El concepto de cápsula de arma alcanzó su apogeo durante y después de la Segunda Guerra Mundial . Las instalaciones de "armas de paquete" en bombarderos medianos y ligeros estadounidenses, como el B-25 Mitchell y el A-26 Invader , fueron probablemente las primeras cápsulas utilizadas por el ejército de los Estados Unidos. Una de sus tareas principales era suprimir las defensas terrestres durante los ataques mientras realizaba la interdicción marítima, y el armamento adicional proporcionó potencia de fuego adicional.
Con el aumento del uso de misiles en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, muchos aviones estadounidenses se produjeron sin armas internas, pero pronto se descubrió que las armas todavía eran necesarias tanto para el combate aire-aire como para el apoyo aéreo cercano . Las cápsulas de armas ofrecían una forma sencilla de dotar a los aviones de esta capacidad, sin penalización de peso en misiones en las que no se requerían armas.
Estados Unidos ha desarrollado sistemas para su uso tanto en aviones como en helicópteros.
Desarrollada como una cápsula para aviones de combate de alta velocidad que carecían de arma, esta cápsula estaba equipada con un único cañón M61A1 de 20 mm y 1200 cartuchos de munición. Esta arma está impulsada por una turbina de aire ram y dispara a una velocidad fija de 6.000 rpm. Sin embargo, para lograr esta velocidad de disparo, el avión debe volar a más de 480 km/h (300 mph), y la cápsula está diseñada para funcionar óptimamente a velocidades superiores a 640 km/h (400 mph). Su peso, 750 kg (1.650 lb) cargado, también lo excluye de muchos aviones ligeros. [1] [2]
La cápsula fue designada XM12 (posiblemente estandarizada como M12) por el Ejército de EE. UU. y la misma cápsula fue designada SUU-16/A por la Fuerza Aérea de EE. UU. A veces se montaba en aviones F-4 Phantom como medida provisional hasta que los modelos con cañón interno entraran en servicio.
Una cápsula desarrollada, probablemente para helicópteros, equipada con un único lanzagranadas M75 de 40 mm. [3] Algunas fuentes también mencionan esto como un sistema probado en el JOV-1A Mohawk . [4]
Una cápsula desarrollada tanto para aviones como para helicópteros, equipada con una única ametralladora M3 calibre .50. [3] La cápsula llevaba 750 cartuchos de munición y proporcionaba un sistema de carga neumático para el arma. [5] Este sistema se utilizó en las series de helicópteros JOV-1A y UH-1. [6] [7]
La cápsula fue designada XM14 por el ejército de EE. UU. y la misma cápsula fue designada SUU-12/A por la Fuerza Aérea de EE. UU.
Quizás la cápsula de arma más utilizada desarrollada por el ejército estadounidense, equipada con una sola minigun GAU-2 de 7,62 × 51 mm. [3] Esta arma se produjo en tres generaciones, con designaciones separadas aplicadas tanto por el Ejército como por la Fuerza Aérea de los EE. UU.
El primero fue el XM18 y el SUU-11/A, que presentaban una versión estándar del arma encerrada en una cápsula aerodinámica. Esta arma no estaba modificada y disparaba a una velocidad de 6.000 rpm. El hecho de que el arma sólo se alimentara de un tambor que contenía 1.500 cartuchos de munición significaba que se deseaba una velocidad de disparo más lenta. [8]
El segundo conjunto de subvariantes, designado XM18E1 (y estandarizado como M18) y SUU-11A/A, presentaba una conexión eléctrica de avión a módulo, lo que permitía utilizar la energía interna del avión para proporcionar un mejor par de arranque, un solenoide desenergizado lo que permitía una mejor limpieza de rondas con bajas cadencias de tiro y circuitos que permitían cadencias de tiro seleccionables. Las opciones eran 2.000 rpm o 4.000 rpm, ambas significativamente más bajas que la velocidad de disparo base. [9]
El último conjunto de subvariantes fue designado M18A1 (desarrollo del M18E1) y SUU-11B/A. Estos presentaban un conjunto ligeramente más alto de velocidades de disparo seleccionables, ya sea 3000 rpm o las altas 6000 rpm. [1] [10]
Estas cápsulas se utilizaron en una amplia gama de aviones estadounidenses, principalmente durante la Guerra de Vietnam , incluidos el A-1 Skyraider , el A-37 Dragonfly , el AC-47 Spooky , el AC-119G Shadow , el T-28 Trojan y el OP de la Marina de los EE. UU. -2E y AP-2H . También fue probado en el ACH-47A "Guns A-Go-Go" por el Ejército de los EE. UU. y en el UH-1E Iroquois por el Cuerpo de Marines de los EE. UU., y fue parte de los ajustes de armamento estándar para el AH-1 Cobra con ambos servicios. . [11] [12]
Una cápsula desarrollada por el ejército de EE. UU., probablemente principalmente para helicópteros, equipada con dos ametralladoras M60C de 7,62 × 51 mm. [3] No parece haber sido estandarizado, probablemente a favor de la serie M18.
