William John Burley (1 de agosto de 1914 [2] - 15 de noviembre de 2002) fue un escritor de novelas policiacas de Cornualles [3] [4] , mejor conocido por sus libros protagonizados por el detective Charles Wycliffe , [5] que se convirtieron en la base de la popular serie de televisión Wycliffe , que se emitió de 1994 a 1998. [6] [7] [8]
Burley nació en Falmouth , Cornualles. [9] Antes de empezar a escribir trabajó en puestos de alta dirección en varias compañías de gas, pero después de la Segunda Guerra Mundial obtuvo una beca para estudiar zoología en el Balliol College de Oxford . Tras obtener un título con honores se convirtió en profesor. Nombrado director de biología , primero en la Richmond & East Sheen County Grammar School en 1953, [10] y después en la Newquay Grammar School en 1955, ya estaba bien establecido como escritor cuando se jubiló, a la edad de 60 años, en 1974. Murió en su casa de Holywell, Cornualles , el 15 de noviembre de 2002. [11]
Los habitantes de Kergwyns están desconcertados por el extraño asesinato a tiros de una atractiva mujer local. Lo único que le robaron del lugar fue su zapato izquierdo y su media, dejando al descubierto una deformidad en su pie. Mientras Wycliffe investiga, se familiariza con la vida de esta mujer profundamente infeliz, que manipulaba rutinariamente a los hombres que la rodeaban. Cuando resulta evidente que dejó pistas sobre su asesinato incrustadas en crucigramas , el detective se pregunta por qué, si sabía de su muerte inminente, no hizo nada al respecto. ¿Hay alguna persona poderosa que esté manipulando cuidadosamente el progreso del caso?
Una joven de cabello castaño rojizo aparece desnuda y estrangulada en una habitación de hotel de mala muerte junto a los muelles , con la cara brutalmente golpeada después de la muerte. El descubrimiento de mil libras escondidas debajo de algunas prendas de vestir y de un equipaje caro que indica que tiene más clase que su entorno actual, exacerba el misterio de su asesinato, y el superintendente Wycliffe se siente atraído por la investigación, interrumpiendo sus vacaciones junto al mar para poder hacer sus propias averiguaciones.
Caroline Bryce provoca un escándalo en su pueblo natal de Treen cuando su cadáver es arrastrado desde el fondo de un río local. Desconcertado ante un posible motivo para el asesinato de la Sra. Bryce, Wycliffe baraja varias posibilidades. ¿Podría haber sido una pelea de amantes, una disputa familiar o tal vez incluso la explosión de un resentimiento prolongado contra la mujer?
En un rincón remoto de las Islas Sorlingas se ha encontrado el cuerpo de una joven con el cráneo y los huesos faciales destrozados. Los lugareños, asustados y furiosos, se vuelven contra Vince Peters, una famosa estrella del pop recién llegada al lugar. Wycliffe no está convencido de su culpabilidad y pronto rasca la superficie de la comunidad supuestamente unida, exponiendo una corriente subyacente de miedo y odio.
Una prostituta ha sido encontrada desnuda y estrangulada en su cama en un callejón sin salida junto a la carretera principal de un puerto en expansión. La policía local considera su asesinato como otro delito sexual más , pero Wycliffe no está tan seguro, en parte porque la víctima, Lily Painter, no era una típica "dama de la noche". Le gustaba Beethoven y tenía varios títulos universitarios a su nombre. Wycliffe descubre que también tenía conexiones sospechosas con contrabandistas y especuladores inmobiliarios. Hace falta un incendio provocado y otro asesinato antes de que pueda resolver este caso.
Alguien ha colocado una trampa explosiva en el barco propiedad del padre de Cedric Tremain, matándolo. Tras el arresto de Cedric, sus vecinos del pueblo coinciden en que no es un probable asesino. Sin embargo, empiezan a acumularse pruebas circunstanciales. Cuando llega Wycliffe, se da cuenta de que cree en las declaraciones de inocencia de Cedric y pronto establece un vínculo entre el asesinato actual y el de una joven que, veinte años antes, supuestamente fue estrangulada por un primo de Cedric que cumplió catorce años de una pena de muerte conmutada .
