Otokichi (音吉 o 乙吉) , también conocido como Yamamoto Otokichi [1] y más tarde conocido como John Matthew Ottoson (1818 - enero de 1867), fue un náufrago japonés originario del área de Onoura cerca de la actual Mihama , en la costa oeste de la península de Chita en la prefectura de Aichi .
Otokichi era de Mihama , prefectura de Aichi . En 1832, a los 14 años, sirvió como miembro de la tripulación de un barco de transporte de arroz con destino a Edo , el Hojunmaru (宝順丸), de 15 metros (49 pies) de largo con una carga de 150 toneladas y una tripulación de 14 personas. El barco partió el 11 de octubre de 1832, pero se vio atrapado en una tormenta y se desvió de su curso en el océano Pacífico . [2]
El barco, sin mástil ni timón, fue arrastrado por las corrientes a través del océano Pacífico norte . Estuvo a la deriva durante 14 meses, durante los cuales la tripulación vivió de agua de mar desalinizada y del arroz de su cargamento. [3] Varios miembros de la tripulación murieron de escorbuto ; solo tres sobrevivieron cuando llegaron al cabo Álava , el punto más occidental de la península Olímpica de Washington , en 1834. Los tres sobrevivientes fueron Iwakichi, de 29 años; Kyukichi, de 16; y Otokichi, de 15. [3]
Los tres náufragos fueron cuidados y esclavizados durante un breve período por la tribu india Makah . [3] Más tarde fueron entregados a John McLoughlin , el factor principal del Distrito de Columbia en la Compañía de la Bahía de Hudson . [3]
McLoughlin , imaginando una oportunidad de utilizar a los náufragos para abrir el comercio con Japón, envió al trío a Londres en el Eagle para tratar de convencer a la Corona de su plan. Llegaron a Londres en 1835, probablemente los primeros japoneses en hacerlo desde Cristóbal y Cosme en el siglo XVI. [4]
El gobierno británico finalmente declinó su interés en la empresa y los náufragos fueron enviados a Macao a bordo del General Palmer , para que pudieran regresar a su país de origen. [4]
Una vez en Macao, Otokichi, Kyukichi e Iwakichi fueron recibidos por Karl Gutzlaff , un misionero alemán y traductor chino para el gobierno británico. Gutzlaff, que tenía opiniones sobre la evangelización de Japón, aprendió con entusiasmo el idioma japonés del trío y con su ayuda logró hacer una traducción del Evangelio de Juan al japonés. [ cita requerida ] Al trío se unieron en Macao cuatro náufragos más de la prefectura de Kumamoto en Kyūshū , que habían naufragado en la isla de Luzón en Filipinas . [ 4 ]
Una oportunidad para devolverlos a Japón apareció, cuando el comerciante estadounidense Charles W. King ofreció llevarlos de regreso a Japón, nuevamente con la esperanza de establecer relaciones comerciales con el país. [4] En julio de 1837, los siete náufragos partieron con Charles W. King a bordo del Morrison hacia Uraga en la entrada de la bahía de Edo . Allí, el barco fue atacado repetidamente y King no pudo lograr su objetivo de establecer contacto diplomático. [3] Luego fue a Kagoshima , pero nuevamente se encontró con fuego de cañón y finalmente decidió abandonar sus esfuerzos y regresar a Cantón . Los náufragos se resignaron a una vida en el exilio . [3] Regresar a Japón fue problemático, ya que esto fue durante el período de aislamiento de Japón, donde salir del país era un delito que se castigaba con la muerte. [ cita requerida ]
Al no poder regresar a Japón, los náufragos iniciaron una nueva vida en Macao. Parece que trabajaron como traductores para la legación comercial británica y para misioneros británicos.
Se tiene constancia de que Otokichi trabajó para la compañía comercial británica Dent & Co. en Shanghái en 1843. Al parecer, también trabajó como tripulante en barcos estadounidenses y ayudó a los náufragos japoneses a regresar a Japón a bordo de barcos chinos u holandeses, los únicos a los que se les permitía visitar el país. También se dedicó a negocios por cuenta propia.
Otokichi se casó con una escocesa en Macao que más tarde murió de enfermedad. [ cita requerida ] Su segunda esposa, Louisa Belder, era mitad alemana y mitad malaya , y vivía en Singapur, con quien tuvo un hijo y tres hijas. [4] Se convirtió en súbdito británico naturalizado, tomando el nombre de John Matthew Ottoson. Se dice que "Ottoson" era una transliteración de "Oto-san" (literalmente "Sr. Oto"), un apodo respetuoso utilizado por sus amigos japoneses. [3]
Se sabe que Otokichi regresó a Japón dos veces, la primera como traductor a bordo del HMS Mariner , que entró en el puerto de Uraga en 1849 para realizar un estudio topográfico . Para evitar problemas con las autoridades japonesas , se disfrazó de chino [4] y dijo que había aprendido japonés de su padre, supuestamente un hombre de negocios que había trabajado en relación con Nagasaki . [ cita requerida ]
La segunda vez, Otokichi fue a Japón bajo su nombre británico "Ottoson", en septiembre de 1854. [4] Fue miembro de la flota británica bajo el mando del almirante James Stirling . [3] La flota atracó en Nagasaki y negoció y firmó el Tratado de Amistad Anglo-Japonés el 14 de octubre. En esa ocasión, Otokichi se reunió con muchos japoneses, incluido Fukuzawa Yukichi . Al parecer, le ofrecieron permiso para vivir en Japón, pero eligió regresar con su familia en Shanghái. [ cita requerida ]
Hacia el final de su vida, Otokichi se mudó de Shanghái a Singapur, la isla natal de su esposa, donde se convirtió en el primer residente japonés conocido de Singapur. [1] Los británicos lo habían compensado generosamente por su contribución al tratado con Japón, y le había ido bien en los negocios en Shanghái. Al parecer, alquiló una lujosa casa colonial en Orchard Road , que es donde murió de tuberculosis a la edad de 49 años, en 1867. [3] Otokichi fue enterrado en el Cementerio Japonés de Singapur . La mitad de sus restos fueron devueltos a su ciudad natal de Mihama en Japón el 20 de febrero de 2005. [ cita requerida ]
La historia de los náufragos de Hojunmaru fue adaptada como largometraje Kairei en 1983. [5] A pesar de estar protagonizada por el cantante de country Johnny Cash como John McLoughlin, y tener un presupuesto reportado de US$4.000.000, la película no fue un éxito comercial. [6]