El Lockheed XP-58 Chain Lightning fue un caza estadounidense de largo alcance desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial . Aunque deriva del exitoso P-38 Lightning , el XP-58 estuvo plagado de problemas técnicos con sus motores que eventualmente llevaron a la cancelación del proyecto.
El XP-58 fue una iniciativa financiada por Lockheed Aircraft Company para desarrollar un Lightning mejorado como caza de largo alcance tras el lanzamiento del Lightning por parte del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. para su venta en Gran Bretaña el 20 de abril de 1940. Inicialmente, se formularon dos diseños. ambos utilizan motores Continental IV-1430 . Uno sería un avión monoplaza con un cañón de 20 mm (0,79 pulgadas) y cuatro ametralladoras de 0,50 pulgadas (12,7 mm). El segundo sería un avión biplaza con la adición de un cañón flexible de 12,7 mm (0,50 pulgadas) al final de cada brazo de cola. [1]
En julio de 1940, Lockheed decidió cambiar a motores Pratt & Whitney XH-2600, ya que el avión tendría poca potencia con los motores Continental, y el avión tendría dos asientos y sería designado "XP-58". [1] Sin embargo, pronto se informó a Lockheed que el desarrollo del motor XH-2600 había terminado. Después de considerar las alternativas de motor, se cambió el diseño para usar dos motores Wright R-2160 Tornado , así como un cambio del armamento orientado hacia atrás a dos torretas, una superior y otra inferior en el fuselaje, cada torreta contiene dos Ametralladoras de 12,7 mm (0,50 pulgadas). A medida que se agregó equipo de apoyo para los dos tripulantes, el peso estimado del XP-58 aumentó a 34,232 lb (15,527 kg) en agosto de 1941. [2]
En marzo de 1942, la USAAF realizó un pedido de un segundo XP-58 que incorporaría tanques de combustible aumentados para obtener un alcance de 4.800 km (3.000 mi). La Fuerza Aérea no estaba segura sobre el papel y el armamento del avión, y en septiembre de 1942, se tomó la decisión de convertir el avión para que sirviera como avión de ataque a baja altitud, armado con un cañón automático M5 de 75 mm (2,95 pulgadas). Ya se disponía de aviones adecuados para esta misión, con el Douglas A-26 Invader y el Beechcraft XA-38 Grizzly en desarrollo. Como resultado, el segundo XP-58 fue cancelado y el papel del diseño volvió a ser el de un caza de gran altitud, que utilizaba cañones de gran calibre que disparaban proyectiles altamente explosivos para romper las formaciones de bombarderos. [3] [4]
El cañón automático M4 de 37 mm (1,46 pulgadas) se seleccionó originalmente para un montaje cuádruple en la nariz, pero la trayectoria de los proyectiles de 37 mm cayó más bajo que otras armas, lo que limita su alcance efectivo. Se intentó una nariz articulada hidráulicamente que pudiera doblarse para corregir este problema, pero se descartó por considerarla demasiado compleja. Luego, se probó un cañón automático M5 de 75 mm (2,95 pulgadas) combinado con ametralladoras gemelas de 0,5 pulgadas (12,7 mm), que resultó mucho más exitoso.
En enero de 1943, la USAAF inició un programa separado para construir un avión de reconocimiento fotográfico dedicado con características superiores de alcance, altitud y velocidad, ya que la pérdida de bases aéreas en China había colocado objetivos estratégicos en Japón más allá del alcance de casi todos los aviones aliados existentes. y algunos líderes de la USAAF se opusieron a desviar bombarderos como el B-29 para que sirvieran en una función puramente de reconocimiento. Lockheed propuso una versión modificada del XP-58. [5] Sin embargo, en agosto de 1943, el general Henry H. Arnold eligió el Hughes XF-11 en lugar del Lockheed en contra de las recomendaciones del Air Material Command , que decía que Hughes Aircraft carecía de la experiencia y la capacidad industrial para la producción en masa. El XF-11 estaría plagado de retrasos técnicos y administrativos y nunca entró en servicio; Más tarde, Arnold expresó públicamente su arrepentimiento por su decisión. [6] [7] El Northrop F-15 Reporter , un desarrollo del P-61 Black Widow , entraría en servicio en esta función.
En febrero de 1943, el uso de otro motor, el Allison V-3420 , fue necesario debido al pobre progreso en el desarrollo del motor Tornado. Con este cambio, el segundo XP-58 resucitó. El XP-58 realizó su primer vuelo el 6 de junio de 1944, pero los trabajos de prueba de vuelo del XP-58 pasaron a un segundo plano frente a otros desarrollos de mayor prioridad. Finalmente se completaron 25 vuelos de prueba. Luego, el XP-58 fue trasladado a Wright Field para las pruebas de aceptación de la USAAF, a pesar de que los turbocompresores estaban experimentando incendios y varios sistemas no estaban instalados, incluida la provisión para presurización de la cabina y armamento con su equipo de control de incendios. Aunque el prototipo llegó a Wright Field el 22 de octubre de 1944, el mantenimiento del avión supuso un dolor de cabeza y no se realizaron más pruebas. Se abandonó la construcción del segundo prototipo.
Datos de Lockheed Aircraft desde 1913 [8]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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