Yuen Kwok-yung GBS JP ( chino :袁國勇; nacido el 30 de diciembre de 1956 [1] ) es un microbiólogo, médico y cirujano de Hong Kong . Es un investigador prolífico, y la mayoría de sus casi 800 artículos (a diciembre de 2020 [actualizar]) están relacionados con la investigación de nuevos microbios o enfermedades infecciosas emergentes . Lideró un equipo que identificó el coronavirus del SARS que causó la pandemia del SARS de 2003-04 y rastreó sus orígenes genéticos hasta los murciélagos salvajes. Durante la pandemia de COVID-19 , actuó como asesor experto del gobierno de Hong Kong. [2]
Yuen se graduó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Hong Kong en 1981 con honores en Medicina. Inicialmente formado como cirujano, pasó a ser médico y luego a microbiólogo clínico. Trabajó en el United Christian Hospital y, tras 6 años de servicio, se fue para unirse a un equipo de investigación en el Queen Mary Hospital . [3] Durante el brote del virus de la gripe aviar H5N1 en 1997 en Hong Kong, Yuen fue el primero en informar en The Lancet sobre la inusual gravedad clínica y la alta mortalidad de los pacientes infectados, que podían identificarse mediante la prueba molecular interna en su laboratorio. [4] Yuen se convirtió en codirector científico entre el Centro de Investigación Pasteur de la HKU y la Universidad de Hong Kong en 2000, supervisando la investigación de microbios que utiliza el gobierno de Hong Kong para controlar y contener epidemias. [5] Durante el brote mundial del síndrome respiratorio agudo severo (SARS) en 2003, dirigió a su equipo en el descubrimiento del SARS-CoV-1 , [6] y posteriormente rastreó sus orígenes genéticos hasta los murciélagos salvajes. [7] Por estos logros fue honrado por la revista Time Asia como uno de sus "héroes asiáticos del año" en 2003. [6]
Ha liderado a su equipo en el descubrimiento de otros agentes patógenos, como el nuevo coronavirus humano HKU1 , los coronavirus de murciélago HKU2 a HKU13 , Laribacter hongkongensis y muchas otras bacterias que llevan el nombre de Hong Kong o China. [8]
Yuen es actualmente [¿ cuándo? ] el presidente de Enfermedades Infecciosas en el Departamento de Microbiología de la Universidad de Hong Kong . Es codirector del Laboratorio Estatal Clave de Enfermedades Infecciosas Emergentes de China en Hong Kong. También es miembro de la Academia China de Ingeniería (sección de Medicina y Salud).
Yuen está involucrado en la investigación sobre el SARS-CoV-2 , el virus responsable de la pandemia de COVID-19 . [9] Fue uno de los primeros defensores del uso de mascarillas incluso por parte de personas sanas, citando casos asintomáticos y una gran cantidad de cadenas de virus en la saliva de una persona infectada. [10]
Los vídeos informativos de Yuen sobre la prevención de la propagación del virus se publican en el sitio web de la Universidad de Hong Kong. [11]
Yuen causó controversia cuando él y el coautor David Lung publicaron un artículo de opinión titulado “La pandemia se originó en Wuhan y las lecciones de hace 17 años han sido olvidadas” en el periódico chino Ming Pao , donde afirmaban que el comercio y el consumo de animales salvajes eran muestras de la “cultura inferior” del pueblo chino. Los autores luego se retractaron del artículo y se disculparon por la declaración. [12]
En una entrevista con la BBC, Yuen acusó a las autoridades chinas de encubrir la magnitud del virus. Afirmó que alertó a los funcionarios de salud del continente el 12 de enero de 2020 sobre la sospecha de transmisión de SARS-CoV-2 de persona a persona. Esta advertencia no se hizo pública hasta el 19 de enero. También acusó a las autoridades de destruir pruebas: "Cuando fuimos al supermercado Huanan, por supuesto, no había nada que ver porque el mercado ya estaba limpio. Por lo tanto, se puede decir que la escena del crimen ya está alterada. Debido a que el mercado de mariscos estaba despejado, no podemos identificar al huésped animal, que ha transmitido el virus a los humanos", dijo Yuen. [13] [14]
Yuen fue uno de los autores principales de un artículo en Clinical Infections Diseases , publicado en agosto de 2020, que describió el primer caso comprobado de reinfección por COVID-19 de un paciente con una cepa diferente de SARS-CoV-2. [15] Había escrito más de 100 estudios revisados por pares sobre el virus hasta julio de 2024. [16]
