a justificar sus acciones una vez que hubiera sido sometido a juicio cuando fue llamado de nuevo a España. El documento original había desaparecido, y esta obra fue desconocida hasta la década de 1860, cuando el erudito francés Charles Étienne Brasseur de Bourbourg descubrió una copia abreviada en los archivos de la Real Academia Española . [24]
Dado que el "alfabeto" de De Landa parecía ser contradictorio y poco claro (por ejemplo, se daban múltiples variaciones para algunas de las letras y algunos de los símbolos no se conocían en las inscripciones sobrevivientes), los intentos previos de usarlo como clave para descifrar el sistema de escritura maya no habían tenido éxito. [8]
En 1952, Knorozov, que entonces tenía 30 años, publicó un artículo que más tarde se convertiría en una obra seminal en el campo ( Drevnyaya pis'mennost' Tsentral'noy Ameriki , o "Escritura antigua de América Central"). La tesis general de este artículo planteaba la observación de que las escrituras tempranas , como la egipcia antigua y la cuneiforme , que en general o anteriormente se pensaba que eran predominantemente logográficas o incluso puramente ideográficas por naturaleza, de hecho contenían un componente fonético significativo . Es decir, en lugar de que los símbolos representaran solo o principalmente palabras o conceptos completos, muchos símbolos de hecho representaban los elementos sonoros del idioma en el que estaban escritos, y también tenían elementos alfabéticos o silábicos , que, si se entendían, podían facilitar su desciframiento . [2] En esa época, esto ya era ampliamente conocido y aceptado en el caso de varios de ellos, como los jeroglíficos egipcios (cuyo desciframiento fue iniciado por Jean-François Champollion en 1822 utilizando el artefacto trilingüe llamado Piedra de Rosetta ); sin embargo, la opinión predominante era que el maya no tenía tales características. Los estudios de lingüística comparada de Knorozov lo llevaron a la conclusión de que la escritura maya no debería ser diferente de las demás y que no existían escrituras puramente logográficas o ideográficas. [8]
La idea clave de Knorozov fue tratar los glifos mayas representados en el alfabeto de De Landa no como un alfabeto, sino como un silabario. Quizás no fue el primero en proponer una base silábica para la escritura, pero sus argumentos y evidencias fueron los más convincentes hasta la fecha. Sostuvo que cuando De Landa había ordenado a su informante que escribiera el equivalente de la letra española "b" (por ejemplo), el escriba maya en realidad produjo el glifo que correspondía a la sílaba /be/, tal como la pronunciaba De Landa. Knorozov en realidad no propuso muchas transcripciones nuevas basadas en su análisis; sin embargo, sostuvo que este enfoque era la clave para comprender la escritura. En efecto, el "alfabeto" de De Landa se convertiría casi en la "piedra Rosetta" del desciframiento maya. [8]
Otro principio crítico propuesto por Knorozov fue el de la sinarmonía . Según este, las palabras o sílabas mayas que tenían la forma consonante-vocal-consonante (CVC) a menudo debían representarse mediante dos glifos, cada uno de los cuales representaba una sílaba CV (es decir, CV-CV). En la lectura, se pretendía ignorar la vocal de la segunda, dejando la lectura (CVC) como se pretendía. El principio también establecía que al elegir el segundo glifo CV, sería uno con una vocal de eco que coincidiera con la vocal de la sílaba del primer glifo. Un análisis posterior ha demostrado que esto es en gran medida correcto. [8]
Tras la publicación de este trabajo de un erudito entonces poco conocido, Knorozov y su tesis fueron objeto de críticas severas y a veces desdeñosas. J. Eric S. Thompson , el destacado erudito británico considerado por la mayoría como el principal mayista de su época, encabezó el ataque. Las opiniones de Thompson en ese momento eran sólidamente antifonéticas, y su propio y amplio cuerpo de investigación detallada ya había desarrollado una opinión de que las inscripciones mayas no registraban su historia real, y que los glifos se basaban en principios ideográficos . Su opinión fue la predominante en el campo, y muchos otros eruditos siguieron su ejemplo. [8]
Según Michael Coe, "durante la vida de Thompson, era raro que un erudito maya se atreviera a contradecirlo" sobre el valor de las contribuciones de Knorozov o sobre la mayoría de las demás cuestiones. Como resultado, el desciframiento de las escrituras mayas llevó mucho más tiempo que el de sus contrapartes egipcias o hititas y sólo pudo despegar después de la muerte de Thompson en 1975. [18]
