El canal de Worcester y Birmingham es un canal que une Birmingham y Worcester en Inglaterra . Comienza en Worcester, como un "brazo" del río Severn (justo después de la esclusa del río) y termina en Gas Street Basin en Birmingham. Tiene 29 millas (47 km) de largo. Hay 58 esclusas en total en el canal, incluidas las 30 esclusas de Tardebigge , una de las esclusas más largas de Europa . El canal asciende 428 pies (130 m) desde Worcester hasta Birmingham.
El canal también tiene conexiones con el Canal de Stratford-upon-Avon y el restaurado Canal de Droitwich ; históricamente estaba vinculado a la Línea 2 del Canal de Dudley , hasta que se abandonó la ruta a través del Túnel Lapal en 1917.
El proyecto de ley parlamentaria que permitía su construcción fue aprobado en 1791.La Ley del Canal de Worcester y Birmingham de 1791 (31 Geo. 3. c. 59) facultaba a la empresa a recaudar 180.000 libras esterlinas (equivalentes a 27,4 millones de libras esterlinas en 2023),[1]a través de 1.800 acciones a un coste de 100 libras esterlinas cada una. También les permitía recaudar otras 70.000 libras esterlinas, si fuera necesario, entre ellos o mediante la hipoteca de peajes y tasas. La ley también permitía a la empresa permitir a los propietarios de tierras en la línea construir muelles y embarcaderos, y si se negaban a hacerlo, la empresa podía hacerlo si era necesario. Otraley del Parlamento, laLa Ley del Canal de Worcester y Birmingham de 1798 (38 Geo. 3. c. xxxi) autorizó la recaudación de 149.929 libras esterlinas entre ellos o mediante la creación de nuevas acciones. Sin embargo, la compañía no pudo recaudar la cantidad total de dinero autorizada por la segunda ley, por lo que otra, laSe aprobó la Ley del Canal de Worcester y Birmingham de 1804 (44 Geo. 3. c. xxxv), que les permitía recaudar £49.680. Otra ley, laLa Ley del Canal de Worcester y Birmingham de 1808 (48 Geo. 3. c. xlix) se aprobó para obtener más dinero. Esta ley autorizó a la compañía a recaudar £168.000 mediante la creación de 4.200 acciones a £40 cada una. Una ley final, laLa Ley de Navegación del Canal de Worcester y Birmingham de 1815 (55 Geo. 3. c. lxvi) se aprobó después de que la compañía hubiera comprado tierras para embalses, lo que no estaba permitido en las leyes anteriores. La ley permitía a la compañía vender las tierras y pagar una deuda de 29.096 libras esterlinas (equivalentes a 2,72 millones de libras esterlinas en 2023)[1]a los tesoreros antes del 29 de septiembre de 1815, de lo contrario se descontaría de las ganancias obtenidas con la venta de las tierras.
El canal fue inspeccionado por Josiah Clowes y John Snape. Sus ingenieros cambiaron a menudo, entre ellos Thomas Cartwright , John Woodhouse y William Crosley.
La construcción de un canal de doble ancho de barcaza (14 pies) comenzó en 1792 desde el extremo de Birmingham, pero avanzó lentamente. Se llegó a Selly Oak en octubre de 1795 y a Kings Norton Junction en mayo de 1796, encontrándose con el nuevo canal de Stratford-upon-Avon que para entonces había llegado a Hockley Heath . En marzo de 1797, el túnel de Wast Hills de 2726 yardas (2493 m) estaba abierto y el canal estaba comerciando con Hopwood . En 1807, el canal llegó a Tardebigge sin el uso de esclusas. Desde Worcester Bar hasta la esclusa superior de Tardebigge , el canal está en el nivel de Birmingham de 453 pies . El costo de construir esclusas de 14 pies (4,3 m) era demasiado alto, por lo que las 56 esclusas hasta Worcester se construyeron según la especificación estrecha de 7 pies (2,1 m), y las dos esclusas finales que conectan con Severn en Worcester tienen 14 pies (4,3 m) para permitir el acceso de embarcaciones fluviales a Diglis Basin .
