Xue Long ( chino simplificado :雪龙; chino tradicional :雪龍; pinyin : Xuě Lóng ; lit. ' Dragón de Nieve ', shway-lung ) [6] es un buque de investigación rompehielos chino . Construido en 1993 en el Astillero Kherson en Ucrania, fue convertido de un buque de carga ártico a un buque de investigación y reabastecimiento polar por Hudong–Zhonghua Shipbuilding de Shanghái a mediados de la década de 1990. El buque fue ampliamente modernizado en 2007 y 2013.
Hasta 2019, el Xue Long era el único buque de investigación rompehielos chino en servicio. Un segundo rompehielos polar chino llamado MV Xue Long 2 , [7] un poco más pequeño pero más capaz, entró en servicio en julio de 2019. [ cita requerida ]
El Xue Long, construido en el astillero Kherson en Ucrania, comenzó su vida como un buque de carga y suministro rompehielos del Proyecto 10621 diseñado para el Ártico ruso. [8] [9] Fue comprado por la República Popular China cuando el nivel de preparación técnica del buque era del 83% [10] y se completó como buque de investigación y reabastecimiento polar en 1994. [11] [12] [13] En 2007, el buque fue ampliamente modernizado para extender su vida útil por otros 15 años. Durante la remodelación de mitad de vida, el buque recibió una nueva superestructura que cambió considerablemente su apariencia externa. [14] Recibió otra actualización técnica en 2013 que incluyó el reemplazo de su motor principal. [15]
Xue Long tiene 167 metros (548 pies) de largo y una manga de 22,6 metros (74 pies). Cuando está cargado a un calado de 9 metros (30 pies), tiene un desplazamiento de 21.025 toneladas. El barco estaba originalmente propulsado por un solo [15] motor diésel de dos tiempos y baja velocidad BMZ 8DKRN60/195 de 8 cilindros , una versión construida bajo licencia del B&W 8L60MC, que produce 13.200 kW (17.700 hp). Durante la remodelación de 2013, el motor principal fue reemplazado por un motor diésel Wärtsilä 6RT-flex60C de igual potencia. [2] El motor principal está acoplado a una hélice de paso controlable conducida . [16] [17] En aguas abiertas, el Xue Long puede alcanzar una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) mientras que en hielo de 1,1 metros (3,6 ft) puede avanzar a 1,5 nudos (2,8 km/h; 1,7 mph). Originalmente diseñado para la clase de hielo ULA del Ártico soviético, [18] la Sociedad de Clasificación de China (CCS) le ha asignado la clase de hielo B1*. [1]
El Xue Long tiene una tripulación de 34 personas y puede alojar a 128 investigadores o pasajeros. Tiene 100 metros cuadrados (1.100 pies cuadrados) de espacio de laboratorio. Además de un helicóptero Kamov Ka-32 "Xueying" (Águila de las Nieves), el barco también transporta regularmente un vehículo submarino autónomo ARV de clase Arctic .
Xue Long llegó inesperadamente en 1999 al pequeño pueblo costero canadiense de Tuktoyaktuk , en el Océano Ártico . [19] [20] [21]
La incapacidad de las autoridades canadienses para rastrear el buque generó tanta controversia que el incidente todavía se cita como evidencia de la falta de preparación de Canadá para defender su soberanía en el norte. [19] [20] [21]
El barco realizó una segunda expedición al Ártico del 15 de julio al 26 de septiembre de 2003. [11] Más recientemente, el barco se había utilizado en relación con los esfuerzos de China para mantener una presencia científica en la Antártida .
Aunque se utilizó principalmente para apoyar las expediciones anuales de China a la Antártida , el Xue Long ha realizado cuatro viajes al Ártico, a través del estrecho de Bering en 1999, 2003, 2008 y el verano de 2010. Durante su viaje de 82 días en julio-septiembre de 2010, el barco de investigación reforzado para el hielo pudo alcanzar un nuevo récord de "norte más alto" (para China), alcanzando 88,22 grados de latitud norte, a 177,20 grados de longitud oeste. En ese momento, un equipo de científicos abordó el helicóptero Ka-32 del barco y voló al Polo Norte el 20 de agosto de 2010. [22] El barco regresó a Shanghái el 20 de septiembre de 2010. En la conferencia polar anual de China celebrada en Shanghái en septiembre de 2011, el director de la agencia antártica y ártica dijo que el Xue Long emprendería su quinto viaje al Ártico en julio de 2012.
