USCGC Polar Star (WAGB-10) es un rompehielos pesado de la Guardia Costera de los Estados Unidos . Encargado en 1976, el barco fue construido por Lockheed Shipbuilding and Construction Company de Seattle , Washington, junto con el barco hermano , USCGC Polar Sea . [4]
Con base en Seattle, Polar Star opera bajo el control del Área del Pacífico de la Guardia Costera y coordina sus operaciones a través de la Sección de Operaciones sobre Hielo de la Guardia Costera de los Estados Unidos. Después de que Polar Sea fuera desactivado en 2010, Polar Star se convirtió en el único rompehielos pesado de Estados Unidos. El único otro rompehielos de la Guardia Costera, el USCGC Healy , a pesar de estar clasificado como "rompehielos mediano", es más grande que el Polar Star (13.623 LT frente a 16.000 LT, respectivamente).
Se han encargado barcos de reemplazo para lo que se llama el programa Polar Security Cutter para una nueva generación de rompehielos de la USCG.
En agosto de 1971, el Secretario de Transporte anunció la adjudicación de un contrato a Lockheed Shipbuilding and Construction Company de Seattle , Washington , "para construir el rompehielos más potente del mundo para la Guardia Costera de los EE.UU.", el Polar Star , el primero de dos "Polar-Class". rompehielos. [4]
Los tres ejes del barco son accionados por un motor primario diésel-eléctrico o por una turbina de gas . Cada eje está conectado a una hélice de paso controlable, de cuatro palas y 16 pies (4,9 m) de diámetro . La planta diésel-eléctrica puede producir 18.000 caballos de fuerza (13 MW) y la planta de turbinas de gas, en total 75.000 caballos de fuerza (56 MW). [4]
El revestimiento de la carcasa de Polar Star y la estructura de soporte interna asociada están fabricados de acero que tiene una resistencia especialmente buena a bajas temperaturas. La parte del casco diseñada para romper el hielo tiene 1,75 pulgadas (44 mm) de espesor en las secciones de proa y popa , y 1,25 pulgadas (32 mm) de espesor en el centro del barco. La proa curva permite al Polar Star subir sobre el hielo, utilizando el peso del barco para romper el hielo. [4]
La Estrella Polar de 13.000 toneladas (13.200 toneladas métricas) es capaz de romper hielo de hasta 21 pies (6,4 m) de espesor mediante retroceso y embestida, y puede atravesar continuamente 6 pies (1,8 m) de hielo a 3 nudos (5,6). km/h). [4]
Las actualizaciones posteriores le permitieron servir como plataforma de investigación científica con cinco laboratorios, espacio adicional para siete laboratorios portátiles en cubierta y alojamiento para hasta 35 científicos. [5] [6]
En mayo y principios de junio de 1976, Polar Star realizó pruebas en hielo en las regiones árticas durante las operaciones Arctic West Summer (AWS76). La hélice de paso controlable de estribor falló, seguida poco después por el mismo tipo de falla en la hélice de babor. La extracción de las hélices de las alas y la apertura de los bujes revelaron fallas masivas en los eslabones, los cojinetes de los eslabones y los pasadores de accionamiento. Si bien la hélice central funcionó satisfactoriamente, también mostró evidencia de falla incipiente de los cojinetes de enlace. Los problemas con las hélices continuaron durante 1977-1988, lo que llevó a la Guardia Costera a invocar la cláusula de garantía de Lockheed Shipbuilding and Construction Company .
Polar Star ha apoyado los objetivos de la Fundación Nacional de Ciencias y del Programa Antártico de los Estados Unidos en la Antártida , rompiendo un canal a través del hielo fijo para reabastecer a la Estación McMurdo en el Mar de Ross y las escoltas de hielo cercanas de los barcos de reabastecimiento del Comando de Transporte Marítimo Militar a través del canal en apoyo. de Operación Deep Freeze , que entrega alimentos, combustible y otros bienes a la estación anualmente. [7] Polar Star es el único barco de la flota de Estados Unidos capaz de romper el hielo fijo en McMurdo Sound . [8] Polar Star también envió inspectores del equipo de Inspección Antártica de EE. UU. a puestos de avanzada en el extranjero con el fin de realizar inspecciones del Tratado Antártico.
