Xylocopa micans , también conocida como abeja carpintera del sur , es una especie de abeja dentro de Xylocopa , el género de abejas carpinteras. La abeja carpintera del sur se puede encontrar principalmente en las regiones costeras y del golfo del sureste de los Estados Unidos , así como en México y Guatemala . [2] Como todas las abejas Xylocopa , las abejas X. micans excavan nidos en material vegetal leñoso. Sin embargo, a diferencia de suespecie simpátrica Xylocopa virginica , no se ha encontrado que X. micans construya galerías de nidos en maderas estructurales de edificios, lo que la hace menos molesta económicamente para los humanos. [3] Las abejas carpinteras tienen una amplia gama de estrategias de apareamiento entre diferentes especies. La abeja carpintera del sur exhibe una estrategia de apareamiento polimórfica, y su método preferido de apareamiento cambia a medida que avanza la temporada desde principios de primavera hasta mediados de verano. [4] Como la mayoría de las abejas de su género, la abeja carpintera del sur se considera una abeja solitaria porque no vive en colonias. [5]
El entomólogo francés y especialista en himenópteros Amédée Louis Michel le Peletier describió por primera vez a Xylocopa micans en 1841. [6] El nombre del género Xylocopa se deriva de la palabra griega antigua xylokopos/ξῦλοκὀπος que significa "carpintero", una referencia a la tendencia de la abeja a anidar en la madera. [7] El nombre de la especie micans proviene de la palabra latina para "brillante", refiriéndose a la calidad reflectante del cuerpo de la abeja. [8] El nombre común de X. micans , la abeja carpintera del sur, se refiere a la distribución de la especie en el sur de los Estados Unidos. X. micans se ha estudiado junto con X. virginica donde son simpátricas en el estado de Texas . [9] Aunque las abejas Xylocopa vidua , Xylocopa purpurea y Xylocopa binotata se describieron por separado, todas son sinónimos de X. micans . [2] X. micans pertenece al subgénero Schonnherria , que es un linaje principalmente neotropical de especies de abejas carpinteras. [10]
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X. micans es una abeja carpintera grande, que mide entre 15 y 19 mm de largo y 8 y 9,5 mm de ancho. [11] El cuerpo de la abeja es generalmente de un negro metálico y refleja la luz con tintes azules o verdes. [11] Las abejas tienen un clípeo plano y mandíbulas relativamente cortas , además de un conjunto de ocelos laterales debajo de la parte superior de la cabeza. Tanto los machos como las hembras tienen pubescencia corta y densa en la cabeza. [11] Aunque los machos y las hembras de X. micans son en gran parte monomórficos, difieren en la cantidad de pelo que cubre sus cuerpos. [4] Las hembras tienen pubescencia escasa y oscura en el escudo y el escutelo , mientras que los machos tienen escudo y escutelo que son densamente pubescentes con un color amarillo brillante. [11] Además, mientras que las hembras tienen los terga 1-4 desnudos y mechones de pelo blanco de los términos 5 y 6, los machos tienen todos los terga 1 y 2 cubiertos de pubescencia amarilla, y los terga 3-6 con pubescencia negra. [11]
Al igual que otras Xylocopa, X. micans crea nidos excavando en material vegetal leñoso, como la madera muerta de casi todas las especies. Sin embargo, los nidos de X. micans rara vez se han observado en la naturaleza. [3] [10] Las hembras usan mandíbulas fuertes para hacer agujeros en la madera con vibración y luego excavan para formar un nido de aproximadamente 8 mm de diámetro, con varias celdas de cría espaciadas a lo largo del nido. La longitud total del nido es de aproximadamente 12 cm. [12]
X. micans se encuentra en varios estados del sureste de los Estados Unidos, a lo largo de la costa desde el sureste de Virginia hasta Florida , y al oeste a lo largo del golfo hasta Texas. La abeja también se puede encontrar más al sur en México y tan al sur como Guatemala. [2] La abeja se puede encontrar solo en los meses más cálidos en ciertas regiones como el Valle Inferior del Río Grande , pero generalmente se encuentra todo el año en otros lugares. [13]
También se han encontrado ejemplares de X. micans moviéndose tan al norte como el condado de Prairie , Arkansas . [3] La expansión hacia el norte puede ser un reflejo de los cambios de distribución de las especies predichos por el cambio climático; se han observado impactos similares del cambio climático en la mariposa Edith's checkerspot . Por el contrario, dado que los especímenes encontrados en Arkansas estaban ubicados principalmente junto a la Interestatal 40 , la expansión del área de distribución podría ser causada por la actividad humana; la abeja carpintera del sur podría excavar en madera comercial que luego podría transportarse hacia el norte durante varios cientos de millas. [13]