La situación se complicó aún más cuando el periódico de Knorozov apareció en pleno apogeo de la Guerra Fría , y muchos pudieron desestimarlo por estar basado en una ideología y una polémica marxista - leninista equivocadas . De hecho, en consonancia con las prácticas obligatorias de la época, el periódico de Knorozov fue precedido por un prólogo escrito por el editor de la revista que contenía digresiones y comentarios propagandísticos que ensalzaban el enfoque patrocinado por el Estado mediante el cual Knorozov había tenido éxito donde la erudición occidental había fracasado. Sin embargo, a pesar de las afirmaciones en contrario de varios detractores de Knorozov, el propio Knorozov nunca incluyó tal polémica en sus escritos. [8]
Knorozov mejoró aún más su técnica de desciframiento en su monografía de 1963 "La escritura de los indios mayas" [2] [9] y publicó traducciones de manuscritos mayas en su obra de 1975 "Manuscritos jeroglíficos mayas". [25]
Durante la década de 1960, otros mayistas e investigadores comenzaron a ampliar las ideas de Knorozov. Su trabajo de campo y el examen de las inscripciones existentes comenzaron a indicar que la historia maya real estaba registrada en las inscripciones de las estelas , y no solo información calendárica y astronómica . La académica nacida en Rusia pero residente en Estados Unidos Tatiana Proskouriakoff fue la principal responsable de este trabajo, y finalmente convenció a Thompson y a otros escépticos de que los acontecimientos históricos estaban registrados en la escritura. [26]
Otros de los primeros partidarios del enfoque fonético defendido por Knorozov fueron Michael D. Coe y David Kelley , y aunque inicialmente eran una clara minoría, cada vez más partidarios llegaron a esta opinión a medida que avanzaban más pruebas y la investigación. [18]
Durante el resto de la década y la siguiente, Proskouriakoff y otros continuaron desarrollando el tema y, utilizando los resultados de Knorozov y otros enfoques, comenzaron a reconstruir algunos desciframientos de la escritura. Un avance importante se produjo durante la primera mesa redonda o conferencia Mesa Redonda en el sitio maya de Palenque en 1973, cuando, utilizando el enfoque silábico, los presentes (en su mayoría) descifraron lo que resultó ser una lista de antiguos gobernantes de esa ciudad-estado maya en particular. [27]
En las décadas siguientes se produjeron muchos más avances, lo que permitió que una parte importante de las inscripciones que se conservan fueran legibles. La mayoría de los relatos sobre lingüística maya atribuyen los avances de Knorozov en el desciframiento de la lengua maya. En retrospectiva, el profesor Coe escribe que "Yuri Knorozov, un hombre que estaba muy alejado del mundo científico occidental y que, antes de finales de los años 1980, nunca vio una ruina maya ni tocó una inscripción maya auténtica, había hecho posible, contra todo pronóstico, el desciframiento moderno de la escritura jeroglífica maya". [18]
Knorozov había presentado su trabajo en 1956 en el Congreso Internacional de Americanistas en Copenhague, pero en los años siguientes no pudo viajar al extranjero en absoluto. Después de que se restablecieran las relaciones diplomáticas entre Guatemala y la Unión Soviética en 1990, Knorozov fue invitado por el presidente Vinicio Cerezo a visitar Guatemala. El presidente Cerezo le otorgó a Knorozov la Orden del Quetzal , y Knorozov visitó varios de los principales sitios arqueológicos mayas, incluido Tikal . El gobierno de México le otorgó a Knorozov la Orden del Águila Azteca , la más alta condecoración otorgada por el estado mexicano a los no ciudadanos, en una ceremonia en la Embajada de México en Moscú el 30 de noviembre de 1994. Al recibir el premio, dijo en español Mi corazón siempre es mexicano ( My heart always remains with Mexico ), [8] o "Mi corazón es por siempre mexicano".
Knorozov tenía amplios intereses y contribuyó a otros campos de investigación, como la arqueología, la semiótica, la migración humana a las Américas y la evolución de la mente. Sin embargo, son sus contribuciones al campo de los estudios mayas por las que se lo recuerda más. [8]
También se sabe que en sus últimos años Knorozov señaló un lugar en los Estados Unidos como la probable ubicación de Chicomoztoc , la tierra ancestral de donde, según documentos y relatos antiguos considerados míticos por un número considerable de eruditos, se dice que provienen los pueblos indígenas que ahora viven en México. [28]
Knorozov murió en San Petersburgo el 31 de marzo de 1999, de neumonía en los pasillos de un hospital de la ciudad. [29] Le sobrevivieron su hija Ekaterina y su nieta Anna. [30]
Lo que sigue es una lista incompleta de los artículos, informes de conferencias y otras publicaciones de Knorozov, divididos por área temática y tipo. Obsérvese que varios de los que figuran en la lista son reediciones y/o traducciones de artículos anteriores. [31] [12] [18]
Knorozov incluyó a su gata Asya como coautora de su obra, pero los editores siempre la eliminaron. Siempre usó la foto con Asya (arriba) como su foto de autor y se molestó cuando los editores la recortaron. [32]
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