El bosque de Woolmer es un sitio biológico de especial interés científico de 1298,5 hectáreas (3209 acres) al sur de Bordon en Hampshire y West Sussex . [1] [2] También es un área especial de conservación [3] y parte del área de protección especial de fase II de Wealden Heaths . [4] Dos áreas son sitios de revisión de conservación de la naturaleza , grado I. [5]
Forma parte del antiguo bosque de caza real de Woolmer. Se encuentra dentro del Weald occidental en el Parque Nacional South Downs , a caballo entre la frontera entre el este de Hampshire y West Sussex . Históricamente un brezal en gran parte sin árboles sobre suelos arenosos estériles, el bosque se manejaba tradicionalmente, como otros bosques reales , como "pastizal" en el que la aristocracia mantenía ciervos para cazar por deporte y para la carne de venado, y donde a los plebeyos se les permitía pastar su ganado. [6] El bosque hoy consiste en brezales de tierras bajas secos y húmedos. Contiene el área más grande y diversa de hábitats de brezales de tierras bajas fuera del New Forest y se considera el área de brezales más importante en el Weald del sur de Inglaterra ; es el único sitio en Inglaterra conocido por sustentar las doce especies nativas conocidas de reptiles y anfibios , y sustenta una flora de brezales de importancia nacional con aves asociadas y fauna de invertebrados. [6]
El pueblo de Woolmer se encuentra dentro de los confines del bosque.
El bosque de Woolmer se extiende a lo largo de dos cuencas hidrográficas de tierras altas , la del río Wey y la del río Rother . En su suelo arenoso, los arroyos han cortado amplios valles en el terreno suavemente ondulado. En los sitios de las tierras altas, predomina el brezo seco, caracterizado por el brezo Calluna vulgaris y el brezo campanero Erica cinerea . Los parches arenosos más secos sostienen algunas plantas poco comunes ( xéricas ) bien adaptadas . El brezo húmedo, que requiere subsuelos con menos drenaje, se caracteriza por el brezo de hojas cruzadas Erica tetralix y la hierba morada de páramo Molinia caerulea , a las que se unen en los fondos de los valles más húmedos el musgo sphagnum y las droseras carnívoras . Estos hábitats que retienen la humedad se degradan hasta convertirse en humedales pantanosos ácidos complejos de montículos y charcas, llamados localmente " ciénagas ". Aquí se encuentran las mayores poblaciones en Inglaterra del arándano rojo rastrero Vaccinium oxycoccos .
Siglos de gestión forestal han modelado los cinturones de bosque circundantes, compuestos principalmente por hayas Fagus sylvatica y robles comunes Quercus robur . Los desmoches repetidos han modelado los patrones de crecimiento de árboles centenarios. El dosel discontinuo favorece un sotobosque diverso , dominado por acebos Ilex aquifolium , serbales Sorbus aria y serbales S. aucuparia con abedules .
La ausencia de sustancias químicas en el medio ambiente es un aspecto que ha favorecido una diversidad inusual de insectos y otros invertebrados .
El paisaje del bosque de Woolmer ha sido clasificado por la Autoridad del Parque Nacional de South Downs, en su evaluación integrada del carácter paisajístico del parque, como parte del mosaico de tierras agrícolas y brezales de Wealden , es decir, un paisaje que se ha desarrollado sobre las areniscas de los lechos de Folkestone (parte de la formación de Greensand inferior del Cretácico inferior ). Esta geología ha dado lugar a un paisaje de tierras bajas arenosas y bien drenado que sostiene un mosaico de bosques de robles y abedules, plantaciones de coníferas, brezales arenosos abiertos y pastos de pastoreo irregular. La autoridad del parque afirma que el bosque de Woolmer es la mejor zona de brezal de tierras bajas fuera del New Forest , y que es la zona de brezal más grande que existe en los lechos de Folkestone en el sur de Inglaterra. [7]
La deforestación durante la Edad del Bronce local despojó al bosque natural que había reemplazado a la tundra después del retroceso de la glaciación, y en este suelo ligero la cubierta forestal fue reemplazada por brezos. [8] Con la ocupación romana establecida , la calzada romana que se construyó entre Chichester y Silchester pasaba por Woolmer. Se han descubierto rastros de villas romanas en Blackmoor , Kingsley y Liss , aunque la gente común continuó viviendo en casas circulares . Los hornos para una industria de cerámica que aparentemente abastecía a Londinium con sus utensilios de cocina [9] deben haber continuado la deforestación para encender los hornos. Un hallazgo extraordinario, el tesoro de Blackmoor, consistía en 29.773 monedas cuya acuñación databa del año 296 d. C. aproximadamente; en una batalla en ese año, las tropas bajo el emperador Constancio Cloro derrotaron al ejército del usurpador Alecto para recuperar el control de Gran Bretaña. El tesoro puede haber sido el cofre de pago para las tropas de Alecto escondido y abandonado inadvertidamente después de su derrota. [9]
Tras la retirada romana y el colapso de la cultura romano-británica, la primera mención del topónimo actual, como Wulfamere , el "estanque de los lobos", es una muestra de la reforestación del paisaje o una traducción de un nombre prerromano anterior.
