Charles Adolphe Wurtz ( en francés: [vyʁts] ; 26 de noviembre de 1817 - 10 de mayo de 1884) fue un químico francés de Alsacia . Es mejor recordado por su defensa durante décadas de la teoría atómica y de las ideas sobre las estructuras de los compuestos químicos, en contra de las opiniones escépticas de químicos como Marcellin Berthelot y Henri Étienne Sainte-Claire Deville . Es bien conocido por los químicos orgánicos por la reacción de Wurtz , para formar enlaces carbono-carbono mediante la reacción de haluros de alquilo con sodio, y por sus descubrimientos de la etilamina , el etilenglicol y la reacción aldólica . Wurtz también fue un escritor y educador influyente.
Adolphe Wurtz (nunca utilizó el nombre de "Charles") nació en Estrasburgo , donde su padre, Johann Jacob (Jean Jacques) Wurtz, era pastor luterano en la cercana ciudad de Wolfisheim . Su esposa, la madre de Adolphe, Sophie Kreiss, murió en 1878.
Cuando abandonó el gimnasio protestante de Estrasburgo en 1834, su padre le permitió estudiar medicina como la siguiente mejor opción después de la teología . Se dedicó especialmente al lado químico de su profesión con tal éxito que en 1839 fue nombrado Chef des travaux chimiques en la facultad de medicina de Estrasburgo. [1] Durante el semestre de verano de 1842 estudió con Justus von Liebig en la Universidad de Giessen . Después de graduarse en Estrasburgo como médico en 1843, con una tesis sobre la albúmina y la fibrina , fue a París, donde Jean Baptiste Dumas lo recomendó por primera vez a Antoine Balard . [2] Su empleo con Balard duró unos meses, después de los cuales Wurtz comenzó a trabajar en el laboratorio privado de Dumas . En 1845, se convirtió en asistente de Dumas en la École de Médecine, y cuatro años más tarde comenzó a dar conferencias sobre química orgánica en su lugar. [1]
Como no había laboratorio a su disposición en la Escuela de Medicina, abrió uno privado en 1850 en la calle Garancière; pero tres años más tarde el edificio fue vendido y el laboratorio tuvo que ser abandonado. En 1850, recibió la cátedra de química en el nuevo Instituto Nacional Agronómico de Versalles , pero el Instituto fue abolido en 1852. Al año siguiente, la cátedra de "farmacia y química orgánica" en la facultad de medicina quedó vacante por la renuncia de Dumas, y la cátedra de "química médica" por la muerte de Mathieu Orfila . Ambas cátedras fueron abolidas y Wurtz fue designado para el puesto recién definido de "química orgánica y mineral". (Al mismo tiempo, se le otorgó una nueva cátedra dedicada exclusivamente a la farmacia a Eugène Soubeiran ). En 1866, Wurtz asumió las funciones de decano de la facultad de medicina. En este puesto, se esforzó por asegurar la reorganización y reconstrucción de los edificios dedicados a la instrucción científica, argumentando que en la provisión de laboratorios de enseñanza adecuadamente equipados, Francia estaba muy por detrás de Alemania (véase su informe Les Hautes Etudes pratiques dans les universités allemandes , 1870). [1]
En 1875, tras renunciar al cargo de decano pero conservar el título de decano honorario, se convirtió en el primer ocupante de una nueva cátedra de química orgánica en la Sorbona , que el gobierno había establecido debido a su influencia. Sin embargo, tuvo grandes dificultades para obtener un laboratorio adecuado. [1] Los edificios de la nueva Sorbona que finalmente proporcionaron laboratorios científicos modernos no se completaron hasta 1894, diez años después de su muerte.
Wurtz fue miembro honorario de casi todas las sociedades científicas de Europa. Fue el principal fundador de la Sociedad Química de París (1858), su primer secretario y tres veces presidente. En 1880 fue vicepresidente y en 1881 presidente de la Academia Francesa de Ciencias , a la que ingresó en 1867 en sucesión de Théophile-Jules Pelouze . En 1881, Wurtz fue elegido senador vitalicio . [1] El nombre de Wurtz es uno de los 72 nombres inscritos en la Torre Eiffel . [ cita requerida ]
Wurtz murió en París el 10 de mayo de 1884, probablemente por complicaciones debidas a la diabetes , y fue enterrado en el noreste de la ciudad en el cementerio de Père Lachaise . [3]
Influenciado por figuras tan importantes como Liebig y Dumas, en 1856 Wurtz se convirtió en un poderoso defensor de una reforma en la teoría química que entonces lideraban Charles Gerhardt y Alexander Williamson . Esta nueva química de la década de 1850 tomó en serio la idea de los átomos químicos, adoptó pesos atómicos para los elementos que se asemejaban mucho a los modernos y propuso un plan esquemático unitario que se oponía a la teoría dualista derivada del trabajo de Jons Jacob Berzelius . Poco después, Wurtz también adoptó la nueva teoría estructural que se estaba desarrollando a partir del trabajo de químicos más jóvenes como August Kekulé . Sin embargo, una especie de positivismo escéptico fue influyente en Francia durante la segunda mitad del siglo XIX, y los esfuerzos de Wurtz por ganar una audiencia favorable para el atomismo y el estructuralismo en su tierra natal se vieron en gran medida frustrados.
