En la mitología galesa , Olwen (u Olwyn ) es hija del gigante Ysbaddaden y prima de Goreu . Ella es la heroína de la historia Culhwch y Olwen en el Mabinogion . Su padre está destinado a morir si ella alguna vez se casa, por lo que cuando Culhwch (a veces escrito como Kilhwch) viene a cortejarla, se le asigna una serie de tareas inmensamente difíciles que debe completar antes de poder ganar su mano. Con la ayuda de su primo el rey Arturo , Culhwch triunfa y el gigante muere, lo que permite a Olwen casarse con su pretendiente.
En el cuento Culhwch y Olwen en Mabinogion, se la describe como una visión de belleza: con un vestido rojo llameante con un torques de oro rojo y muchos anillos dorados, tiene "el cabello más amarillo que una escoba ", rojo (rubicundo) mejillas, piel blanca y manos pálidas. También se la representa con la capacidad de hacer brotar flores blancas con cada paso que da. [1] [2]
El nombre "Olwen" reaparece en el cuento popular no artúrico Einion y Olwen , sobre un pastor de ovejas que viaja al Otro Mundo para casarse con Olwen; más tarde tienen un hijo llamado Taliesin . [2] [3] El cuento se recopiló a principios del siglo XX, pero está relacionado con Culhwch y Olwen .
La autora inglesa y editora del Mabinogion, Lady Charlotte Guest, señaló que Olwen se convirtió en el objeto de la poesía posterior de Dafydd ap Gwilym y Sion Brwynog. Este último comienza un poema con el verso Olwen gulael lan galon ("Olwen de cejas esbeltas, pura de corazón"). [4]
El significado del nombre Olwen es "huella blanca" [5] o "pista blanca". [2] Según la leyenda, era tan gentil y frágil que en sus huellas crecían tréboles blancos. Algunas autoridades consideran que originalmente fue una diosa solar , basándose en la etimología de su nombre y los atributos relacionados con la luz. [6] [7]
El profesor John T. Koch afirma que " el galés reciente generalmente emplea olwyn en lugar de rhod para 'rueda'". [8]