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El rabino Dr. Bernard (Yissochar Dov) Illowy (nacido en 1814 en Kolín , Bohemia - fallecido el 22 de junio de 1871 en Cincinnati , Ohio ) fue un rabino y líder del judaísmo ortodoxo en los Estados Unidos.
Illowy descendía de una familia de eruditos religiosos; su bisabuelo, Jacob Illowy, era rabino de Kolin. Illowy estudió en su ciudad natal, más tarde en la escuela del rabino Moses Sofer en Pressburg , donde recibió la ordenación rabínica . Posteriormente, Illowy obtuvo un doctorado en la Universidad de Budapest . Illowy continuó sus estudios en el colegio rabínico de Padua , Italia, y luego regresó a Bohemia, donde durante un tiempo se dedicó a la enseñanza y tutoría de materias seculares en Znaim , Moravia . También se desempeñó como profesor en un gimnasio en Znaim.
Hacia el año 1845 se casó con Katherine Schiff, la hija de Wolf Schiff, un destacado comerciante de Raudnitz , Bohemia .
Conocido por su capacidad de oratoria, se publicaron muchos de sus sermones y discursos en inglés. Según se informa, era un lingüista consumado y, además de un profundo conocimiento del latín , griego y hebreo , hablaba con fluidez alemán, inglés, francés e italiano.
Illowy no pudo conseguir un puesto en el rabinato de Europa debido a su oposición al Imperio de los Habsburgo . Se sospechaba que simpatizaba con los elementos revolucionarios locales durante los levantamientos de 1848. Por lo tanto, emigró a los Estados Unidos, donde le resultó más fácil ser contratado como rabino. Fue rabino en la ciudad de Nueva York, Siracusa , Filadelfia , Baltimore , San Luis y Nueva Orleans , y finalmente en Cincinnati , donde se jubiló. Durante su mandato en los Estados Unidos, fue un ferviente opositor de la expansión del movimiento reformista , desafiando de manera elocuente y hasta cierto punto con éxito las innovaciones religiosas del movimiento y su liderazgo en la prensa de los Estados Unidos y Alemania.
Al igual que el rabino Samson Raphael Hirsch en Alemania, Illowy quería fortalecer la observancia tradicional de la ley de la Torá en los Estados Unidos. Con ese objetivo, fue uno de los promotores de la Conferencia de Cleveland de 1855 que unificaría a los rabinos de los Estados Unidos con el objetivo de fortalecer la observancia religiosa. Cuando le pareció que la conferencia iba a ser utilizada como plataforma para difundir y fortalecer el judaísmo reformista, lo que creía que sería contrario a sus razones para tal reunión, retiró su apoyo y no asistió a la conferencia.
El dominio de la halajá del rabino Illowy se hizo famoso en todo Estados Unidos, y judíos piadosos de Estados Unidos le dirigieron preguntas halájicas en busca de orientación religiosa. Algunas de esas decisiones fueron publicadas en la prensa de Nueva York y Filadelfia, así como en el libro del hijo de Illowy, Milchamoth Elohim.
Las opiniones políticas del rabino Illowy con respecto a la Guerra Civil reflejaban las de los ciudadanos confederados de la época, que aceptaban en principio el derecho de secesión del Sur y el derecho a tener esclavos.
En 1854, Illowy se convirtió en el primer rabino de la Congregación Hebrea Unida en St. Louis , entonces una congregación ortodoxa. Ese mismo año, fundó la primera escuela hebrea de St. Louis, que fue la primera escuela parroquial judía de la ciudad. Renunció después de un año de servicio debido a "diferencias filosóficas" con la congregación.
Mientras hablaba en un programa del Día Nacional de Ayuno en Baltimore, Maryland, el 4 de enero de 1861, Illowy dijo: "¿Quién puede culpar a nuestros hermanos del Sur por separarse de una sociedad cuyo gobierno no puede, o no quiere, proteger los derechos de propiedad y privilegios de una gran parte de la Unión contra las usurpaciones de una mayoría descarriada por algunos aspirantes influyentes y ambiciosos y por políticos egoístas que, bajo el pretexto de la religión y el disfraz de la filantropía, han sumido al país en un estado general de confusión, y millones en la miseria y la pobreza?" [1] Los comentarios de Illowy ese día llevaron a la comunidad judía alemana de Nueva Orleans, que había estado buscando un nuevo rabino después de la muerte de su último líder, a contratarlo como su nuevo rabino.
Los logros más notables de Illowy se produjeron en Nueva Orleans como rabino de la sinagoga Shangarai Chasset . Como señalaron Jacob Rader Marcus y otros historiadores, la observancia religiosa en Nueva Orleans era débil, con altas tasas de matrimonios mixtos, falta de observancia de las leyes kosher y falta de observancia de las reglas de la Torá, entre el rabinato, por no mencionar a sus feligreses. Tras la llegada de Illowy a la comunidad de Nueva Orleans y durante su mandato como rabino, 1861-1865, el nivel de observancia religiosa judía aumentó. Varias fuentes detallan la creciente observancia religiosa, particularmente del Shabat y las leyes kosher, durante los años que sirvió a la congregación.
