Xylocopa micans , también conocida como abeja carpintera del sur , es una especie de abeja dentro de Xylocopa , el género de las abejas carpinteras. La abeja carpintera del sur se puede encontrar principalmente en lasregiones costeras y del golfo del sureste de Estados Unidos , así como en México y Guatemala . [2] Como todas las abejas Xylocopa , las abejas X. micans excavan nidos en material vegetal leñoso. Sin embargo, a diferencia de suespecie simpátrica Xylocopa virginica , no se ha encontrado que X. micans construya galerías de nidos en vigas estructurales de edificios, lo que lo convierte en una molestia económica menor para los humanos. [3] Las abejas carpinteras tienen una amplia gama de estrategias de apareamiento entre diferentes especies. La abeja carpintera del sur exhibe una estrategia de apareamiento polimórfica, y su método preferido de apareamiento cambia a medida que avanza la temporada desde principios de primavera hasta mediados de verano. [4] Como la mayoría de las abejas de su género, la abeja carpintera del sur se considera una abeja solitaria porque no vive en colonias. [5]
El entomólogo francés y especialista en himenópteros Amédée Louis Michel le Peletier describió por primera vez Xylocopa micans en 1841. [6] El nombre del género Xylocopa se deriva de la palabra griega antigua xylokopos/ξῦλοκὀπος que significa "carpintero", una referencia a la tendencia de la abeja a anidar. en madera. [7] El nombre de la especie micans proviene de la palabra latina que significa "brillante", en referencia a la cualidad reflectante del cuerpo de la abeja. [8] El nombre común de X. micans , la abeja carpintera del sur, se refiere a la distribución de la especie en el sur de Estados Unidos. X. micans se ha estudiado junto con X. virginica, donde son simpátricos en el estado de Texas . [9] Aunque las abejas Xylocopa vidua , Xylocopa purpurea y Xylocopa binotata se describieron por separado, todas son sinónimos de X. micans . [2] X. micans pertenece al subgénero Schonnherria , que es un linaje en gran parte neotropical de especies de abejas carpinteras. [10]
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X. micans es una abeja carpintera de gran tamaño, que mide entre 15 y 19 mm de largo y 8 y 9,5 mm de ancho. [11] El cuerpo de la abeja es generalmente de un negro metálico y refleja la luz con tintes azules o verdes. [11] Las abejas tienen un clípeo plano y mandíbulas relativamente cortas , además de un conjunto de ocelos laterales situados debajo de la parte superior de la cabeza. Tanto los machos como las hembras tienen una pubescencia corta y densa en la cabeza. [11] Aunque los machos y las hembras de X. micans son en gran medida monomórficos, difieren en la cantidad de pelo que cubre sus cuerpos. [4] Las hembras tienen pubescencia escasa y oscura en el escudo y el escutelo , mientras que los machos tienen un escudo y un escutelo que son densamente pubescentes y de color amarillo brillante. [11] Además, mientras que las hembras tienen los tergas 1 a 4 desnudos y mechones de pelo blancos de los términos 5 y 6, los machos tienen todos los tergas 1 y 2 cubiertos de pubescencia amarilla, y los tergas 3 a 6 con pubescencia negra. [11]
Al igual que otros Xylocopa, X. micans crea nidos excavando en material vegetal leñoso, como la madera muerta de casi cualquier especie. Sin embargo, los nidos de X. micans rara vez se han observado en la naturaleza. [3] [10] Las hembras usan mandíbulas fuertes para hacer vibrar los agujeros en la madera y luego excavan para formar un nido de aproximadamente 8 mm de diámetro, con varias celdas de cría espaciadas a lo largo del nido. La longitud total del nido es de aproximadamente 12 cm. [12]
X. micans se encuentra en varios estados del sureste de Estados Unidos, a lo largo de la costa desde el sureste de Virginia hasta Florida , y al oeste a lo largo del golfo hasta Texas. La abeja también se puede encontrar más al sur de México y tan al sur como Guatemala. [2] La abeja se puede encontrar sólo en los meses más cálidos en ciertas regiones como el Valle Inferior del Río Grande , pero generalmente se encuentra durante todo el año en otros lugares. [13]
También se han encontrado especímenes de X. micans desplazándose hacia el norte hasta el condado de Prairie , Arkansas . [3] La expansión hacia el norte puede ser un reflejo de los cambios de distribución de especies pronosticados por el cambio climático; Se han observado impactos similares del cambio climático en la mariposa Edith . Por el contrario, dado que los especímenes encontrados en Arkansas estaban ubicados principalmente junto a la Interestatal 40 , la expansión del área de distribución podría deberse a la actividad humana; la abeja carpintera del sur podía excavar en la madera comercial que luego podía transportarse hacia el norte a lo largo de varios cientos de kilómetros. [13]