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Todas las abejas carpinteras del género Xylocopa son solitarias y, por lo tanto, generalmente no forman colonias. Tanto los machos como las hembras de X. micans pasan el invierno en nidos viejos como adultos hasta la primavera siguiente; cada generación vive aproximadamente un año. A principios de abril, los adultos emergen de sus nidos para la temporada de apareamiento. [5]
Los nidos son reciclados preferentemente por las abejas, que prefieren evitar la actividad que requiere mucha energía para excavar un nuevo nido. Cuando es necesario, las hembras excavan los nidos perforando un agujero en un trozo de madera, haciendo un giro ortogonal brusco y perforando hacia abajo para formar un túnel con varias celdas de cría, moviéndose una pulgada cada seis días. Cada celda de cría se abastece con una bola compuesta de polen y néctar regurgitado . Encima de la bola de comida, la hembra pone un huevo y luego tapona la celda de cría respectiva con pulpa de madera. Después de llenar cada una de las celdas de cría de esta manera, la hembra muere. [5]
Las abejas de X. micans pasan de huevo a adulto en el transcurso de siete semanas. Los nuevos adultos salen de las celdas de cría varias semanas después de alcanzar la edad adulta, generalmente a fines de agosto, para recolectar polen y almacenarlo para la hibernación. Las abejas regresan rápidamente a sus nidos para hibernar. [5]
Los machos de X. micans son muy territoriales, lo que es importante a la hora de aparearse. Si se descubre que un macho errante de la misma especie se entromete en el territorio de un abejorro carpintero del sur macho, el defensor del territorio volará rápidamente hacia la abeja insurgente y se enzarzará en una persecución en remolino. Durante estas persecuciones, las abejas mantienen una distancia de unos 15 cm, aunque a veces se juntan para hacer un breve contacto. Estos intercambios pueden durar hasta 30 segundos antes de que las dos abejas se separen y la intrusa se vaya. En raras ocasiones, la abeja insurgente puede usurpar a la residente y apoderarse del territorio. [14]
En ocasiones, un macho que posee un territorio puede volar lentamente hacia un territorio adyacente hasta que es atacado por el otro. La agresión sigue el mismo patrón que la agresión del macho que posee un territorio contra una abeja errante, tras lo cual la abeja insurgente regresa a su propio territorio. Los investigadores Frankie et al. explicaron este fenómeno utilizando el " efecto del enemigo querido ", que sugiere que es mutuamente beneficioso para ambas abejas que poseen territorios adyacentes reconocerse mutuamente y acordar un límite establecido entre sus territorios, con el fin de reducir el número de encuentros hostiles entre vecinos y, en consecuencia, la cantidad de energía gastada en dichos encuentros. [14]
Aunque los machos de la misma especie siempre se enfrentan a una agresión inmediata cuando se entrometen en un territorio, los intrusos de otras especies son investigados primero. Las intrusiones de mariposas , avispas y moscas ladronas hacen que el dueño del territorio investigue y examine rápidamente al intruso, generalmente sin contacto. Este primer examen casi siempre conducirá a la salida rápida del intruso. Esta táctica de intimidación también se aplica a intrusos más grandes, y se sabe que la abeja carpintera del sur también vuela hacia los humanos que ingresan a su territorio. [14]
La abeja carpintera del sur es única dentro del género Xylocopa , ya que muestra dos formas de estrategias de apareamiento. A principios de la primavera, la abeja carpintera del sur utiliza la poligamia de defensa de recursos . Los machos estructuran territorios alrededor de recursos florales para aprovechar las distribuciones agrupadas de hembras. Más adelante en la temporada, hacia julio y agosto, se observa que las abejas carpinteras del sur optan en cambio por la poligamia lek , donde los machos mantienen territorios en plantas sin flores y puntos de referencia como pequeñas colinas y vegetación prominente. [15]
Cuando las hembras entran en el territorio de un macho, generalmente se acercan a un punto alto del entorno donde los machos pueden haber liberado feromonas y luego se alejan volando lentamente. El dueño del territorio se acercará lentamente a la hembra y la perseguirá a través del territorio. El macho puede optar por no interactuar con la hembra, lo que indica un elemento de elección masculina, o aparearse con la hembra en el aire. A veces, las hembras rechazan a ciertos machos, lo que demuestra también un elemento de elección femenina. [14]