Una de las decisiones del rabino Illowy sobre kashruth fue citada en 2008 como que todavía afecta a los judíos estadounidenses hoy en día, como se señala en el siguiente extracto: "Es el pato real el que es muy controvertido, debido a su prohibición en Estados Unidos por el ascerbo [ sic ] rabino Bernard Illowy en A mediados del siglo XIX, como tal, todavía no se reconoce como kosher en los Estados Unidos, pero en Israel nunca existió tal prohibición. [2]
El rabino Illowy es recordado como una "personalidad cáustica, una vez comentó que a pesar de la presencia de más de 200 comunidades judías en Estados Unidos en su época, sólo había cuatro rabinos ordenados en todo el país (incluido él mismo); y de esos cuatro, los otros tres eran estudiantes de Bilaam ha-Rasha." [2] Un comentario similar sobre el triste estado de los judíos ortodoxos en los Estados Unidos fue hecho por el viajero Israel J. Benjamin en sus escritos, señalando que había más de 200 congregaciones ortodoxas en los Estados Unidos durante su viaje, pero solo había tres verdaderamente rabinos creíbles, uno en Nueva York, un segundo en Filadelfia e Illowy en Nueva Orleans.
Los esfuerzos de Illowy poco a poco dieron los frutos de su trabajo. Su hijo, el Dr. Henry Illoway, escribió que poco después de que su padre asumiera el cargo en Nueva Orleans, “En una congregación en la que asumió sus funciones el primer día del Año Nuevo, sólo había cuatro o cinco miembros que mantenían una dieta kosher. casa, y en la fiesta de Sucot no había ninguna Sucá entre todos los miembros. Un año después, había más de cuarenta Sucot en la congregación y casi todas las casas eran estrictamente kosher”. Afirmaciones similares se observan en The Occidente y American Jewish Advocate , dando crédito al presidente de la sinagoga, S. Friedlander, por su apoyo a Illowy.
Isaac Markens, en su obra de 1909 Abraham Lincoln y los judíos, señaló que Illowy pronunció una conferencia en memoria del presidente asesinado Abraham Lincoln en Shangarai Chasset .
Durante la ocupación sindical de Nueva Orleans, tuvo amistad con el mayor general de la Unión Nathaniel P. Banks , comandante en jefe del Departamento de Luisiana, así como con muchos otros altos funcionarios, tanto de la administración militar como civil, y pudo hacer mucho bien a muchos de sus feligreses. A pesar de su carismático liderazgo y su inmensa erudición, después del final de la Guerra Civil, una gran afluencia de judíos de otras partes de la Confederación (donde se había afianzado el movimiento reformista) se convirtió en la mayoría de los miembros de Shangarai Chasset. Los nuevos miembros eliminaron a los fideicomisarios que apoyaban el liderazgo del rabino Illowy e instituyeron prácticas de reforma en la sinagoga. Como resultado, Illowy renunció a su puesto y se mudó a Cincinnati, asumiendo el púlpito de una congregación ortodoxa recién establecida.
Al describir amargamente el voto de los miembros de Shangarai Chasset para iniciar cambios en su sinagoga, Illowy escribió en el periódico alemán Der Israelit que: "Los enemigos de la bondad y la religión destruyeron todo... mi delicado jardín devastado". Si bien los libros y artículos de historia ortodoxa elogian los esfuerzos de Illowy y la convicción de sus creencias heroicas e inspiradoras, algunos estudiosos sugieren que una consecuencia no deseada de la constante crítica de Illowy a la laxa observancia religiosa de la comunidad creó un ambiente más fértil para que la Reforma echara raíces dentro de su propia sinagoga.
Illowy continuó expresando su oposición a la reforma desde su último púlpito en Cincinnati (irónicamente, la base del movimiento reformista), aunque fue en vano. Sus súplicas, por muy elocuentes que hayan sido, no lograron afectar las acciones de la vida cotidiana de las crecientes comunidades judías en todo Estados Unidos. Las congregaciones que requerían orientación rabínica tendían a estar abiertas a las innovaciones liberales del movimiento reformista y escucharon poca oposición en los Estados Unidos. Así (ya sea activamente de acuerdo con las innovaciones del movimiento, o pasivamente por indiferencia y un deseo de mantener una conexión con su fe), los púlpitos congregacionales fueron ocupados por graduados del programa rabínico del movimiento reformista. Muchas congregaciones fundadas como sinagogas ortodoxas repartidas por los Estados Unidos se unieron a la Unión de Congregaciones Hebreas Americanas a lo largo de su vida y después de su muerte.
Illowy murió en un accidente en su granja de Cincinnati. Su yahrzeit , 3 Tammuz, es conocido en ciertos círculos ortodoxos por seguidores que dicen oraciones para elevar la memoria de las personas justas.