Harry Forbes Witherby , MBE , FZS , MBOU (7 de octubre de 1873 - 11 de diciembre de 1943) fue un destacado ornitólogo británico , autor, editor y editor fundador (en 1907) de la revista British Birds . [2]
Harry fue el segundo hijo sobreviviente de Henry Forbes Witherby (1836-1907) de Holmehurst, Burley, Hants , el propietario de la papelería legal y marítima Witherby and Co. , que empleaba a 169 hombres que se jubilaron del negocio familiar en 1899 para centrarse en sus intereses en la pintura y la ornitología, dejándolo a cargo de sus hijos. [3] [4] Después de dejar la escuela, Witherby entró en su antigua editorial familiar de Witherby, de la que se jubiló en 1936, pero reanudó el trabajo después del estallido de la Segunda Guerra Mundial. La empresa familiar de HF y G Witherby, originalmente impresores, comenzó a publicar libros de aves a principios del siglo XX. Desde muy joven, Witherby se dedicó al estudio de la ornitología, viajando extensamente, incluidas visitas a Irán , la península de Kola y el Nilo Blanco . Describió este último en su libro Bird Hunting on the White Nile (1902). [5] [6] Se casó con Lilian Gillson en 1904. [7] Lilian lo acompañó en sus viajes e incluso aprendió a despellejar pájaros en su luna de miel. Tuvieron dos hijos y tres hijas. [8]
En 1909 inició uno de los dos primeros programas de anillamiento de aves del mundo (se fusionaron a finales de los años 30), y en 1937 transfirió la responsabilidad al British Trust for Ornithology (BTO), que sigue gestionándolo. [9] Witherby fue secretario honorario y tesorero (1904-1914), [7] y presidente (1924-27) [7] del British Ornithologists' Club (1924-1927) y presidente del Consejo de la British Ornithologists' Union (BOU) (1933-1938). [7] En 1933 fue una de las once personas [a] implicadas en la apelación que condujo a la fundación del British Trust for Ornithology (BTO), una organización para el estudio de las aves en las Islas Británicas, [10] convirtiéndose en miembro fundador y primer vicepresidente. La BTO sobrevivió gracias a su generosidad financiera, en particular donando las ganancias de la venta de su extensa colección de pájaros disecados al Museo Británico (que ahora se encuentra en el Museo de Historia Natural de Tring).
La obra cumbre de Witherby fue The Handbook of British Birds (1938-1941), que consta de cinco volúmenes y se reimprimió varias veces; las ediciones posteriores tienen unas pocas páginas dedicadas a correcciones y añadidos a ediciones anteriores, pero pocos de ellos son de gran importancia y el texto principal se dejó intacto. Fue nombrado miembro honorario de la American Ornithologists' Union en 1928 [7] y recibió la medalla Godman-Salvin de la BOU en 1937. La alondra de Witherby ( Alaemon hamertoni ) recibió su nombre en 1905, pero ahora se la conoce más comúnmente como abubilla menor . Otras dos subespecies de aves han recibido su nombre: [11] Emberiza schoeniclus witherbyi ( escribano palustre ) y Erithacus rubecula witherbyi ( petirrojo europeo ).
Durante la Primera Guerra Mundial fue teniente de la Reserva de Voluntarios de la Marina Real . [7] Fue mencionado en despachos y fue galardonado con el MBE militar por su servicio como oficial de inteligencia en Dunkerque. [7] [12]
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