En el verano de 2012, el Xue Long se convirtió en el primer barco de la República Popular China en cruzar el océano Ártico hacia Europa en medio de un derretimiento récord de hielo. [23] El Xue Long salió del puerto el 2 de julio, navegó por el estrecho de Bering y luego se unió a un convoy en dirección oeste en la Ruta del Mar del Norte hasta el mar de Barents , antes de llegar a Islandia a mediados de agosto. Partió de Islandia el 20 de agosto, navegó más allá de Svalbard (sin detenerse para visitar la estación ártica del río Amarillo de China ) e hizo un recorrido hacia el Polo Norte, quedándose corto. Luego navegó una línea de alta latitud hacia el este, de regreso al estrecho de Bering, regresando a su base en Shanghái el 27 de septiembre de 2012, completando su quinto viaje al Ártico. [24] "Desafortunadamente, no llegamos al Polo Norte porque la capacidad rompehielos del Xue Long no es lo suficientemente fuerte", dijo uno de los oficiales del barco. [25] La latitud más alta alcanzada en ese viaje fue 87°37' N. [26]
En 2017, Xue Long circunnavegó el Ártico, transitando tanto la Ruta del Mar del Norte como el Paso del Noroeste . [27]
Xue Long proporciona reabastecimiento anual a la estación antártica Zhongshan de China en la bahía de Prydz . [28]
En enero de 2019, el Xue Long chocó contra un iceberg durante una tormenta de niebla en el mar de Amundsen y sufrió daños cuando unas 250 toneladas de hielo cayeron sobre el barco. La CCTV tenía un video de los marineros retirando grandes bloques de hielo, y el Ministerio de Recursos Naturales de China informó de daños en la cubierta de proa y el mástil. [29]
En diciembre de 2013, el Xue Long se embarcó en su primer viaje circumpolar en la Antártida. [30] Se dirigía hacia el este desde la estación Zhongshan cuando fue enviado junto con varios otros rompehielos por la Autoridad de Seguridad Marítima de Australia para liberar al Akademik Shokalskiy que había quedado atrapado en el hielo frente a la costa este de la Antártida. [31] El 27 de diciembre, el Xue Long se acercó a 6 millas náuticas del Akademik Shokalskiy , pero se estancó en sus esfuerzos por completar el encuentro debido a que se encontró con hielo grueso. [32] El Xue Long se retiró a aguas abiertas para reunirse y brindar apoyo aéreo al Aurora Australis y al L'Astrolabe . [33] [34] El 30 de diciembre, después de que los tres rompehielos no lograron penetrar la capa de hielo, se tomó la decisión de utilizar el helicóptero del Xue Long para evacuar a los 52 pasajeros del Akademik Shokalskiy , pero los vuelos se suspendieron debido a las continuas condiciones climáticas extremas. [35] Originalmente, el plan era que el helicóptero transportara a los pasajeros a una barcaza con la que navegarían hasta el Aurora Australis , pero el Xue Long quedó atrapado en el hielo marino, sin poder lanzar la barcaza. [36]
El 2 de enero de 2014, a partir de las 18:15 hora australiana (07:15 GMT), el helicóptero Ka-32 del Xue Long realizó cinco vuelos para transportar a grupos de 12 personas desde el hielo junto al Akademik Shokalskiy y aterrizarlos en un témpano de hielo cerca del Aurora Australis . [ cita requerida ] Se realizaron dos vuelos adicionales para recoger su equipo y equipaje. Los pasajeros fueron transferidos a un pequeño bote que los llevó al barco australiano Aurora Australis ya que el helicóptero Ka-32 es demasiado pesado para el helipuerto del rompehielos australiano. [37] El puente aéreo se completó en cuatro horas. Para el 3 de enero, el Xue Long permaneció atrapado en el hielo, aunque no estaba en peligro inmediato y su capitán rechazó la asistencia del Aurora Australis, que aún estaba cerca . [38] El 4 de enero de 2014, el rompehielos estadounidense Polar Star fue enviado para ayudar al Akademik Shokalskiy y al Xue Long a pedido de las autoridades chinas y australianas. [39] [40] Sin embargo, el 7 de enero de 2014, un cambio de dirección del viento que aflojó la capa de hielo alrededor de los barcos permitió a Xue Long y Akademik Shokalskiy liberarse antes de que llegara el barco estadounidense. [41]
Tras la operación de rescate del Akademik Shokalskiy en la Antártida, el Xue Long atracó en Perth , Australia Occidental. [42] El 8 de marzo de 2014, el vuelo 370 de Malaysia Airlines que iba de Kuala Lumpur a Pekín desapareció. Las imágenes satelitales de las autoridades australianas llevaron la búsqueda de la aeronave a una zona del océano Índico, aproximadamente a 2500 km (1600 mi) al suroeste de Perth. Debido a su proximidad a esta zona, se envió a Xue Long para que se uniera a la operación de búsqueda multinacional. [43]
