El incendio de Witch Creek , también conocido como Witch Fire , [1] fue el segundo incendio forestal más grande de la temporada de incendios forestales de California de 2007 , [2] que quemó 197,990 acres (801 km 2 ) de tierra en el condado de San Diego . Atizado por los poderosos vientos de Santa Ana , el incendio de Witch Creek se extendió rápidamente hacia el oeste y consumió grandes porciones del condado de San Diego. Durante su duración, las llamas alcanzaron de 80 a 100 pies (24 a 30 m) de altura, y el incendio de Witch exhibió las características de una tormenta de fuego en su apogeo.
En la mañana del 22 de octubre de 2007, aproximadamente un día después de que se iniciara el incendio de Witch Creek, se ordenó a los residentes del condado de San Diego que evacuaran a través del sistema Reverse 911. Finalmente, el incendio de Witch Creek provocó la evacuación de 500.000 personas en todo el condado de San Diego. También contribuyó a las evacuaciones masivas en gran parte del sur de California, en las que se evacuó a 1.000.000 de residentes, la mayor en la historia de California. [3] El incendio de Witch causó al menos 1.142 millones de dólares (equivalentes a 1.678 millones de dólares en 2023) solo en daños asegurados, convirtiéndose en el incendio forestal más costoso de 2007. A partir de 2022, [actualizar]el incendio de Witch es el decimonoveno incendio forestal más grande en la historia moderna de California, [4] así como el séptimo incendio forestal más destructivo registrado en California. [5]
El incendio de Witch Creek comenzó en Witch Creek Canyon cerca de Santa Ysabel , a las 12:35 pm PDT del domingo 21 de octubre de 2007, después de que los poderosos vientos de Santa Ana derribaran una línea eléctrica, liberando chispas al viento. [6] El incendio de Witch se extendió rápidamente a San Diego Country Estates , Ramona , Rancho Bernardo , Poway y Escondido . Desde allí, el fuego saltó la Interestatal 15 y continuó hacia el oeste, causando daños significativos en Lake Hodges , Del Dios y Rancho Santa Fe . [7]
Los fuertes vientos de Santa Ana empujaron los incendios hacia el oeste, en dirección a la costa. [8] El alguacil del condado de San Diego, William B. Kolendar, afirmó que el incendio de Witch Creek podría ser "muy superior al incendio de Cedar de 2003". [9] Si bien muchas comunidades costeras fueron evacuadas a medida que el incendio se desplazaba hacia el oeste, los vientos cambiantes impidieron que amenazara directamente esas áreas. Para la tarde del 21 de octubre, el incendio de Witch Creek se había expandido a 2000 acres (8 km 2 ). [10]
El lunes 22 de octubre, los vientos de Santa Ana alcanzaron su punto máximo, alcanzando velocidades sostenidas de 90 mph (140 km/h), con ráfagas de hasta 112 mph (180 km/h). Los extremadamente poderosos vientos de Santa Ana avivaron los incendios forestales en el sur de California, provocando que muchos de ellos se expandieran rápidamente hacia el oeste. [10] A la 1:30 am del 22 de octubre, el incendio de Guejito se encendió al sureste del San Diego Wild Animal Park , dentro del drenaje del río San Pasqual. A primera hora de la mañana, el incendio de Guejito se había expandido a la Interestatal 15 , lo que obligó al cierre de la autopista en ambas direcciones, lo que interrumpió algunas evacuaciones de las áreas afectadas por el incendio de Witch Creek. [10] [11] En menos de una hora, el incendio de Witch Creek alcanzó al incendio de Guejito al oeste, y los dos incendios se combinaron en un solo incendio forestal masivo antes del amanecer. Con fuertes vientos de Santa Ana con ráfagas de más de 100 mph (160 km/h), el incendio de Witch Creek saltó la Interestatal 15, quemando rápidamente Rancho Bernardo . [10] [11] Se ordenó la evacuación de los residentes ubicados entre la autopista Del Dios y la ruta estatal 56 junto con el área no incorporada de Escondido. [8] [12] Un bombero declaró que las condiciones a las que se enfrentaban eran "el doble de malas" que las del incendio de Cedar en 2003, y los bomberos separaron las casas en las que podían salvar y las que no. [13]