En el siglo XVIII, "Wolmer" aparece a menudo en The Natural History and Antiquities of Selborne (1789) de Gilbert White , ya que estaba incluida en la parroquia de Selborne. White señaló que su suelo consistía en arena cubierta de brezos y helechos, "sin tener un solo árbol en pie en toda su extensión". [10] Sus pantanos habían estado antes repletos de "árboles subterráneos", ambos de madera de pantano ennegrecida , utilizados localmente en la construcción de viviendas. En la época de White, el urogallo negro , que antes abundaba, se había extinguido localmente, y el ciervo rojo , cuya caza furtiva había ocasionado las severidades de la Ley Negra , había sido capturado y transportado a Windsor. [10]
En la época de Gilbert White, sólo una "estrecha gama de recintos" separaba el Bosque Real de "Wolmer" del Bosque de Alice Holt , situado en un suelo franco que, en marcado contraste con Woolmer, producía densas masas de robles y, de hecho, durante el período medieval tardío los dos bosques se administraban de forma conjunta.
En 1897, la Sociedad de Historia Natural de Guildford presentó una petición al Comisionado de Bosques y Bosques para que "el bosque de Wolmer se reservara como santuario para las aves silvestres". Esta petición fue el resultado de una conferencia del Sr. T. Whitburn, el entonces presidente de la Sociedad, sobre el bosque de Wolmer. La petición solicitaba que los nidos y los huevos de las aves "permanecieran intactos durante todo el año; que no se alquilaran en ningún momento para la conservación de la caza o para cualquier propósito perjudicial para la vida de las aves; y que permaneciera a perpetuidad como monumento nacional al mayor naturalista al aire libre que ha producido Inglaterra: Gilbert White, de Selborne". [11]
El Sitio de Especial Interés Científico (SSSI) del Bosque Woolmer se notificó por primera vez, en relación con el propio Bosque Woolmer, en 1971; Conford Moor, en el este, se notificó en 1959, y Blackmoor, en el oeste, en 1979. Estas áreas se notificaron nuevamente más tarde en virtud de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 en 1986, 1984 y 1985 respectivamente. El SSSI cubre 1.293,93 hectáreas (3.197,4 acres). La cita del SSSI señala que el Bosque Woolmer contiene el área más grande y diversa de brezal de tierras bajas en Hampshire, fuera del New Forest, y que se considera el área de brezal más importante en Weald , en el sur de Inglaterra.
El Área Especial de Conservación (AEC) del Bosque Woolmer fue designada en abril de 2005 y cubre 666,68 hectáreas (1.647,4 acres). Sus hábitats principales son brezales (62%), bosques de coníferas (22%) y pastizales secos (10%). Sus características más importantes son las áreas distróficas de aguas abiertas, en particular Cranmer Pond, un estanque poco profundo de 8 hectáreas (20 acres) que se cree que fue creado por el corte de turba, y Woolmer Pond; y grandes extensiones de brezales secos europeos. En ambos casos, la zona se considera una de las mejores del Reino Unido. Además, la AEC sustenta una presencia significativa de brezales húmedos del Atlántico Norte con Erica Tetralix, y turberas de transición y pantanos temblorosos.
En relación con sus brezales secos, el bosque de Woolmer es el único sitio en Gran Bretaña que sustenta a los seis reptiles nativos (incluidos el lagarto de arena Lacerta agilis y la culebra lisa Coronella austriaca ) y a los seis anfibios nativos (incluido el tritón crestado Triturus cristatus ). También sustenta una fauna de invertebrados y un conjunto de aves excepcionales, incluido el chotacabras europeo Caprimulgus europaeus , la alondra de los bosques Lullula arborea , la curruca rabilarga Sylvia undata , el alcotán euroasiático Falco subbuteo , el aguilucho pálido Circus cyaneus y el esmerejón Falco columbarius . [12]
El bosque de Woolmer también está protegido por el Área de Protección Especial de Fase 2 de Wealden Heaths , que abarca 2.053,83 hectáreas (5.075,1 acres), que fue designada en marzo de 1993 debido a la presencia de las raras poblaciones de aves de brezal señaladas anteriormente, como la curruca rabilarga y el chotacabras europeo.
51°04′44″N 0°51′25″O / 51.079°N 0.857°W / 51.079; -0,857