El USS Witter (DE-636) , un destructor de escolta de la clase Buckley de la Armada de los Estados Unidos , recibió su nombre en honor a la alférez Jean C. Witter (1921-1942), quien murió en acción a bordo del crucero pesado San Francisco durante la Batalla Naval de Guadalcanal en la noche del 12 al 13 de noviembre de 1942. [1] [2]
El Witter fue botado el 28 de abril de 1943 en San Francisco , California, por la Bethlehem Steel Company , botado el 17 de octubre de 1943, [3] [2] patrocinado por la Sra. Jean C. Witter, y puesto en servicio el 29 de diciembre de 1943. [4]
El Witter partió de San Francisco el 18 de enero de 1944 y comenzó su entrenamiento de prueba . Durante ese crucero, visitó San Diego y luego se sometió a reparaciones posteriores a la prueba en el Astillero Naval de Mare Island antes de regresar a San Francisco a fines de febrero. El 8 de marzo, salió de San Francisco y navegó, vía Pearl Harbor , hacia las Islas Gilbert , llegando a la laguna de Majuro el 22 de marzo. Partió de Majuro el 26 de marzo y después de visitas laterales a Makin , Tarawa y Abemama en las Islas Gilbert, llegó a Espiritu Santo el 3 de abril. Allí permaneció durante 12 días, escoltando barcos dentro y fuera del puerto de Espiritu Santo. El 15 de abril, la escolta de destructores salió del Canal Segond para reunirse en el mar con el SS William Charlie Yeager y escoltar a ese barco hasta el sur de las Islas Salomón . Llegaron a Tulagi el 21 de abril y, mientras el barco mercante hacía escala en Tulagi, Witter siguió hasta la bahía de Purvis en la isla Florida . [2]
El 25 de abril de 1944, el Witter partió de las Islas Salomón meridionales en compañía de la Unidad de Tareas (TU) 34.9.6, con destino al cabo Gloucester en la isla de Nueva Bretaña en el archipiélago de Bismarck . Llegó a la bahía Borgen cerca del cabo Gloucester el 28 de abril y permaneció allí hasta el 1 de mayo, cuando acompañó a la TU 34.9.6 al subgrupo de las islas Russell de las Salomón. Llegó a las Russell el 3 de mayo, pero partió ese mismo día hacia su principal teatro de operaciones durante las siguientes 10 semanas, la isla de Nueva Guinea . El 5 de mayo, entró en la bahía de Milne en el extremo sureste de Nueva Guinea. Cuando el Witter llegó a ese puerto, las fuerzas estadounidenses ya habían realizado desembarcos casi simultáneos en Aitape , la bahía de Tanahmerah y la bahía de Humboldt , en acciones conocidas colectivamente como las Operaciones Reckless y Persecution . Así, durante las siguientes semanas, el Witter estuvo de servicio escoltando convoyes de reabastecimiento y refuerzos a las tres zonas de desembarco, haciendo paradas en lugares intermedios como el cabo Cretin y el cabo Sudest . Después del asalto del 17 de mayo a la zona de Toem-Wakde - Sarmi , situada un poco más arriba en la costa norte de Nueva Guinea, añadió esa región a su itinerario. A finales de la primera semana de julio, la isla de Biak , situada frente a la costa norte de Nueva Guinea, frente a la gran bahía que separa Vogelkop del resto de la isla, entró en la esfera de operaciones del Witter. [ 2 ]
Sin embargo, a mediados de mes, el destructor de escolta abandonó Nueva Guinea con destino a las islas Salomón del norte. Partió de la bahía de Humboldt el 15 de julio de 1944 y, tras una breve parada en el cabo Cretin, llegó a las islas Salomón del norte, a la bahía Empress Augusta , Bougainville , el 18 de julio. El 20 de julio partió de la bahía Empress Augusta y, esa misma tarde, llegó al subgrupo de las islas del Tesoro . Durante casi tres semanas, permaneció en las proximidades de Blanche Harbor , en las islas del Tesoro, realizando ejercicios de guerra antiaérea y antisubmarina . [2]
