Royal Worcester es una marca de porcelana con sede en Worcester , Inglaterra. Fue fundada en 1751 y se cree que es la segunda o la más antigua marca de porcelana inglesa que aún existe en la actualidad, aunque Royal Crown Derby lo niega y afirma que su año de fundación fue 1750. Royal Worcester, que forma parte del Grupo Portmeirion desde 2009, sigue en el mercado de vajillas y artículos de regalo de lujo, aunque la producción en Worcester ha finalizado.
La Worcester Royal Porcelain Co. Ltd. (conocida como Royal Worcester) se formó en 1862 y, aunque la empresa tenía una orden real de designación desde 1788, los productos producidos antes de esa fecha, así como los producidos en otras dos fábricas de Worcester, se conocen como porcelana de Worcester . La empresa ha seguido el modelo de otras marcas de porcelana inglesas líderes, con un éxito creciente durante los siglos XVIII y XIX, y luego un declive gradual durante el siglo XX, especialmente en la segunda mitad.
Antes de 1751, John Wall , un médico, y William Davis, un boticario , intentaron desarrollar un método para fabricar porcelana que pudiera utilizarse para impulsar la prosperidad y el empleo en Worcester. Se desconoce el éxito de sus primeros experimentos (la composición química de los fragmentos de cerámica de principios de la década de 1750 confirma que Wall y Davis fabricaron un nuevo tipo de porcelana distinta de la posterior de esteatita [1] ), pero claramente entraron en contacto alrededor de 1750-1751 con la fábrica de porcelana de Bristol de Lund y Miller, que utilizaba esteatita como materia prima. Este parece ser un método único en la época para producir porcelana.
En 1751, Wall y Davis persuadieron a un grupo de 13 hombres de negocios para invertir en una nueva fábrica en Warmstry House, Worcester , Inglaterra, a orillas del río Severn (el sitio fue arrendado el 16 de mayo y el acuerdo de asociación se firmó el 4 de junio [2] ), pero no se sabe con certeza si el plan de negocios presentado a los posibles socios se basaba en la futura compra de la fábrica de porcelana de Lund en Bristol . [3] Wall y Davis obtuvieron la suma de £4500 de los socios para establecer la fábrica, conocida entonces como " The Worcester Tonquin Manufactory "; los contratos de asociación originales aún se encuentran en el Museo de Porcelana de Worcester. [4] [5]
Richard Holdship, cuáquero y accionista mayoritario, tuvo una destacada participación en el proceso de "compra" posterior de la fábrica de Bristol a principios de 1752. Holdship compró personalmente a Benjamin Lund, otro cuáquero, la licencia de esteatita que garantizaba la extracción de 20 toneladas anuales de esteatita de Cornualles. [6]
Las primeras piezas eran de porcelana de pasta blanda con cuerpos que contenían esteatita, comúnmente llamada en la mayoría de los círculos cerámicos esteatita . Los análisis químicos de estas piezas se correlacionan estrechamente con los de la fábrica de Bristol. [6] Esto coloca a Worcester en un grupo de alfarerías inglesas tempranas que incluyen a Caughley y las fábricas de Liverpool. [7]
En 1783, la fábrica fue comprada por Thomas Flight (antiguo agente de ventas de la empresa en Londres) por 3.000 libras. Dejó que sus dos hijos dirigieran la empresa, y John Flight asumió el papel principal hasta su muerte en 1791. En 1788, Jorge III , tras una visita a la empresa, le otorgó una autorización real y pasó a conocerse como "Royal Porcelain Works". [8] El conocimiento de este período se debe en gran medida al excelente diario que John Flight llevó entre 1785 y 1791. Esto se analiza en detalle en el Apéndice III de Flight & Barr Worcester Porcelain de Henry Sandon .
Durante este período, la fábrica se encontraba en mal estado. La producción se limitaba a modelos de gama baja, principalmente de porcelanas azules y blancas, basadas en los diseños de porcelana china de la época. También se vio presionada por la competencia de la porcelana china de exportación barata y de la fábrica Caughley (pronunciada "Calf-ley") de Thomas Turner. Martin Barr se unió a la empresa como socio en 1792; las porcelanas de este período a menudo se identifican por una "B" mayúscula incisa y, más tarde, por marcas impresas e impresas más elaboradas.
Thomas Flight murió en 1800, dejando la fábrica en manos de su hijo Joseph Flight y Martin Barr. Los hijos de Barr, Martin Barr Jr. y George Barr, se estaban preparando en ese momento para dirigir la fábrica. Además de la autorización otorgada por Jorge III, también se emitieron autorizaciones reales por parte del Príncipe de Gales en 1807 y la Princesa de Gales en 1808.