Los últimos 26 kilómetros (16 millas) se inauguraron en diciembre de 1815. Los planes para construir cuencas en Lowesmoor y Diglis finalmente se llevaron a cabo.
La línea n.° 2 del canal Dudley se construyó a través del túnel Lapal para unirse al canal en Selly Oak en 1798. Después de repetidos derrumbes, el túnel fue finalmente abandonado en 1917, dejando un pequeño tramo navegable entre Selly Oak y una fábrica de ladrillos en California hasta 1953, después de lo cual fue drenado y rellenado. Un grupo de campaña, The Lapal Canal Trust, está trabajando para restaurarlo, con un desvío alrededor del túnel. [2]
Uno de los principales usuarios del canal eran las fábricas de chocolate Cadbury en Bournville y Blackpole, Worcester.
Durante veinte años, la conexión directa con el Canal de Birmingham (BCN) se vio impedida por la Worcester Bar , una barrera física en Gas Street Basin , Birmingham, diseñada para que el BCN no perdiera agua en favor del Worcester y el Birmingham. Las cargas debían ser manipuladas laboriosamente entre los barcos de ambos lados. En 1815, una ley permitió la creación de una esclusa de parada y la barra se rompió. El Worcester y el Birmingham elevaron su nivel de agua en quince centímetros para minimizar la pérdida de agua y hoy en día se han eliminado los dos pares de compuertas de la esclusa. Había oficinas de peaje independientes a ambos lados de la barra para las dos compañías del canal. La barra todavía existe, con barcos amarrados a ambos lados.
La terminal comercial de Birmingham era Worcester Wharf , un gran complejo que se extendía desde el bar a lo largo de Bridge Street, Gas Street y Granville Street. Parte de él ahora forma un frente marítimo hacia el complejo comercial y residencial The Mailbox .
Después del desarrollo de la nueva Birmingham New Street , un grupo de empresarios locales se percató de la necesidad de contar con más capacidad ferroviaria hacia el sur, a través de los suburbios subdesarrollados del sur de Birmingham y los pueblos del norte de Worcestershire . Por lo tanto, propusieron el desarrollo de un nuevo ramal ferroviario, siguiendo la ruta del canal de Worcester y Birmingham hacia el sur hasta el ferrocarril de Birmingham y Gloucester para permitir el acceso a su nueva estación en Kings Norton .
En busca de financiación para la construcción de la BWSR, la recién formada Midland Railway se involucró en el acuerdo. Finalmente se llegó a un acuerdo con la entonces deficitaria compañía del canal, a la que se le pagaría un alquiler por el terreno, que más tarde se convirtió en una garantía de un dividendo del 1% de las acciones. [3] Los pagos a la compañía del canal y el desarrollo comenzaron en 1873, y la línea estaba en funcionamiento en 1875. Originalmente, el ferrocarril terminaba en la estación de Granville Street y más tarde en la estación y patio de mercancías de Central Goods a través de un túnel bajo el canal, ambas estaciones ahora demolidas y reconstruidas.
Hoy en día forma una gran parte de la sección sur de la Cross-City Line , que corre por otro túnel bajo el canal adyacente al acueducto de Holliday Street .
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En Selly Oak , se construyó en 2011 un nuevo acueducto, el Acueducto Ariel (llamado así por la antigua fábrica de motocicletas Ariel cercana), para llevar el canal sobre una nueva sección de la A38. [4]
El canal es popular para el ocio y tiene centros de alquiler de embarcaciones estrechas en Alvechurch, Worcester, Tardebigge, Dunhampstead y Stoke Prior.
El canal forma parte del Stourport Ring , un popular circuito de cruceros para navegar durante las vacaciones. El anillo abarca partes de cuatro vías navegables, tiene 119 km (74 millas) de largo e incluye 105 esclusas. Otro anillo que incluye el canal de Worcester y Birmingham es el Avon Ring , que tiene 175 km (109 millas) de largo con 129 esclusas y también incluye partes de cuatro vías navegables.
52°28′37″N 1°54′32″O / 52.4769°N 1.9090°W / 52.4769; -1.9090