El incendio de Witch Creek continuó avanzando hacia el oeste y, para esa noche, las órdenes de evacuación obligatoria se habían expandido hacia el oeste hasta Escondido y Del Mar , hasta la costa. [12] Un despacho del sitio web de la ciudad de Del Mar indicó que todos los residentes de Del Mar tuvieron que evacuar [14] También se ordenaron evacuaciones para el vecindario de Scripps Ranch , específicamente todo lo que estaba al sur de Scripps Poway Parkway, al norte de MCAS Miramar , al este de la Interestatal 15 y al oeste de la Autopista 67. La reserva india de Mesa Grande también fue evacuada debido al incendio de Witch. [15] Se recomendó a los residentes de la reserva india de Barona que se fueran, aunque la evacuación no era obligatoria. El casino de la reserva estaba cerrado. A fines del 22 de octubre, el incendio de Witch Creek había explotado a 145,000 acres (587 km 2 ) y todavía se estaba expandiendo rápidamente. [10]
A las 3:13 am del 23 de octubre, el incendio Poomacha se inició en la reserva india de La Jolla en el noreste del condado de San Diego. El mismo día, el incendio Poomacha explotó rápidamente a 20.000 acres (81 km2 ) , y la mayor parte de ese crecimiento se produjo en una hora y media. [10] [16] Durante esa tarde, se levantaron las evacuaciones de Del Mar , Chula Vista , Poway , Del Mar Heights y Scripps Ranch para muchos residentes. [17] [18] Esa noche, se ordenó la evacuación de la ciudad de Julian, California . Debido a los incendios, no había electricidad ni servicio telefónico en la ciudad. [19]
El miércoles 24 de octubre, los vientos de Santa Ana comenzaron a disminuir y los vientos predominantes cambiaron de dirección, con el flujo terrestre soplando desde el oeste; esto hizo que el incendio de Witch Creek cambiara de dirección y comenzara a arder hacia el este, poniendo fin a la amenaza a las comunidades costeras. Esto también permitió que el incendio quemara combustible no quemado previamente (que pasó por alto durante la rápida propagación inicial del incendio), amenazando a las comunidades más al este que hasta ahora habían evitado lo peor del incendio de Witch Creek. [10] [20] El mismo día, se levantaron algunas de las órdenes de evacuación vigentes para Rancho Bernardo , Rancho Peñasquitos , 4S Ranch y otras áreas al oeste de Rancho Bernardo, después de que se contuviera la parte occidental del incendio de Witch Creek. Sin embargo, las órdenes de evacuación vigentes para el este y el norte de Rancho Bernardo, alrededor del lago Hodges , todavía estaban vigentes. [21]
La Patrulla de Carreteras de California cerró la Interestatal 5 , después de que el incendio Ammo ardiera a través de la autopista; el incendio Ammo también obligó al cierre del servicio Amtrak California Surfliner entre Oceanside y San Clemente . Estas rutas se habían utilizado anteriormente para evacuar a los residentes de las áreas del incendio Witch Creek. [22] El tráfico de la Interestatal 5 se desvió a la Interestatal 15, que se había reabierto desde que se había extinguido la parte del incendio Witch Creek alrededor de la Interestatal 15. [23] Ese día, después de que los vientos se invirtieran, el incendio Witch comenzó a acercarse al cercano incendio Poomacha al norte, que ardía cerca de Palomar Mountain , y los bomberos y funcionarios temían que los dos incendios forestales pronto se fusionaran. [24] En ese momento, el incendio Poomacha había crecido a 35.000 acres (142 km 2 ), y también comenzó a arder hacia Palomar Mountain, al norte. A pesar de que el incendio de Poomacha era mucho más pequeño que el de Witch Creek, los bomberos no pudieron establecer un perímetro de incendio alrededor del incendio más joven, debido a que otros incendios más grandes habían dejado a los bomberos y el equipo disponibles escasos para el incendio de Poomacha. [10] [24] El 25 de octubre, el incendio de Witch y el de Poomacha se fusionaron en un incendio complejo, y los dos incendios forestales se unieron al sur de Palomar Mountain. [10]
Para el 26 de octubre, los vientos de Santa Ana finalmente habían disminuido y el flujo terrestre había regresado por completo, lo que desaceleró la propagación de los incendios forestales restantes y ayudó a los bomberos en sus esfuerzos por contenerlos. [10] El mismo día, el incendio Witch se fusionó con el incendio McCoy contenido, [25] que previamente había quemado 400 acres en el área de Pine Hills , en el este del condado de San Diego. [26]