Entre el 9 y el 12 de agosto de 1944, viajó de regreso a Nueva Guinea, haciendo escala en Finschhaven y Langemak Bay antes de regresar a Blanche Harbor el 12 de agosto y reanudar su programa de ejercicios en las Islas del Tesoro. El 21 de agosto, comenzó un movimiento más al norte en las Islas Salomón, llegando al subgrupo de las Islas Verdes ese mismo día. Tres días después, se trasladó de nuevo, esta vez a Manus en las Islas del Almirantazgo , donde hizo escala durante la noche del 26 al 27 de agosto. El último día, el buque de guerra realizó el breve viaje de Manus a la isla Emirau . Permaneció allí durante casi un mes, saliendo a la mar solo una vez durante ese período, entre el 19 y el 22 de septiembre, para rescatar a la tripulación de un PBJ derribado (la versión de la Armada del bombardero B-25 Mitchell del Ejército ). [2]
Después de devolver a los tripulantes rescatados a Emirau el 22 de agosto de 1944, regresó al mar ese mismo día en su camino de regreso a Manus. Desde allí, continuó su viaje hacia Milne Bay el 24 de septiembre. El 26 de septiembre, se detuvo cerca de Porlock y Cape Nelson para ayudar al SS Richard H. Dana , encallado en Curtis Reef. Mientras sus botes ayudaban en la transferencia de tropas del Ejército desde el mercante al transporte Stratford (AP-41) , Witter patrullaba mar adentro para protegerse contra un posible ataque submarino enemigo . El 27 de septiembre, reanudó su viaje y llegó a Milne Bay ese mismo día. [2]
Entre el 29 de septiembre y el 6 de octubre de 1944, el Witter realizó un viaje de ida y vuelta desde la bahía de Milne a través de Treasuries y de regreso a Nueva Guinea en la bahía de Humboldt. En la bahía de Humboldt, se presentó para el servicio en la TU 77.7.1 para la operación Leyte . Su unidad de tareas, parte de la Fuerza de Servicio de la Séptima Flota , partió de la bahía de Humboldt el 12 de octubre para establecerse en una estación de reabastecimiento en el mar a unas 180 millas al oeste de las ya invadidas Islas Palaos . A mediados de mes, los petroleros que escoltaba reabastecieron de combustible a la fuerza de invasión de Leyte en el mar y, el 18 de octubre, se dirigieron al fondeadero en el Paso Kossol en Palaus. Después de dos días en Palaus, el Witter y sus hombres se pusieron en marcha para unirse a la fuerza principal en el Golfo de Leyte . Llegaron al golfo tres días después del asalto del 20 de octubre.
La visita del buque de guerra a Leyte resultó muy animada. Los ataques aéreos japoneses abundaron. Durante un ataque a primera hora de la tarde del 24 de octubre, un bombardero torpedero japonés inició un ataque contra el Witter desde casi toda la proa mientras maniobraba para cambiar de fondeadero justo al sur de la isla de Samar . Aunque pareció haber sido alcanzado por el fuego de su cañón de 20 milímetros, el avión recorrió toda su longitud a estribor y finalmente estalló en llamas a unos 300 o 400 metros a popa.
Los ataques aéreos continuaron de forma intermitente al día siguiente, y el Witter observó muchos fantasmas y detectó otros en su radar, pero no contribuyó con más aviones derribados al recuento estadounidense. Durante el resto de su estancia en el golfo de Leyte, el Witter y los petroleros que controlaba continuaron su rumbo para evitar numerosos ataques aéreos y realizar operaciones de reabastecimiento de combustible. [2]
El 27 de octubre de 1944, escoltó a la unidad fuera del golfo de Leyte en ruta a una posición a unas 120 millas al este de Leyte. Los ataques aéreos esporádicos continuaron, pero disminuyeron a medida que Leyte retrocedía a popa. El 28 de octubre, sus cargas comenzaron a reabastecer de combustible al TG 77.4 y, justo antes del mediodía del día siguiente, completaron esas operaciones y pusieron rumbo al Pasaje de Kossol. Llegaron a Palaus a última hora del 31 de octubre, pero, después de que los petroleros reabastecieran de combustible esa noche y la mañana siguiente, se dirigieron de regreso a Leyte a primera hora de la tarde del 1 de noviembre. Sin embargo, el 3 de noviembre, invirtieron el rumbo siguiendo órdenes y volvieron a entrar en el Pasaje de Kossol al día siguiente. La estancia resultó breve. Ella y sus cargas zarparon de nuevo esa tarde y llegaron a la bahía de San Pedro , Leyte, el 7. Permaneció allí, acosada por alertas pero no por ataques, hasta el 11, cuando partió, escoltando a los petroleros. El 14 de noviembre, Witter y sus compañeros llegaron de nuevo a la bahía de Humboldt.
