Big W (más tarde llamada Woolworths Big W ) fue una cadena minorista británica propiedad de Kingfisher Group (más tarde Woolworths Group PLC ) en el Reino Unido, que operó entre 1998 y 2004. Las tiendas Big W eran megatiendas de gran formato fuera de la ciudad que presentaban productos de todas las principales cadenas minoristas de Kingfisher en ese momento, que consistían en Comet , B&Q , Superdrug y Woolworths .
Tras la división de Kingfisher, junto con las bajas ventas y los malos resultados financieros, Woolworths abandonó el formato Big W en 2004, vendió una cuarta parte de las tiendas y conservó el resto, que operó en un formato más pequeño conocido como Woolworths Out-of-Town Stores . Estas tiendas permanecieron en funcionamiento hasta la administración y el cierre de Woolworths en 2008.
Antes de la formación de Big W, Woolworths ya tenía experiencia previa en la operación de grandes tiendas fuera de la ciudad. Bajo su antigua empresa matriz, The FW Woolworth Company abrió su primera tienda Woolco británica en Oadby, Leicestershire en 1967. La tienda tenía 63.000 pies cuadrados (5.900 m2 ) y ofrecía muchos productos como comestibles, moda y productos para el hogar bajo un mismo techo. En la década de 1970, la empresa operaba doce tiendas bajo la marca. Cuando FW Woolworth Company escindió la cadena británica Woolworth en Woolworth Holdings PLC en 1983, también lo hicieron las tiendas Woolco. Finalmente, la ahora llamada Woolworths decidió salir del mercado fuera de la ciudad y las vendió a la cadena de supermercados Gateway en 1986, que luego vendió las tiendas a Asda en 1988.
En 1980, The FW Woolworth Company compró la cadena de bricolaje B&Q , con sede en Southampton , que en su apogeo contaba con 26 tiendas. En 1982, las operaciones de Woolworth en el Reino Unido sufrieron una compra por parte de la dirección de su antigua empresa matriz, inicialmente como Paternoster Stores, antes de convertirse en Woolworth Holdings PLC. Bajo los nuevos propietarios, la empresa pasó a comprar el minorista de productos eléctricos Comet en 1984 y el minorista de productos de belleza Superdrug en 1987. Con la gran cantidad de marcas fuera de la ahora denominada Woolworths, la empresa cambió su nombre a Kingfisher Group PLC en 1989.
A medida que Kingfisher continuó expandiéndose, la compañía obtuvo una considerable ganancia de £100 millones en 1997 y comenzó el proceso de remodelación de las tiendas Woolworths en tres subcategorías diferentes: tiendas "City", tiendas "Heartland" y tiendas "Local", que habían demostrado ser muy exitosas. [1] Con la ganancia, Kingfisher comenzó a planificar la adquisición de la cadena de supermercados Asda con uno de los planes si la compra se concretaba: crear una cadena de megatiendas fuera de la ciudad que reuniría lo mejor de Kingfisher y Asda en un solo edificio; sin embargo, en el último minuto, Walmart se hizo cargo de la cadena. [2]
Sin embargo, a pesar de la fusión fallida, el director ejecutivo de Kingfisher Group, Sir Geoffrey Mulcahy, decidió emprender su propio camino y presentó públicamente la marca Big W en 1998, lo que aglutinó lo mejor de las cadenas minoristas de Kingfisher bajo un mismo techo. Ese mismo año, el canadiense Bob Hetherington fue elegido para dirigir la cadena. Bob tenía experiencia con la empresa estadounidense FW Woolworth Company, ya que anteriormente había dirigido la cadena estadounidense Woolco antes de que todas las tiendas cerraran en 1982. Hetherington quería que las tiendas Big W fueran lugares divertidos para comprar y que ofrecieran entretenimiento durante el fin de semana.
