Sir Yue-Kong Pao CBE JP ( chino :包玉剛; pinyin : Bāo Yùgāng ; 10 de noviembre de 1918 - 23 de septiembre de 1991), fue el fundador del Worldwide Shipping Group de Hong Kong, que en los 20 años posteriores a la compra de su primer barco usado en 1955. se convirtió, con diferencia, en la mayor compañía naviera del mundo, con más de 20 millones de toneladas de peso muerto (DWT). Anticipándose a la gravedad de la crisis del transporte marítimo que comenzó a finales de la década de 1970, redujo drásticamente su flota y pudo saldar la deuda asociada y recaudar efectivo para diversificar sus intereses, en particular mediante la compra de una participación mayoritaria en The Hongkong and Kowloon Wharf y Godown Company. Limited (ahora conocida como Wharf (Holdings)) y más tarde Wheelock Marden, que ofrece exposición a bienes raíces, terminales de envío, comercio minorista, ferries y tranvías de Hong Kong. Se destacó por su inigualable acceso a líderes tanto en el ámbito comercial como político y se sentía igualmente cómodo con los líderes políticos occidentales y con el liderazgo chino en el período previo a que Hong Kong dejara de ser una colonia británica en 1997 (por ejemplo, Margaret Thatcher escribió el prólogo de su biografía publicada en 1990 y fue nombrado vicepresidente del Comité de Redacción de la Ley Básica de Hong Kong que planificó la constitución de Hong Kong después de 1997). También fue un filántropo generoso, especialmente en proyectos educativos (ayudando a crear universidades, bibliotecas y programas de becas). Murió en 1991, pero su legado corporativo sigue estando controlado y dirigido por su familia.
Pao nació en 1918 en Ningbo , el tercero de siete hijos de una familia de clase media alta. Era un descendiente de Bao Zheng de la generación 29 . En 1931, fue a Hankou para trabajar en el negocio de fabricación de calzado de su padre mientras continuaba su educación por la noche. Sin embargo, decidió que el negocio del calzado no le convenía y consiguió un puesto de prácticas en una compañía de seguros extranjera. A la edad de veinte años, ya estaba establecido en su nuevo puesto y se casó con su esposa Huang Sue-Ing, quien fue elegida por sus padres.
En 1937, Hankou fue atacado por los japoneses, y Pao junto con 70 colegas se mudaron a Hunan y luego a Shanghai, dejando a su esposa en la relativa seguridad de Ningbo. Cuando la tensión disminuyó, mandó llamar a su esposa para que se reuniera con él.
A finales de la década de 1930, en Shanghai, Pao encontró un puesto en el departamento de seguros del Central Trust of China. Pao pronto ascendió en la escala corporativa, ingresó al área bancaria y se mudó a Hengyang y Chongqing a medida que dictaba el progreso de la guerra.
En 1945, al final de la guerra, el gobierno lo envió de regreso a Shanghai para ayudar a establecer y administrar el nuevo Banco Municipal y en poco tiempo se abrió camino hasta convertirse en subdirector general, efectivamente a cargo.
Con la inminente caída de la " Cortina de Bambú ", Pao y toda su familia se habían mudado a Hong Kong en la primavera de 1949, habiendo logrado remitir gran parte de los bienes y el dinero de la familia antes de que los acontecimientos lo hicieran imposible. Era imposible retomar una carrera bancaria y, dadas las incertidumbres reinantes, no deseaba comprometerse a invertir en maquinaria y terrenos en Hong Kong, por lo que Pao inició un negocio de importación y exportación de productos chinos. Tras el embargo comercial de la ONU resultante de la entrada de China en la Guerra de Corea , la empresa amplió su alcance a Europa, aunque el comercio con China continuó de forma tortuosa gracias a la hábil explotación de las lagunas legales del embargo. Fue durante la primera mitad de la década de 1950 que Pao hizo contacto por primera vez con Jake Saunders (que dirigía el Departamento de Importaciones) y Guy Sayer (que también trabajaba en el departamento) en la Corporación Bancaria de Hong Kong y Shanghai . Ambos se convertirían más tarde en director general y presidente del banco, y la relación sería un elemento decisivo en el crecimiento del negocio de Pao.
A medida que su negocio crecía, Pao buscó nuevas empresas adecuadas y en 1955 decidió dedicarse al transporte marítimo (todavía centrándose en activos que no estaban fijos en Hong Kong) y se embarcó en un proceso de aprendizaje intensivo. La propiedad naval en Hong Kong tenía entonces mala reputación entre los bancos, por lo que el primer buque, un carguero de 28 años que quemaba carbón y pesaba 8.200 toneladas, se compró sin financiación. Visto esto y el rigor empleado por Pao en el proceso de compra, el Banco de Hong Kong concedió un préstamo para la segunda compra, el inicio de una larga y fructífera relación que llevó a que Pao fuera nombrado miembro de la junta directiva del banco en 1971 y más tarde a convertirse en su vicepresidente.
El negocio del transporte marítimo creció rápidamente impulsado por el milagro económico de la posguerra que tuvo lugar en Japón y la consiguiente necesidad de capacidad de transporte de carga y petróleo. Pao ideó un sistema mediante el cual pudo obtener fletamentos de tres años garantizados por el banco antes de comprar barcos, reduciendo así significativamente los riesgos comerciales y creando una oportunidad de préstamo muy atractiva para los bancos que financian la compra del barco. Este esquema básico (conocido en Japón como acuerdo "shikumisen") se amplió cuando World-Wide pasó a encargar la construcción de nuevos barcos en 1961.
