Ysbaddaden Bencawr ; "Ysbaddaden, Jefe de Gigantes" (de raíces que significan "espino" o "infértil" - o quizás implicando ambos significados), es elantagonistadelromancegalés Culhwch y Olwen .[1]Ungiganteque reside en un castillo casi inalcanzable, es el padre deOlweny tío deGoreu fab Custennin.
El padre de Culhwch , el rey Cilydd hijo de Celyddon , pierde a su esposa Goleuddydd después de un parto difícil. Cuando Cilydd se vuelve a casar después de asesinar brutalmente al ex marido de su nueva esposa, el rey Doged, el joven Culhwch rechaza el intento de su madrastra de emparejarlo con su nueva hermanastra. Ofendida, la nueva reina le lanza una maldición para que no pueda casarse con nadie más que con la bella Olwen , hija del gigante Ysbaddaden. Aunque nunca la ha visto, Culhwch se enamora de ella, pero su padre le advierte que nunca la encontrará sin la ayuda de su famoso primo Arturo . El joven se pone inmediatamente en marcha para buscar a su pariente. Lo encuentra en su corte en Celliwig en Cornualles y le pide apoyo y asistencia.
Arturo acepta ayudar y envía a seis guerreros para que se unan a Culhwch en su búsqueda de Olwen. Continúan viajando hasta que se encuentran con el "castillo más hermoso del mundo" y conocen al hermano pastor de Ysbaddaden , Custennin. Se enteran de que el castillo pertenece a Ysbaddaden, que despojó a Custennin de sus tierras y asesinó a los veintitrés hijos del pastor por crueldad. Custennin organizó una reunión entre Culhwch y Olwen, y la doncella acepta guiar a Culhwch y sus compañeros al castillo de Ysbaddaden. El guerrero Cai promete proteger al vigésimo cuarto hijo, Goreu , con su vida.
Los caballeros atacan el castillo con sigilo, matando a los nueve porteros y a los nueve perros guardianes, y entran en el salón del gigante. A su llegada, Ysbaddaden intenta matar a Culhwch con un dardo envenenado, pero es burlado y herido, primero por Bedwyr , luego por el encantador Menw , y finalmente por el propio Culhwch. Finalmente, Ysbaddaden cede y acepta entregar a Culhwch a su hija con la condición de que complete una serie de tareas imposibles ( anoethau ), incluida la caza del Twrch Trwyth y la recuperación del exaltado prisionero Mabon ap Modron . Culhwch acepta el desafío del gigante y, con la ayuda de Arturo y sus caballeros, finalmente completa las numerosas tareas.
Una vez completado el anoethau , Culhwch, Goreu y otros que "le desearon el mal a Ysbaddaden Bencawr" cabalgan hasta su corte. Caw de Pictland le afeita la barba, la piel y la carne al gigante y, tras aceptar su humillación y derrota, Goreu se lo lleva a rastras y venga a sus hermanos asesinados decapitando al gigante. La cabeza de Ysbaddaden se coloca en la estaca de la ciudadela, Goreu reclama las tierras de su tío como suyas y Olwen queda libre para casarse con su amado.
Aunque la interpretación médica de los autores modernos es temerosa, cabe destacar que el nombre de Ysbaddaden podría implicar la infertilidad y la dermatitis (piel escamosa roja y blanca que imita las flores rojas y blancas del espino) que acompañan al gigantismo causado por la acromegalia. Además, las heridas que se le infligieron al gigante pueden interpretarse como descripciones de artritis y otras características de la acromegalia.