Dos mujeres muy diferentes, una cantante de discoteca y una enfermera, han sido estranguladas en sus propias casas, con el mismo método eficaz, en el espacio de una semana. Aunque los medios de comunicación y la policía creen que ambos asesinatos son obra de un psicópata, Wycliffe cree que la solución puede ser un poco más compleja. Cuando otro ataque es abortado de repente sin razón aparente, siente que su teoría ha sido confirmada. En el curso de su investigación en solitario descubre conexiones con un antiguo viaje escolar, un albergue juvenil y una cruel broma pesada gastada a un estudiante solitario.
Cada Halloween en Cornualles, una efigie de tamaño natural de un hombre es arrojada por los acantilados hasta el mar dentro de una rueda en llamas, como parte de un ritual pagano en el que la efigie ha reemplazado lo que una vez fue un sacrificio humano . Este año, sin embargo, un constructor y empresario de pompas fúnebres local , Jonathan Riddle, es atado dentro de la noria en llamas y asesinado. La investigación de Wycliffe resulta casi tan extraña como el crimen en sí, con nuevas pruebas desconcertantes y el eventual descubrimiento de una solución más extraña que cualquier otra que haya encontrado antes.
La pequeña comunidad de Paul's Court se ve destrozada por las muertes violentas de Willy Goppel, un fabricante alemán de casas de muñecas que fue encontrado colgado de una viga de su casa, y de Yvette, una joven de quince años con una reputación descabellada que fue encontrada estrangulada, semidesnuda y arrojada sobre el seto de un cementerio . Con la ayuda de un detective local, Wycliffe descubre una serie de antagonismos que se entrelazan en Paul's Court.
Mientras da un tranquilo paseo dominical por un estuario, Wycliffe se topa con un revólver reglamentario con una recámara recientemente disparada y se ve envuelto en un mundo de turbios robos de arte, comerciantes corruptos, un suicidio sospechoso y la búsqueda de un yate desaparecido.
Los Beales, una familia solitaria que vive en Ashill House, en las afueras de Dartmoor , están formados por Simon, un anciano totalmente apartado de la vida activa, Nicholas y Gertrude, que se pasan la vida bebiendo y jugando a juegos de guerra, y el pintor Edward, que da largos paseos por el páramo en busca de inspiración artística. El único con algo de empuje o ambición es el marido de Gertrude, Frank Vicary, y todo su tiempo lo dedica a dirigir el negocio familiar. Cuando un asesinato sacude su comunidad local, nadie tiene motivos para sospechar de uno de los Beales hasta que llega Wycliffe y descubre que su investigación lo lleva por el camino equivocado de los Beales.
El escritor solitario David Cleeve ha estado recibiendo misteriosas advertencias en forma de una única carta de juego , la jota de diamantes . Cuando la carta llega partida por la mitad, se comete un asesinato esa misma noche. Wycliffe, que está de vacaciones en la zona, descubre una historia de doble asesinato, ataques incendiarios y otros crímenes que resuenan a lo largo de los años.
Wycliffe, que está de vacaciones con su esposa, acepta de buen grado la invitación a quedarse con un abogado de Penzance y su familia en su remota casa de campo; sin embargo, cuando llega, encuentra un ambiente poco acogedor y la inquietud pronto culmina con la desaparición de una joven a la que había visto interpretando a la Virgen María en una reciente representación de la natividad . Pronto descubre que la joven desaparecida era impopular en su comunidad local, e incluso sus padres parecen indiferentes ante todo el asunto. Sin embargo, el detective lidera una búsqueda masiva de ella y pronto se ve envuelto en una importante investigación criminal.