En 1979, la flota contaba con unos 202 buques con un total de 20,5 millones de TPM , con diferencia la flota más grande del mundo. De hecho, la flota era mayor que las flotas combinadas de las famosas familias Onassis , Niarchos y Lemos. En reconocimiento a sus logros, Pao fue nombrado Doctor Honorario en Derecho por la Universidad de Hong Kong en 1975, y en 1976 apareció en la portada de la revista Newsweek con el título "Rey del mar". Pao recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros en 1977. [4] Fue nombrado caballero en 1978.
En 1978 comenzó una grave crisis en el negocio del transporte marítimo. Pao y sus gerentes se dieron cuenta rápidamente del problema y comenzaron un programa para reducir la flota, especialmente los buques de transporte de petróleo crudo, vendiendo barcos a medida que salían del alquiler. Se vendieron 140 barcos y la flota se redujo a la mitad en un período de 4 a 5 años, lo que permitió saldar la deuda y acumular recursos en efectivo. Aunque este fue un momento difícil para World-Wide, la compañía, a través de acciones tempranas y una gestión financiera conservadora, pudo sobrellevar la recesión con pocos de los problemas observados en otras partes de la industria.
A mediados de la década de 1970, Pao le había comprado a Li Ka-shing una participación del 10% en Hong Kong y Kowloon Wharf y Godown Co. Ltd. (ahora The Wharf (Holdings) ) y en 1977 la había aumentado al 30%. Wharf había estado históricamente en la esfera de influencia de Jardine Matheson . Las fricciones con el bando de Jardine estallaron a finales de la década de 1970 por los nombramientos en la junta directiva que concluyeron con el permiso al bando de Pao para dos cargos directivos más (lo que hace 4 de un total de 12). Las hostilidades estallaron nuevamente en junio de 1980 cuando Jardines lanzó una oferta en efectivo y acciones por Wharf. Aunque en ese momento se encontraban en Europa, Pao y su equipo pudieron organizar rápidamente una exitosa oferta en efectivo para adquirir acciones para llevar su participación al 49% y asegurar el control de Wharf. Luego, Pao asumió las funciones de presidente y director ejecutivo. Wharf brindó exposición mundial a propiedades de primera categoría frente al mar en Kowloon, así como a la propiedad de Hong Kong Tramway y Star Ferry.
En 1985, Pao pudo tomar el control de Wheelock Marden, una de las principales empresas de Hong Kong establecida en 1857, cuando John Cheung vendió su participación del 34% a Pao por 2.500 millones de dólares de Hong Kong, formando una participación central a partir de la cual lanzar una oferta en oposición a la oferta de Tan Sri Khoo Teck Puat , que había comprado la participación del 34% de John Marden en la empresa. Wheelock dio exposición mundial a propiedades más privilegiadas en el centro de Hong Kong, así como a los grandes almacenes Lane Crawford. [5]
En 1986, Pao se retiró de la gestión diaria del grupo y entregó el negocio marítimo a su yerno Helmut Sohmen y los intereses de Wheelock/Wharf a Peter Woo , otro yerno. En 1989, anunció que había renunciado a sus intereses en los fideicomisos que poseían los activos de la familia Pao (los intereses de transporte iban a la familia Sohmen y los intereses de Wheelock/Wharf a la familia Woo) y renunció a su título de Presidente Honorario de Internacional Mundial. Ya se había retirado de su cargo de director de la Corporación Bancaria de Hong Kong y Shanghai en 1983, cuando alcanzó la edad de jubilación obligatoria de 65 años, pero continuó llevando una vida muy activa desempeñando funciones de asesoramiento (formal e informal) y actividades filantrópicas. A lo largo de los años, Pao formó parte de varios comités asesores corporativos, incluidos Chase Manhattan Bank , Industrial Bank of Japan , AT&T , United Technologies Corporation y Caterpillar Inc.
Pao participó activamente en obras filantrópicas y estaba particularmente interesado en proyectos educativos. Entre las donaciones notables se encuentran 20 millones de dólares para fundar la Universidad de Ningbo , una contribución de 14 millones de libras esterlinas al plan de Becas de Amistad Sino-Británica para permitir a los estudiantes chinos asistir a universidades británicas y una donación de 10 millones de dólares para construir una biblioteca en la Universidad Jiao Tong de Shanghai .
Pao tuvo 4 hijas. El 23 de septiembre de 1991, Pao murió en Hong Kong a los 72 años. Su yerno Peter Woo se convirtió en el patriarca del imperio empresarial de Pao.
La escuela YK Pao en Shanghai se fundó en memoria de Sir Yue-Kong Pao. El Yue-Kong Pao Hall de la Universidad Purdue y la biblioteca Pao Yue-Kong de la Universidad Politécnica de Hong Kong también recibieron su nombre en su honor. También hay un Salón Sir Yue-Kong Pao en la Escuela Internacional China, así como una piscina Pao Yue Kong en Wong Chuk Hang [6] en Hong Kong.