Woolco era una cadena minorista de descuento con sede en Estados Unidos. Fue fundada en 1962 en Columbus , Ohio , por FW Woolworth Company . Era una tienda departamental de descuento de línea completa a diferencia de las tiendas Woolworth de cinco y diez centavos que operaban en ese momento. En su apogeo, Woolco tenía cientos de tiendas en los EE. UU., así como en Canadá y el Reino Unido . Si bien las tiendas estadounidenses se cerraron en 1983, la cadena permaneció activa en Canadá hasta que se vendió en 1994 a su rival Walmart , que buscaba ingresar al mercado canadiense. Todas las antiguas tiendas Woolco del Reino Unido fueron vendidas por Kingfisher , que había comprado el negocio Woolworth del Reino Unido, a Gateway , que posteriormente las vendió a Asda .
La creación de Woolco coincidió con la expansión de los suburbios. Las tiendas insignia de Woolworth seguían funcionando bien, pero la empresa quería aprovechar el creciente mercado de los grandes almacenes de descuento sin diluir su posición dominante en el negocio de las tiendas de artículos varios . La primera tienda Woolco se ubicó en Columbus, Ohio . [1] En 1966, había 18 en los Estados Unidos y nueve en Canadá. Los planes eran agregar 30 tiendas por año. Esto condujo a un tremendo crecimiento, ya que más de 300 tiendas Woolco abrieron en América del Norte a mediados de la década de 1970. Algunas tiendas se convirtieron a partir de tiendas Woolworth regulares, incluida la ubicación en Westland Mall en West Burlington, Iowa . [2]
La empresa experimentó con Woolco y una unidad de comercialización de menor escala llamada Worth Mart a mediados de la década de 1960. Woolco fue el ganador final entre los clientes, y las tiendas Worth Mart se incorporaron a la base de tiendas de Woolco en la década de 1970.
Al principio, las tiendas Woolco eran consideradas por la empresa como "grandes almacenes promocionales", con líneas de productos ampliadas y otras comodidades que no se encuentran normalmente en las tiendas Woolworth del mismo nombre.
Muchos locales contenían restaurantes Red Grille, un local estilo cafetería y las áreas de comida vendían palomitas de maíz , batidos naturales y otros alimentos.
En el mismo período se abrieron varias tiendas Woolco en el Reino Unido , una de las cuales, en Bournemouth (inaugurada el 29 de octubre de 1968), fue en 1970 la tienda de una sola planta más grande de Gran Bretaña, con una superficie de 114.000 pies cuadrados y espacio de aparcamiento para 1.250 coches. [3]
En noviembre de 1971, se abrieron simultáneamente cuatro nuevas tiendas en todo Canadá (incluida una en Marlborough Mall ), con lo que el total en ese país ascendió a 47. [4]
La tienda Woolco típica tenía más de 9300 m2 , lo que era bastante grande para una tienda de descuento de esa época. Muchos de sus departamentos (por ejemplo, zapatos y joyas) estaban alquilados a operadores externos, una práctica común entre las primeras tiendas de descuento.
A finales de los años 70, Woolworth puso en marcha un plan de ahorro de costes para Woolco que incluía una reducción de la superficie de las tiendas más grandes, la eliminación de la mayoría de los departamentos alquilados y una expansión hacia mercados más pequeños con tiendas de hasta 5.600 m2 (60.000 pies cuadrados ) . Durante este período, el espacio sobrante en algunas tiendas Woolco más grandes pasó a manos de J. Brannam, propiedad de Woolworth.
J. Brannam, abreviatura de "Just Brand Names", era una cadena de tiendas de ropa de descuento propiedad de FW Woolworth. Los planes para la cadena se hicieron públicos por primera vez a través de un comunicado de prensa en julio de 1979, en el que se afirmaba que la cadena abriría sus primeros locales en los mercados metropolitanos de Oklahoma City y Dallas , en los que habría tres y cinco locales en cada área respectivamente. Los ocho prototipos de locales de J. Brannam abrieron el 24 de octubre de 1979. Comenzó una rápida expansión y, en su apogeo en 1982, la cadena tenía tiendas tan al oeste como Arizona y tan al este como Carolina del Norte. Esta expansión pronto resultó demasiado extenuante para la cadena, y todos los locales cerraron en diciembre de 1985, citando "una mayor competencia en el comercio minorista de descuento".