La glándula de Dufour de X. micans contiene secreciones ricas en pentacoseno y pentacosano , y también contiene heptacoseno y heptacosano. Todos los componentes de la glándula de Dufour de X. micans son hidrocarburos. Las secreciones de esta especie son menos complejas que las de especies similares dentro del género, como X. virginica . Tanto X. micans como X. virginica tienen glándulas de Dufour que tienen composiciones químicas muy diversas y distintas, lo que puede desempeñar un papel en permitir que ambas especies se comuniquen claramente con sus congéneres dentro de la misma región. [9]
La glándula mesosomal de la abeja X. micans es clave para la comunicación durante el apareamiento. La glándula es una invaginación de la membrana externa de la abeja entre el propodeo y el metanoto . La glándula contiene varias proyecciones que liberan secreciones en forma de aerosol en lugar de en forma volatilizada , lo que permite que la secreción se extienda a una distancia mucho mayor y aumente el tamaño del territorio del macho. Las secreciones se utilizan como feromona durante el apareamiento. [16]
El contenido de la glándula mesosomal consiste en hidrocarburos de cadena lineal saturados , monoinsaturados y diinsaturados, así como ésteres metílicos y etílicos de ácidos grasos de cadena larga . El éster principal en la composición química es el oleato de etilo . A principios de la primavera, cuando los machos defienden los recursos florales y dependen de la agregación natural de las hembras, el porcentaje de oleato de etilo en el contenido de la glándula es solo del 1,1 %; sin embargo, a finales del verano, cuando los machos defienden los territorios de lek, el porcentaje de oleato de etilo en el contenido de la glándula es del 39,7 %. Este cambio en la concentración sugiere que los machos usan el oleato de etilo como feromona para atraer a las hembras durante las últimas etapas de apareamiento y pueden demostrar la aptitud masculina a las hembras que vuelan a través de un territorio. [15] El tamaño de la glándula también difiere entre los estados de la estrategia de apareamiento. [4]
Las abejas carpinteras del sur son nectarívoras . [17] Los machos buscan alimento desde las 12 p. m. hasta las 4 p. m. como máximo durante los meses de verano, aunque los machos con territorios buscan alimento solo durante una hora antes de regresar para defender sus territorios. [14] Las abejas X. micans exhiben una búsqueda de alimento sensible al riesgo, donde las abejas demuestran aversión al riesgo a las flores completamente vacías y prefieren las flores con néctar. [17] X. micans también es poliléctica, lo que significa que las abejas X. micans son polinizadores generales y pueden recolectar polinizadores de una amplia variedad de plantas. [10] También tienen habilidades especiales para la polinización , ya que son capaces de realizar la polinización por zumbido , una técnica que permite a las abejas desalojar el polen fuertemente retenido utilizando vibración resonante . Esta capacidad expande los tipos de plantas en las que X. micans es capaz de buscar alimento. [18]
X. micans es un miembro del subgénero Schonnherria , que es principalmente neotropical . X. micans probablemente se separó de una especie ancestral sudamericana durante los máximos glaciares del Pleistoceno en Florida. En el período actual entre las eras de hielo, se ha movido de nuevo al suroeste hacia Guatemala. [10]
X. micans sirve como un ejemplo clave para la evolución por pasos en el género Xylocopa . Muchas abejas Xylocopa demuestran poligamia de defensa de recursos, y muchas demuestran poligamia lek. X. micans sirve como un puente entre los dos, exhibiendo ambos estados. Sirve como un intermediario en términos de tamaño de glándula mesosomal entre aquellas especies que requieren poligamia de defensa de recursos y aquellas especies que requieren poligamia lek (que necesitan liberar feromonas para atraer hembras). X. micans también demuestra que la evolución del dimorfismo sexual siguió la evolución de las estrategias de apareamiento sin defensa de recursos en Xylocopa . El monomorfismo es el estado ancestral, y X. micans , que muestra ambas estrategias de apareamiento, tiene machos parcialmente cubiertos de pelos claros, mostrando los comienzos del dimorfismo sexual que se vuelve más prominente en especies que requieren poligamia lek. [4]
Como polinizador general, X. micans es clave para la reproducción de muchas plantas dentro de su hábitat. En los sitios de anidación de muchas poblaciones de abejas Xylocopa , la destrucción y eliminación de plantas leñosas ha causado la pérdida y extinción de esas poblaciones. El desmonte de tierras puede conducir a la pérdida de sitios de anidación naturales, lo que puede causar la pérdida o la migración de ciertas especies. X. micans puede enfrentar una pérdida similar de ubicación si las prácticas de manejo de la tierra que reducen la madera muerta disponible eliminan sitios de anidación potenciales para la abeja. El efecto del manejo de la madera muerta podría verse exacerbado si X. micans tiene un nivel de especificidad del hospedador al determinar un sitio de anidación. [3]