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Todas las abejas carpinteras del género Xylocopa son solitarias y, por lo tanto, generalmente no forman colonias. Tanto los machos como las hembras de X. micans pasan el invierno en nidos viejos cuando son adultos hasta la primavera siguiente; cada generación vive aproximadamente un año. A principios de abril los adultos emergen de sus nidos para la temporada de apareamiento. [5]
Los nidos son preferentemente reciclados por las abejas, que prefieren evitar la actividad que consume mucha energía como es excavar un nuevo nido. Cuando es necesario, las hembras excavan los nidos perforando un agujero en un trozo de madera, haciendo un giro ortogonal cerrado y perforando hacia abajo para formar un túnel con varias celdas de cría, moviéndose una pulgada cada seis días. Cada celda de cría cuenta con una bola compuesta de polen y néctar regurgitado . Encima de la bola de comida, la hembra pondrá un huevo y luego tapará la celda de cría respectiva con pulpa de madera. Después de llenar cada una de las celdas de cría de esta manera, la hembra muere. [5]
Las abejas de X. micans se desarrollan desde huevo hasta adulto en el transcurso de siete semanas. Los nuevos adultos salen de las divisiones de las celdas de cría varias semanas después de alcanzar la edad adulta, generalmente a fines de agosto, para recolectar polen y almacenarlo para pasar el invierno. Las abejas regresan rápidamente a sus nidos para pasar el invierno. [5]
Los machos de X. micans son muy territoriales, lo cual es importante a la hora de aparearse. Si se encuentra un vagabundo macho de su misma especie introduciéndose en el territorio de una abeja carpintera del sur macho, la defensora del territorio volará rápidamente hacia la abeja insurgente y se involucrará en una persecución en remolino. Durante estas persecuciones, las abejas mantienen una distancia de unos 15 cm, aunque en ocasiones se juntan para establecer un breve contacto. Estos intercambios pueden durar hasta 30 segundos antes de que las dos abejas se separen y el intruso se vaya. En raras ocasiones, la abeja insurgente puede usurpar a la residente y apoderarse del territorio. [14]
Un poseedor de territorio masculino a veces puede volar lentamente hacia un territorio adyacente hasta que sea atacado por el otro poseedor de territorio. La agresión sigue el mismo patrón que la agresión del poseedor del territorio contra un vagabundo, tras lo cual la abeja insurgente regresa a su propio territorio. Los investigadores Frankie et al. Explicó este fenómeno utilizando el " efecto querido enemigo ", que sugiere que es mutuamente beneficioso que ambas abejas que poseen territorios adyacentes se reconozcan y acuerden un límite establecido entre sus territorios, con el fin de reducir el número de encuentros hostiles entre vecinos y , en consecuencia, la cantidad de energía gastada en tales encuentros. [14]
Aunque los machos de su misma especie siempre se encuentran con una agresión inmediata cuando se entrometen en un territorio, los intrusos de otras especies son investigados primero. Las intrusiones de mariposas , avispas y moscas ladronas hacen que el poseedor del territorio investigue y examine rápidamente al intruso, generalmente sin contacto. Este primer examen conducirá casi siempre a la rápida salida del intruso. Esta táctica de intimidación también se aplica a intrusos más grandes, y se sabe que la abeja carpintera del sur también vuela hacia los humanos que ingresan a su territorio. [14]
La abeja carpintera del sur es única entre el género Xylocopa porque demuestra dos formas de estrategias de apareamiento. A principios de la primavera, la abeja carpintera del sur utiliza la poliginia como recurso de defensa . Los machos estructuran territorios en torno a recursos florales para aprovechar las distribuciones agrupadas de hembras. Más adelante en la temporada, hacia julio y agosto, se observa que las abejas carpinteras del sur optan por la poligamia lek , donde los machos ocupan territorios en plantas sin flores y puntos de referencia como pequeñas colinas y vegetación prominente. [15]
Cuando las hembras ingresan al territorio de un macho, generalmente se acercan a un punto alto en el ambiente donde los machos pueden haber liberado feromonas y luego se van volando lentamente. Luego, el poseedor del territorio se acercará lentamente a la hembra y la perseguirá a través del territorio. El macho puede optar por no interactuar con la hembra, lo que indica un elemento de elección masculina, o aparearse con la hembra en el aire. A veces las mujeres rechazan a ciertos hombres, lo que demuestra también un elemento de elección femenina. [14]