Los despliegues en el Ártico se producen con regularidad, incluido el reabastecimiento anual de la Base Aérea de Thule , en Groenlandia , así como operaciones basadas en ciencia y proyección de energía denominadas Arctic East Summer (AES), Arctic West Summer (AWS) y Arctic West Winter (AWW).
En la temporada 1997-1998, el barco apoyó el Programa de Investigación Antártica de Nueva Zelanda . En febrero de 1998, Polar Star recibió un informe del Greewave de que estaban inutilizados y a la deriva frente al cabo Adare . Al llegar a la escena al día siguiente, Polar Star remolcó el Greewave y realizó un tránsito de 1515 millas de 12 días hasta Lyttelton, Nueva Zelanda . Esta fue la primera visita de un buque militar de Estados Unidos a Nueva Zelanda en 13 años. [9]
El barco fue puesto en reserva, o estado de "Comisión Especial", en 2006 y estacionado en Seattle. Un informe del 26 de febrero de 2008 del Servicio de Investigación del Congreso estimó un costo de 400 millones de dólares para una extensión de vida útil de 25 años para el Polar Star , un costo de 56 millones de dólares para una extensión de vida útil de 8 a 10 años o un costo de 8,2 millones de dólares. para un reacondicionamiento de extensión de vida útil de una sola temporada. [10] Este estatus de cuidador requirió una tripulación reducida de 44 personas para mantener el barco listo para un posible regreso al hielo. En 2009, la NSF anunció que pondría fin a la financiación para el mantenimiento del barco. [10]
El barco fue reactivado para su revisión, que tomó cuatro años y fue completada por el astillero Vigor Industrial de Seattle (anteriormente astillero Todd Pacific), a un costo de 57 millones de dólares. Polar Star volvió a estar en funcionamiento a finales de 2013 y fue asignado a operaciones antárticas como parte de la Operación Deep Freeze a principios de 2014 por primera vez desde 2006. [11]
En la Navidad de 2020, Polar Star alcanzó los 72 grados 11 minutos al norte, el punto más al norte que ha alcanzado cualquier buque de superficie del gobierno de EE. UU. en invierno. La misión Arctic West Winter incluyó viajes sobre hielo pesado en total oscuridad y ejercicios conjuntos con aviones rusos en la frontera marítima entre Estados Unidos y Rusia en el Mar de Bering . [12] Durante el despliegue, Polar Star realizó escalas en puertos de Dutch Harbor Alaska y Juneau Alaska .
A lo largo de su vida útil, Polar Star navegó por los cinco océanos, hizo escala en más de 60 puertos en seis continentes; circunnavegó América del Norte, América del Sur y la Antártida (probablemente la primera circunnavegación de este tipo desde 1843, así como la primera en hacerlo completamente hacia los polos de 60 o ); Rodeó el Cabo de Hornos, transitó el Pasaje del Noroeste y circunnavegó la Tierra . Los aspectos más destacados de las operaciones incluyen Deep Freeze '83: la circunnavegación de la Antártida completada en 69 días, transportando inspectores del Departamento de Estado de EE. UU. a 14 estaciones de investigación científica, ayudando con la seguridad de las orillas durante los Juegos Olímpicos de Verano de Los Ángeles de 1984, completando la primera fuga en solitario del estrecho McMurdo ( Operación Deep Freeze 1988), siete misiones consecutivas de la Operación Deep Freeze entre 2014 y 2020, además de alcanzar los 72 grados 11 minutos al norte (el punto más al norte que alcanzó cualquier buque de superficie del gobierno de EE. UU. en invierno). Desde su puesta en servicio el 17 de enero de 1976, los 24 despliegues de Polar Star en apoyo de la Operación Deep Freeze ocupan el segundo lugar después del USCGC Glacier (WAGB-4) y sus 29 misiones Deep Freeze.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público . Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Guardia Costera de los Estados Unidos .