El 6 de diciembre de 2020, durante la cuarta ola de la pandemia de COVID-19 en Hong Kong , Yuen dijo que la ola era esperada e instó al público a permanecer alerta con respecto a los contactos sociales en Navidad. Al mismo tiempo, expresó su confianza en que la ola permanecería bajo control si la ciudad volvía a las medidas de distanciamiento social que se habían implementado en julio. [17]
En un artículo de opinión publicado por Kwong junto con sus colegas microbiólogos Lung y Kelvin Chiu en Ming Pao el 25 de agosto de 2021, los autores argumentaron que sería imposible erradicar la COVID-19 debido a la aparición constante de nuevas cepas, así como a la presencia de casos asintomáticos, lo que la diferenciaba de la viruela , la única enfermedad que se había erradicado con éxito. Instaron a los hongkoneses a vacunarse lo antes posible. [18]
El 22 de noviembre de 2021, una investigación de salud pública concluyó con el hallazgo de que uno de los dos casos de la variante ómicron en un hotel de cuarentena probablemente había sido infectado por el otro. El primer caso había estado usando mascarillas con válvula, y a veces ninguna, al salir de su habitación, lo que supuestamente provocó una contaminación del pasillo y la infección de una persona que se alojaba en la habitación de enfrente. Yuen atribuyó la transmisión al uso de mascarillas con válvula, que calificó de "egoístas" por diseño, ya que no filtraban el aire exhalado, lo que dijo que "no era bueno". [19] El 24 de noviembre, el Centro de Protección de la Salud prohibió el uso de mascarillas con válvula a partir del día siguiente y exhortó al público a abstenerse de usarlas. [20]
El 29 de noviembre de 2021, un equipo dirigido por Yuen logró aislar la variante Ómicron . [21]
El 19 de enero de 2022, Yuen publicó una declaración justificando el sacrificio de 2.000 hámsteres por parte del gobierno de Hong Kong, lo que provocó la reacción de los grupos activistas por los derechos de los animales. [22]
El 23 de enero de 2022, Yuen advirtió que si no se contenía un brote reciente de la variante ómicron en Kwai Chung Estate con más de 100 casos, esto podría provocar que ese brote durara hasta tres meses y tuviera un impacto importante en las empresas. [23] Reiteró sus declaraciones anteriores de que el virus SARS-CoV-2 estaba allí para quedarse y cuestionó el gran enfoque del gobierno en cero casos de coronavirus; la política de cero COVID debe considerarse como un medio para "ganar tiempo" para aumentar la tasa de vacunación, no como una forma de terminar con las medidas antipandémicas. [24] En relación con el hecho de que la directora ejecutiva Carrie Lam se quitara la mascarilla después de tomar asiento en una conferencia de prensa un día antes, Yuen evaluó el riesgo de transmisión en esa situación como bajo, pero instó a los expertos y líderes a "dar ejemplo" ellos mismos usando una mascarilla, como él mismo usaría dos. [25]
El 10 de febrero de 2022, Yuen sugirió que, en vista de la insuficiencia de recursos para manejar la pandemia, las personas infectadas con síntomas leves o asintomáticas de COVID-19 se aíslen en sus casas y los ancianos no vacunados o los pacientes crónicos con los que viven se trasladen a espacios en centros como AsiaWorld-Expo para evitar la infección cruzada. [26] [27]
En un artículo publicado a principios de marzo de 2022, Yuen y su equipo identificaron variantes de Ómicron con proteínas de espícula específicas que le otorgarán propiedades para evadir los anticuerpos. Este hallazgo mostró cómo la nueva variante de Ómicron puede reducir la eficacia de las vacunas en uso. [28]
El 15 de julio, Yuen y su equipo publicaron un artículo que describe el próximo curso de acción para el gobierno de Hong Kong durante la COVID-19. Su equipo comentó que no se puede eliminar por completo la COVID-19 y que el gobierno debería cambiar su prioridad de reducir los casos a aumentar las tasas de vacunación para lograr la inmunidad híbrida . [29]
El 5 de diciembre, Yuen y su equipo ayudaron a crear un aerosol nasal eficaz contra el virus ómicron. La vacuna ha obtenido la aprobación de la Administración Nacional de Productos Médicos de China y se prevé que Wantai BioPharm fabrique 200 millones de dosis. Este avance demostró que Hong Kong ahora tiene la capacidad de crear su propia vacuna para su uso en la pandemia por primera vez. [30] [31]