Durante el período de Flight y Barr, las fábricas que se construían bajo distintos nombres comerciales producían porcelana de esteatita. Al principio, este tipo de porcelana fue popular por su resistencia al choque térmico, pero perdió popularidad a mediados de la década de 1790, cuando se inventó la porcelana china . Si bien gran parte de su competencia adoptó las nuevas recetas, Flight y Barr continuaron con su fórmula original hasta fusionarse con Chamberlain en 1840. [9]
La "porcelana de Worcester" también incluye las piezas de porcelana de pasta dura fabricadas en Chamberlain's Factory y Grainger's Factory , como se las suele denominar en los catálogos y descripciones de los museos. Ambas comenzaron como tiendas de decoración en Worcester, pintando "piezas en blanco" fabricadas por otras fábricas, pero después de unos años comenzaron a fabricar su propia porcelana. Chamberlain's Factory, que era de muy alta calidad y en 1811 recibió su propia autorización real del Príncipe Regente , había comenzado a fabricar en 1791. En 1840, en un momento en que ambas empresas tenían dificultades para mantenerse al día con un mercado cambiante, se fusionó con la empresa principal Flight and Barr como "Chamberlain & Company". [10]
La reconstrucción tras un incendio [11] a principios de la década de 1850 estuvo a cargo de los nuevos propietarios, William Henry Kerr y Richard William Binns. [1] La Worcester Royal Porcelain Company Limited se formó en 1862 después de la jubilación de Kerr (Binns se asoció con Edward Philips). [12]
La fábrica de Grainger empezó a fabricar porcelana en 1807, aunque no de la más alta calidad. La familia Grainger mantuvo una participación significativa en la empresa a través de una sucesión de sociedades y nombres de empresas hasta la muerte del último miembro en 1889, cuando Royal Worcester se hizo cargo de ellas. La fábrica y el nombre se utilizaron como Grainger & Co hasta 1902, cuando se produjo una transferencia completa a la fábrica principal. Algunos moldes de Grainger siguieron utilizándose en el siglo XXI. El emplazamiento de la fábrica en St Martin's Gate se utilizó desde 1809 hasta 1902. [13]
En 1905, Royal Worcester adquirió la fábrica de James Hadley and Sons. [2] Hadley solía trabajar para Royal Worcester entre 1850 y 1870, pero estableció su propia planta de fabricación en Diglis Road en 1897. [14]
El antiguo emplazamiento de la fábrica incluye el Museo independiente Royal Worcester (antes conocido como «Museo Dyson Perrins» y «Museo de la Porcelana de Worcester»), propiedad del Dyson Perrins Museum Trust. [15] El museo alberga la colección de porcelana de Worcester más grande del mundo. Las colecciones datan de 1751 y la galería victoriana , las colecciones de cerámica, los archivos y los registros de la producción de la fábrica forman el recurso principal para el estudio de la porcelana de Worcester y su historia.
Entre los artistas y diseñadores que trabajaron para la fábrica se encuentran Thomas Baxter , William Billingsley , John Stinton , David Bates , James Hadley , Christopher Dresser , Charles Baldwin, Harry Davis y Peter Ewence. Los coleccionistas conocen a varios pintores de frutas de Royal Worcester desde finales del siglo XIX en adelante.
En el siglo XX, el diseño más popular de Royal Worcester ha sido "Evesham Gold", ofrecido por primera vez en 1961, que representa las frutas otoñales del valle de Evesham con finas bandas de oro sobre un cuerpo "del horno a la mesa". [16]
Después de la fusión de 1976 con Spode , [17] y debido a la fuerte competencia del extranjero, la producción se trasladó a fábricas en Stoke y en el extranjero. 100 empleados fueron despedidos en 2003, y otros 100 se fueron en 2005. Quince pintores de porcelana abandonaron la fábrica de Severn Street el viernes 29 de septiembre de 2006, junto con otros 100 trabajadores. [18] La última fecha de negociación de Royal Worcester fue el 14 de junio de 2009.
La empresa se declaró en quiebra el 6 de noviembre de 2008 y el 23 de abril de 2009, la marca y la propiedad intelectual fueron adquiridas por Portmeirion Pottery Group, una empresa de cerámica y artículos para el hogar con sede en Stoke-on-Trent . Como Portmeirion Group ya tenía una fábrica en Stoke-on-Trent, la compra no incluyó las instalaciones de fabricación de Royal Worcester y Spode. [17]