El primer artículo publicado de Wurtz fue sobre el ácido hipofosforoso (1841), y la continuación de su trabajo sobre los ácidos de fósforo (1845) resultó en el descubrimiento del ácido sulfosfórico y el oxicloruro de fósforo , así como del hidruro de cobre . Pero su trabajo original se centró principalmente en el campo de la química orgánica. La investigación de los éteres ciánicos (1848) produjo una clase de sustancias que abrieron un nuevo campo en la química orgánica, ya que, al tratar esos éteres con potasa cáustica , obtuvo metilamina , el derivado orgánico más simple del amoníaco (1849), y más tarde (1851) el compuesto ureas . En 1855, tras examinar las diversas sustancias que se habían obtenido a partir de la glicerina , llegó a la conclusión de que la glicerina es un cuerpo de naturaleza alcohólica formado sobre el tipo de tres moléculas de agua, como el alcohol común lo es sobre el de una, y así llegó (1856) al descubrimiento de los glicoles o alcoholes diatómicos, cuerpos relacionados de manera similar con el doble tipo de agua. Este descubrimiento lo elaboró muy a fondo en investigaciones sobre el óxido de etileno y los alcoholes de polietileno . La oxidación de los glicoles lo llevó a homólogos del ácido láctico , y una controversia sobre la constitución de este último con Adolph Wilhelm Hermann Kolbe dio como resultado el descubrimiento de muchos hechos nuevos y una mejor comprensión de las relaciones entre los oxiácidos y los amidoácidos. [4] En 1855, publicó un trabajo sobre lo que ahora se conoce como la reacción de Wurtz .
En 1867, Wurtz sintetizó la neurina mediante la acción de la trimetilamina sobre la glicolclorhidrina. En 1872 descubrió la reacción aldólica y caracterizó el producto como si mostrara las propiedades tanto de un alcohol como de un aldehído . Alexander Borodin descubrió la reacción de forma independiente ese mismo año. El producto fue denominado aldol , señalando su doble carácter. [5] Esto condujo a un segundo enfrentamiento con Kolbe.
Además de esta lista de algunas de las nuevas sustancias que preparó, se puede hacer referencia a su trabajo sobre densidades de vapor anormales. Mientras trabajaba con las olefinas, notó que se produce un cambio en la densidad del vapor de clorhidrato de amileno, bromhidrato, etc., a medida que aumenta la temperatura, y en el paso gradual de un gas de densidad aproximadamente normal a uno de densidad media normal vio un argumento poderoso a favor de la opinión de que las densidades de vapor anormales, como las que exhiben el sal-amoniaco o el pentacloruro de fósforo, se explican por disociación. A partir de 1865, trató esta cuestión en varios artículos y, en particular, sostuvo la disociación del vapor de hidrato de cloral, en oposición a Etienne Henri Sainte-Claire Deville y Marcellin Berthelot . [6]
Durante veintiún años (1852-1872), Wurtz publicó en los Annales de chimie et de physique resúmenes de trabajos químicos realizados fuera de Francia. La publicación de su gran Dictionnaire de chimie pure et appliquée , en el que contó con la ayuda de muchos otros químicos franceses, se inició en 1869 y se terminó en 1878; se publicaron dos volúmenes complementarios entre 1880 y 1886, y en 1892 se inició la publicación de un segundo suplemento. Entre sus libros se encuentran Chimie médicale (1864), Leçons élémentaires de chimie moderne (1867), Théorie des atomes dans la conception générale du monde (1874), La Théorie atomique (1878), Progrés de l'industrie des matières colorantes artificielles (1876) y Traité de chimie biologique (1880-1885). Su Histoire des doctrinas chimiques , el discurso introductorio a su Dictionnaire (también publicado por separado en 1869), comienza con la frase La chimie est une science française . [6] Aunque provocó una tormenta de protestas en Alemania, la sentencia es menos nacionalista de lo que parece; Tenía la intención de referirse únicamente al nacimiento de la química bajo el gran Antoine Laurent Lavoisier , en lugar de afirmar la propiedad nacional francesa exclusiva de la ciencia.