En 1979, quedó claro que el plan de ahorro de costos anterior no sería suficiente para salvar a Woolco del fracaso, por lo que Woolworth combinó la unidad operativa de tiendas de descuento con sus tiendas de variedades y comenzó a cerrar tiendas en mercados no rentables, incluido Chicago .
El 24 de septiembre de 1982, Woolco anunció que cerraría todas sus tiendas en Estados Unidos . [5] [6] La última tienda Woolco que tuvo una gran inauguración en los EE. UU. fue el 29 de septiembre de 1982, la apertura de la tienda Luling, Louisiana en St. Charles Plaza, que fue cinco días después del anuncio de la cadena de cerrar todas las tiendas. [7] Para enero de 1983, las 336 tiendas estaban cerradas. [5] [6] El inventario de Woolco estaba valorado en aproximadamente $ 1 mil millones, lo que convirtió la liquidación de Woolco en la más grande en la historia de los Estados Unidos en ese momento. Sin embargo, la división canadiense de aproximadamente 120 tiendas permaneció abierta.
En 1982, las tiendas del Reino Unido se escindieron junto con la cadena británica Woolworths en el mismo año. En 1986, Woolworths vendió las tiendas Woolco a Gateway , saliendo de su propiedad. Gateway pronto vendió las tiendas nuevamente a Asda en 1988. En el Reino Unido, la entonces empresa matriz de Woolworths, Kingfisher plc, intentó revivir el estilo de Woolco con la cadena Big W en 1999, que tuvo éxito pero sufrió cuando Woolworths se dividió en su propia empresa en 2001, y en 2004, Woolworths Group PLC desechó la cadena Big W y vendió algunas de las tiendas a las cadenas de supermercados Asda y Tesco . Woolworths renombró las tiendas Big W que mantenían con su propio nombre y permanecieron hasta la administración de Woolworths en 2008.
En 1990, 26 tiendas Woolworth en Canadá se convirtieron en Woolco debido a su mayor tamaño. El 14 de enero de 1994, para pagar la deuda de $ 1.7 mil millones contraída por la expansión internacional de tiendas especializadas, Woolworth Corporation vendió la mayoría de las tiendas Woolco Canadá a Walmart . [8] Walmart no adquirió las tiendas Woolco que estaban sindicalizadas o tenían ubicaciones en el centro de la ciudad. Algunas tiendas Woolco se vendieron y reabrieron como tiendas Zellers ; cuando Zellers se liquidó, algunas de esas tiendas se vendieron más tarde a Target Canadá , que cesó sus operaciones en 2015 después de la quiebra.
En un mercado minorista más pequeño y menos concurrido, Woolco tuvo un mayor impacto en Canadá que en los EE. UU. En la década de 1980, Woolco cambió su nombre a tiendas FW Woolworth, pero las tiendas de la marca Woolworth habían estado en Canadá alrededor de 1904. Había 160 tiendas Woolco en Canadá en el momento de la disolución, la cadena había sobrevivido otros 11 años en Canadá después del cierre en EE. UU. y antes de ser comprada por Walmart Canada . [8] Eran tan conocidos que los compositores canadienses Leon Dubinsky y Max MacDonald incluso escribieron una canción popular llamada "Working at the Woolco Manager Trainee Blues" (1977). [9] Durante las décadas de 1970 y 1980, las tiendas canadienses eran bien conocidas por sus "Días de $ 1.44" mensuales, en los que se vendían numerosos artículos a un precio de $ 1.44 CAD . Los competidores Woodward's & Eaton's tenían "Días de $ 1.49" generalmente el primer lunes de cada mes. La mayoría de las tiendas también contaban con un departamento de servicio de automóviles y neumáticos. La mayoría de las tiendas en Canadá tenían una sección de restaurante dentro de la tienda. Estos restaurantes se llamaban Red Grille o Strawberry Street Cafeteria, excepto en la provincia de Quebec , donde se llamaban Café Rouge o Moisson d'Or.