Estuvo anclada en la bahía de Humboldt hasta el 2 de diciembre de 1944, cuando se puso en marcha en la escolta de un convoy con destino al puerto de Seeadler en Manus. El Witter y sus cargas entraron en el puerto al día siguiente, y la escolta del destructor permaneció allí hasta mediados de mes, realizando ejercicios tácticos en las cercanías hasta su partida. Entre el 15 y el 23 de diciembre, realizó un viaje de ida y vuelta desde Manus a Ulithi y viceversa. Después de una disponibilidad y más ejercicios en Manus durante la última semana de 1944 y la primera semana de 1945, repitió su viaje a Ulithi y viceversa entre el 6 y el 14 de enero de 1945. Otro viaje de este tipo a finales de mes fue seguido por una disponibilidad en Manus que incluyó un período en dique seco . Durante febrero de 1945, realizó dos viajes desde Manus, uno a Majuro entre el 5 y el 20 de febrero, y el otro a la bahía de Humboldt entre el 21 y el 23 de febrero. [2]
El 28 de febrero de 1945, el Witter zarpó del puerto de Seeadler con destino al Pacífico central . Navegando primero hacia Ulithi, donde se unió a un convoy que se dirigía a las Marianas , el buque de guerra llegó a Guam el 7 de marzo. Después de tres días de patrullas alrededor de Guam y Saipán , partió de las Marianas para regresar a Ulithi y prepararse para la invasión de Okinawa . La escolta de destructores entró en la laguna de Ulithi el día 11 y pasó los siguientes 10 días patrullando el fondeadero y sus entradas. El 21 de marzo, zarpó de Ulithi con la Task Force 54 (TF 54), con destino a las islas Ryukyu y la última gran operación anfibia de la Segunda Guerra Mundial. El 25 de marzo se reunió con una unidad de limpieza de minas a unas seis millas al sur de Okinawa y comenzó a protegerla, así como a las unidades pesadas del grupo de bombardeo TF 54 del almirante Oldendorf , mientras ambos realizaban sus funciones preliminares.
Durante los siguientes 12 días, el Witter cumplió con sus funciones de control antisubmarino para varias unidades de la flota frente a Okinawa. Aunque estuvo sujeto a ataques aéreos intermitentes y se vio obligado a presenciar varios ataques suicidas de lanchas motoras kamikazes y Shinyo , escapó ileso hasta el 6 de abril. Su principal función durante todo el período fue realizar patrullas antisubmarinas en varios puntos alrededor de la isla de Okinawa. Durante ese tiempo, hizo varios contactos de sonar, pero no realizó ataques con cargas de profundidad . [2]
El 6 de abril de 1945, a eso de las 16:11 de la tarde, [3] mientras se encontraba frente a la costa sureste de Okinawa, avistó dos aviones enemigos a unas ocho millas de distancia que se acercaban a ella desde el sur-suroeste. El buque de guerra se dirigió a los cuarteles generales , alcanzó los 23 nudos y comenzó maniobras radicales para evadirlos. En cinco minutos, ambos aviones japoneses mostraron humo, evidencia de los impactos registrados por sus cañones. Uno de los intrusos se estrelló en el mar, pero su colega continuó con su propio ataque y se estrelló contra el Witter en la línea de flotación del lado de estribor en el marco número 57. Su bomba explotó en la sala de bomberos número 1, abriendo ese y varios otros compartimentos al mar. Seis miembros de la tripulación murieron. [2]
El Witter perdió brevemente el control, pero gracias a la ayuda del capitán George "Tim" Herrmann III, lo recuperó casi con la misma rapidez. El control de daños se hizo cargo de la situación y pronto el Witter pudo avanzar por sus propios medios a 10 nudos. Con la ayuda de Morris (DD-417) , Richard P. Leary (DD-664) , Gregory (DD-802) y el remolcador Arikara (ATF-98) , la escolta del destructor avanzó lentamente hacia Kerama Retto. Morris abandonó la formación a las 17:15 y, a las 18:19, también sufrió un accidente suicida. Richard P. Leary también abandonó el grupo para ayudar a Morris mientras Arikara y Gregory continuaban con el Witter . La pequeña flotilla entró en el fondeadero de Kerama Retto poco después de las 21:30 y Arikara remolcó la escolta del destructor averiado hasta un atracadero que la esperaba. Witter permaneció en Kerama Retto hasta finales de junio, sometiéndose a reparaciones temporales y esquivando ataques aéreos esporádicos moviéndose constantemente de un fondeadero a otro, un proceso que ralentizó considerablemente las reparaciones. [2]
Finalmente, el 25 de junio de 1945, pareció lo suficientemente en condiciones de navegar como para intentar el viaje de regreso a casa y partió de las islas Ryukyu. Navegando por Saipán, Eniwetok y Pearl Harbor, llegó a San Diego, California, el 24 de julio. Dos días después, reanudó su viaje y se dirigió, a través del Canal de Panamá , hacia la costa este de los Estados Unidos. El buque de guerra llegó al Astillero Naval de Filadelfia el 16 de agosto, poco después del cese de las hostilidades. [5] Inmediatamente comenzó las reparaciones permanentes y la conversión a un transporte de alta velocidad , que había sido designado así el día antes de su llegada. Sin embargo, el final de la guerra detuvo rápidamente su conversión. El 22 de agosto, se ordenó detener el trabajo, que apenas había comenzado. Fue asignada a la Flota de Reserva del Atlántico en Filadelfia el 1 de septiembre y fue dada de baja allí el 22 de octubre de 1945. [3] [2] Debido a la magnitud de los daños y al exceso de barcos de su tipo, se consideró que excede las necesidades de la flota.
Su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada el 16 de noviembre de 1945, [3] y casi 13 meses después, el 2 de diciembre de 1946, su casco fue vendido a la Northern Metals Company de Filadelfia. [2]
Witter obtuvo dos estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial. [2]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.