Sin embargo, cabe destacar el hecho de que este sistema también fue probado con el S-2E Tracker por el Centro de pruebas aéreas navales de EE. UU., Estación aérea naval de EE. UU., Patuxent River , Maryland . No hay información sobre el resultado de estas pruebas, realizadas en 1966, en las que aparentemente también participó la cápsula SUU-11A/A mencionada anteriormente. [13]
Similar al XM12/SUU-16/A, este módulo presentaba una variante autopropulsada del M61A1, designada XM130 (puede haber sido estandarizada como M130) por el Ejército de EE. UU. y GAU-4/A por la Fuerza Aérea de EE. UU. Esta modificación permitió su transporte en aviones que no podían cumplir con el requisito de velocidad de la unidad anterior y redujo la resistencia al eliminar el requisito de turbina de aire ram. Esta cápsula era popular para su uso en los aviones F-4C y F-4D Phantom II , así como en los británicos FG.1 y FGR.2 Phantom II . [2] [14] La cápsula todavía tiene una restricción de peso, pesa más que su predecesora con 1.730 lb (780 kg) cargada con 1.200 cartuchos de munición, y todavía tiene una velocidad fija de 6.000 rpm. [1]
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La cápsula fue designada XM25 (posiblemente estandarizada como M25) por el Ejército de EE. UU. y la misma cápsula fue designada SUU-23/A por la Fuerza Aérea de EE. UU.
Una cápsula de arma liviana equipada con el cañón M197 de 20 mm, la unidad pesa solo 586 lb (266 kg) cargada con 300 cartuchos de munición. Tiene velocidades de disparo seleccionables de 700 rpm o 1500 rpm. [15] La cápsula es autónoma y está alimentada por una batería recargable de Ni-Cad , con carga suficiente para gastar tres cargas completas antes de necesitar ser reemplazada. [16] Esta arma ha sido probada en el A-37 Dragonfly y el OV-10 Bronco . [17] [18]
Desarrollado bajo el Proyecto Pave Claw, el GPU-5/A fue diseñado para adaptar la potencia del A-10 Thunderbolt II y su cañón GAU-8/A a aviones más pequeños. El arma resultante utilizó una versión más pequeña del GAU-8/A, denominada GAU -13/A , con sólo cuatro cañones. Encapsulado, el sistema pesa 860 kg (1900 lb) cargado con 353 cartuchos de munición de 30 mm en dos capas helicoidales que rodean el arma (para reducir el tamaño total). La cápsula es completamente autónoma con una velocidad de disparo de 3.000 rpm. [19]
Desarrollado por la Marina de los EE. UU., este módulo está equipado con el cañón Mk 11 Mod 5 de 20 mm, junto con 750 cartuchos de munición. [20] Se dice que esta cápsula se utilizó en una variedad de aviones de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU., incluidos el A-4 Skyhawk , el F-4 Phantom II , el A-7 Corsair II y el OV-10 Bronco . [1] Aproximadamente 1200 Mk 4 Gun Pods fueron fabricados por Hughes Tool Company, más tarde Hughes Helicopter, en Culver City, California. Si bien el sistema fue probado y certificado para su uso en el A-4, el A-6, el A-7, el F-4 y el OV-10, solo tuvo un uso extendido en el A-4, el F- 4 y el OV-10. En el caso del OV-10, la unidad fue utilizada por VAL-4, un escuadrón de la Armada asignado al distrito de Bình Thủy , Vietnam, y se utilizó ampliamente para misiones de apoyo aéreo cercano.