Se eligió una ubicación en Edimburgo, Escocia, para ser la primera ubicación de Big W. La construcción comenzó en septiembre de 1998, y la gran tienda de 100.000 pies cuadrados (9.300 m2 ) abrió en junio de 1999, demostrando ser un gran éxito para el Grupo Kingfisher, ya que atrajo a 30.000 compradores en sus primeros tres días. La tienda contenía un local de comida rápida Burger King y una concesión de ropa Peacocks , además de la gama principal. [3]
Antes de esta apertura, Kingfisher anunció el 30 de abril de 1999 la compra de la cadena minorista Co-Op Homeworld, haciéndose cargo de 10 de las 12 tiendas. [4] Mientras que Kingfisher anunció que la mayoría de ellas se convertirían en tiendas B&Q Warehouse , otras se convertirían en tiendas Big W. En agosto de 1999, anunciaron oficialmente que la antigua unidad Co-Op Homeworld de 80.000 pies cuadrados (7.400 m 2 ) en Coventry se convertiría en la segunda tienda Big W, con una fecha de apertura en octubre. [5] También se hicieron planes para convertir las antiguas Co-Op Homeworlds de Rotherham y Bristol en tiendas Big W para inauguraciones a principios de 2000, que pronto se anunció que abrirían en marzo de ese año. [6]
A medida que las tiendas seguían abriendo, la cadena se expandió aún más. En julio de 2000, la tienda de Coventry probó una gama de alimentos envasados a través de un acuerdo con Booker Group , y en septiembre, firmó un acuerdo de tres años con Peacocks para vender su ropa en todas las tiendas Big W. El 12 de octubre de 2000, Kingfisher anunció planes para ampliar la línea de comestibles de Big W para 2001, al tiempo que comenzaba su primera campaña publicitaria televisiva para la cadena, titulada "Moving Home". [7] Al mismo tiempo, las siguientes cuatro tiendas de la cadena, ubicadas en Stockton, Redruth, Bradford y Glasgow, abrirían entre octubre y noviembre. [8]
En 2000, Kingfisher Group PLC anunció sus planes de escindir su negocio y reestructurarlo para centrarse exclusivamente en los mercados de bricolaje y electricidad. En 2001, la empresa escindió la división de artículos generales, incluida Big W, en una empresa pública independiente llamada Woolworths Group PLC , mientras que Superdrug se vendió más tarde a la empresa holandesa Kruidvat ese mismo año.
La escisión de Kingfisher afectó gravemente a la cadena Big W en su conjunto, ya que el propósito de la cadena ahora se vio desafiado por la pérdida de casi todos sus principales proveedores, lo que básicamente convirtió a Big W en simples grandes tiendas Woolworths. Con esto, pasó a llamarse Woolworths Big W. A pesar de esto, las tiendas continuaron abriendo con el nuevo nombre, y algunas tiendas existentes cambiaron su logotipo en la parte superior del edificio por la versión modificada. En 2003, Woolworths comenzó a abrir tiendas con menos frecuencia, ya que la cadena comenzaba a volverse muy poco rentable para la empresa.
Tras un período de pérdidas, Woolworths confirmó en 2004 que abandonaría el concepto Big W. [9] [10] Woolworths anunció que vendería las tiendas que tenían permiso de planificación para vender comestibles, mientras que las tiendas restantes se reducirían y se convertirían en tiendas Woolworths Out-of-Town . Las primeras tiendas Big W en recibir el tratamiento de reducción de tamaño fueron las sucursales de Hartcliffe y Norwich. Una tienda en Byker originalmente planeada para abrir como Big W también ganó el formato, excepto que abrió como una gran tienda Woolworths.
El 9 de enero de 2005, Woolworths vendió las siete tiendas que vendían comestibles a Tesco y Asda [11] , que también incluían una tienda Big W en Grimsby que nunca abrió. Durante este tiempo, todas las tiendas Big W restantes se convirtieron en los formatos Woolworths Out-of-Town, y la superficie interior bruta de los sitios restantes se redujo a un tamaño comercial óptimo de alrededor de 40.000 a 50.000 pies cuadrados (3.700 a 4.600 m 2 ). La mayoría de las tiendas continuaron compartiendo espacio con Peacocks, mientras que otras se redujeron por completo. [9]
Al igual que Woolco , las tiendas Big W se encontraban en parques comerciales o áreas fuera de la ciudad en todo el Reino Unido y suministraban productos de las cuatro marcas principales de Kingfisher. Cuando las tiendas se convirtieron en Woolworths Big W, suministraban solo productos Woolworths. Estos siguieron siendo básicamente los mismos cuando las tiendas se convirtieron en tiendas Woolworths normales. Algunas tiendas introdujeron más tarde Woolworths Clearance Outlets en la parte trasera de las tiendas.