La glándula de Dufour de X. micans contiene secreciones con alto contenido de pentacoseno y pentacosano , y también contiene heptacoseno y heptacosano. Todos los componentes de la glándula de Dufour de X. micans son hidrocarburos. Las secreciones de esta especie son menos complejas que las de especies similares dentro del género, como X. virginica . X. micans y X. virginica tienen glándulas de Dufour que tienen composiciones químicas muy diversas y distintas, lo que puede desempeñar un papel al permitir que ambas especies se comuniquen claramente con sus congéneres dentro de la misma región. [9]
La glándula mesosomal de la abeja X. micans es clave para la comunicación durante el apareamiento. La glándula es una invaginación de la membrana externa de la abeja entre el propodeo y el metanoto . La glándula contiene varias proyecciones que liberan secreciones en forma de aerosol en lugar de volatilizadas , lo que permite que la secreción se extienda a una distancia mucho mayor y aumente el tamaño del territorio del macho. Las secreciones se utilizan como feromona durante el apareamiento. [dieciséis]
El contenido de las glándulas mesosomales está formado por hidrocarburos de cadena lineal saturados , monoinsaturados y diinsaturados, así como ésteres metílicos y etílicos de ácidos grasos de cadena larga . El principal éster de la composición química es el oleato de etilo . A principios de la primavera, cuando los machos defienden los recursos florales y dependen de la agregación natural de hembras, el porcentaje de oleato de etilo en el contenido de las glándulas es sólo del 1,1%; sin embargo, a finales del verano, cuando los machos defienden los territorios lek, el porcentaje de oleato de etilo en el contenido de las glándulas es del 39,7%. Este cambio en la concentración sugiere que los machos usan oleato de etilo como feromona para atraer a las hembras durante las últimas etapas de apareamiento, y puede demostrar la aptitud masculina a las hembras que vuelan a través de un territorio. [15] El tamaño de la glándula también difiere entre los estados del proceso de apareamiento. [4]
Las abejas carpinteras del sur son nectarívoras . [17] Los machos buscarán alimento desde las 12 p.m. hasta las 4 p.m. a más tardar durante los meses de verano, aunque los machos con territorios buscarán alimento solo durante una hora antes de regresar para defender sus territorios. [14] Las abejas X. micans exhiben una búsqueda de alimento sensible al riesgo, donde las abejas demuestran aversión al riesgo a vaciar completamente las flores y prefieren las flores con néctar. [17] X. micans también es poliléctico, lo que significa que las abejas X. micans son polinizadores generales y pueden recolectar polinizadores de una amplia variedad de plantas. [10] También tienen habilidades especiales para la polinización , ya que son capaces de polinizar por zumbido , una técnica que permite a las abejas desalojar el polen fuertemente retenido mediante vibración resonante . Esta capacidad amplía los tipos de plantas en las que X. micans es capaz de alimentarse. [18]
X. micans es miembro del subgénero Schonnherria , que es en gran parte neotropical . X. micans probablemente se separó de una especie ancestral sudamericana durante los máximos glaciales del Pleistoceno en Florida. En el período actual entre edades de hielo, ha retrocedido hacia el suroeste, hacia Guatemala. [10]
X. micans sirve como un ejemplo clave de la evolución gradual del género Xylocopa . Muchas abejas Xylocopa demuestran poliginia de defensa de recursos, y muchas demuestran poligamia lek. X. micans sirve como puente entre los dos, exhibiendo ambos estados. Sirve como intermediario en términos de tamaño de glándula mesosomal entre aquellas especies que requieren poligamia de defensa de recursos y aquellas especies que requieren poligamia lek (que necesitan liberar feromonas para atraer a las hembras). X. micans también demuestra que la evolución del dimorfismo sexual siguió la evolución de las estrategias de apareamiento sin defensa de recursos en Xylocopa . El monomorfismo es el estado ancestral, y X. micans , que muestra ambas estrategias de apareamiento, tiene machos parcialmente cubiertos de pelos claros, mostrando los inicios de un dimorfismo sexual que se vuelve más prominente en especies que requieren lek poligamia. [4]
Como polinizador general, X. micans es clave para la reproducción de muchas plantas dentro de su hábitat. En los sitios de anidación de muchas poblaciones de abejas Xylocopa , la destrucción y eliminación de plantas leñosas ha provocado la pérdida y extinción de esas poblaciones. El desmonte de tierras puede provocar la pérdida de sitios naturales de anidación, lo que puede provocar la pérdida o la migración de determinadas especies. X. micans puede enfrentar una pérdida similar de ubicación si las prácticas de manejo de la tierra que reducen la madera muerta disponible eliminan los posibles sitios de anidación de la abeja. El efecto del manejo de la madera muerta podría verse exacerbado si X. micans tiene un nivel de especificidad de huésped al determinar un sitio de anidación. [3]