El Bell YAH-63 ( Modelo 409 ) fue un helicóptero de ataque experimental para la competición Advanced Attack Helicopter (AAH). El Modelo 77/YAH-64 de Hughes , desarrollado posteriormente como el AH-64 Apache , fue seleccionado en lugar del modelo de Bell.
A mediados de la década de 1960, el Ejército de los Estados Unidos inició el programa Advanced Aerial Fire Support System (AAFSS) para desarrollar el Lockheed AH-56 Cheyenne para el papel de cañonero antitanque. El Ejército de los Estados Unidos buscó el AH-1G HueyCobra como un modelo provisional para el papel de "lucha en la jungla". Sin embargo, la preocupación más amplia del Ejército era la tarea de proteger a Europa occidental de los numerosos tanques del Pacto de Varsovia al este. [1]
En 1972, el Ejército llevó a cabo una prueba competitiva entre el Bell 309 KingCobra , el Lockheed Cheyenne y el Sikorsky S-67 . La prueba comenzó en la primavera de 1972 y finalizó en julio. En agosto, para sorpresa de todos, el Ejército rechazó a los tres competidores. [2]
Las dificultades retrasaron el desarrollo del AH-56 Cheyenne. El Ejército canceló el programa Cheyenne en agosto de 1972. La controversia sobre el papel del Cheyenne en combate y el clima político en relación con los programas de adquisición militar hicieron que el Ejército modificara los requisitos del servicio para los helicópteros de ataque en favor de un helicóptero convencional más simple y con mayor capacidad de supervivencia. [3] [4]
El Ejército buscaba un avión que cumpliera una función de ataque antiblindaje. Quería un avión mejor que el AH-1 Cobra en potencia de fuego, rendimiento y alcance. El avión tendría la maniobrabilidad necesaria para volar misiones en tierra firme (NoE). Con este fin, el Ejército de los EE. UU. publicó una solicitud de propuestas (RFP) para un helicóptero de ataque avanzado (AAH) en 1972. [4] [5]
El Ejército especificó que el AAH iba a ser propulsado por dos motores turboeje General Electric T700 de 1.500 shp (1.120 kW) cada uno. Este era el mismo motor especificado para una nueva competición de helicópteros utilitarios del Ejército que ganaría el Sikorsky S-70 Black Hawk . El AAH estaría armado con un cañón de 30 milímetros y dieciséis misiles antitanque BGM-71 TOW . La especificación del armamento de misiles se modificó posteriormente para incluir una carga alternativa de dieciséis misiles antitanque AGM-114 Hellfire guiados por láser . Hellfire estaba entonces en desarrollo y prometía mayor alcance y letalidad que TOW. [2]
Bell , Boeing-Vertol (en equipo con Grumman ), Hughes , Lockheed y Sikorsky presentaron propuestas para el programa AAH. En junio de 1973, Bell y Hughes fueron seleccionados como finalistas y a cada uno se le adjudicó un contrato para la construcción de dos prototipos de aviones. [6]
El modelo 409 (YAH-63) de Bell no era en absoluto "simplemente otro diseño de Cobra", aunque utilizaba tecnología de Cobra siempre que era posible. Aunque tenía lo que para entonces se había convertido en la configuración típica de un helicóptero artillado, con un fuselaje con forma de tiburón, asientos para la tripulación en tándem y alas cortas como armamento, el YAH-63 era en gran medida una máquina nueva. [2]
Entre sus características distintivas se encontraban un tren de aterrizaje triciclo con ruedas , placas de ventana de cubierta plana, una inusual cola en "T", una gran aleta ventral y un cañón General Electric XM-188 de 30 mm (1,18 pulgadas) de tres cañones. El mástil del rotor del YAH-63 podía bajarse y el tren de aterrizaje podía arrodillarse para reducir su altura para el transporte. [7] Una característica menos notable era que el piloto ocupaba el asiento delantero en lugar del trasero, al revés de la disposición del AH-1. Se creía que esto era más prudente ya que el YAH-63 estaba destinado a volar "en las copas de los árboles" durante operaciones de " nacimiento de la tierra " (NoE), y el piloto necesitaba tener una visión clara de los alrededores de la aeronave. [2]
El primer prototipo del YAH-63 (número de serie 73-22246) [8] realizó su vuelo inicial el 1 de octubre de 1975. Este helicóptero se estrelló en junio de 1976, pero un prototipo de prueba estática fue llevado a condiciones de vuelo estándar y, junto con el segundo prototipo (73-22247), participó en el despegue contra el modelo 77 (YAH-64) de Hughes. [2]
El Hughes YAH-64 fue seleccionado en diciembre de 1976 y se convirtió en la versión de producción del Apache AH-64 . El Ejército creía que el rotor de dos palas del YAH-63 era más vulnerable a los daños que el rotor de cuatro palas del Apache. Además, al servicio no le gustaba el esquema de tren de aterrizaje triciclo del YAH-63, creyendo que era menos estable que la configuración de " cola de rueda " del Apache. Algunos observadores también sospechaban que el Ejército no quería desviar a Bell de la producción del AH-1. [2] Bell utilizaría su experiencia con el motor T700 para desarrollar el diseño AH-1T+ y más tarde el AH-1W . [9]
Datos del Directorio Internacional de Aeronaves Militares, 2002-2003 [10]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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