El 6 de noviembre, la parte principal del incendio de Witch Creek quedó contenida al 100 %, aunque el incendio de Poomacha continuó ardiendo cerca de Palomar Mountain durante otra semana. [6] El 13 de noviembre, el incendio de Poomacha quedó completamente contenido, lo que permitió controlar por completo todos los incendios. [10]
A media mañana del 22 de octubre, miles de evacuados se refugiaban en el estadio Qualcomm y otros lugares de San Diego. [27] Esa tarde, los marines evacuaron algunos aviones de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar a otras bases militares en California y Arizona . [28] La Marina trasladó a todo el personal no esencial de los cuarteles de la Base Naval de San Diego a barcos cercanos para acomodar a los refugiados. [29] El Parque de Animales Salvajes de San Diego trasladó algunos animales al hospital de animales del lugar para su protección. [8] Tanto los trabajadores migrantes indocumentados como los legales estaban en peligro por la crisis, a veces quedándose trabajando en los campos dentro de las zonas de evacuación obligatoria. Muchos habían vivido en los cañones cercanos y desconfiaban de los funcionarios. [30] Al huir de los incendios, algunos fueron arrestados, mientras que otros fueron rechazados en los refugios debido a la falta de identificación adecuada. [31]
El incendio de Witch Creek obligó a la evacuación de al menos 500.000 personas de más de 346.000 hogares en el condado de San Diego. [ 7] [32] Los sitios de evacuación en el condado de San Diego incluyeron el estadio Qualcomm , la escuela secundaria Escondido , la escuela secundaria Mission Hills , la escuela secundaria Poway , la escuela secundaria Mira Mesa Senior High School y el recinto ferial de Del Mar. [8] [27] Muchas carreteras principales también se cerraron como resultado de los incendios y el humo. El 22 de octubre, la Patrulla de Carreteras de California cerró la Interestatal 15 en ambas direcciones entre las rutas estatales 78 y 56. [ 8] El 24 de octubre, el incendio Ammo (Horno) obligó al cierre de la Interestatal 5, así como del servicio Amtrak California Surfliner entre Oceanside y San Clemente . [22] El tráfico de la Interestatal 5 se estaba desviando a la Interestatal 15, que había reabierto. [23]
La concentración de partículas de 10 micrómetros o menos (denominadas PM10) alcanzó niveles insalubres como resultado de los incendios. Las partículas PM10 son lo suficientemente pequeñas como para penetrar profundamente en los pulmones y posiblemente en el torrente sanguíneo. El abogado de la ciudad de San Diego, Michael Aguirre , citando preocupaciones sobre las condiciones climáticas y la calidad del aire, instó a la ciudad a considerar una evacuación voluntaria de toda la ciudad. [33]
El Departamento de Defensa contribuyó con doce motores para las tareas de extinción de incendios. La Guardia Nacional de California convocó a más de 2.400 tropas, [34] con 17.000 soldados en espera. [29] Seis tripulaciones del Escuadrón de Combate Naval de Helicópteros 85 de la Armada con base en la Estación Aérea Naval de North Island fueron asignadas para combatir el incendio de Witch Creek. Volaron helicópteros MH-60 Seahawk equipados con un cubo de agua de 420 galones y fueron los únicos equipos locales de la Armada entrenados para combatir incendios desde el aire. La Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar contribuyó con varias aeronaves, así como camiones de extinción de incendios a las operaciones con base en Ramona. [35] Uno de los aviones cisterna más grandes, el Martin Mars de 7.000 galones , fue enviado a través de un contrato privado desde su sede en Port Alberni, Columbia Británica , el 25 de octubre, aterrizando en el lago Elsinore en el condado de Riverside, California . Otros dos aviones cisterna y sus tripulaciones de Quebec trabajaron en los incendios, parte de un contrato anual de tres meses con el estado de California. [36]
El gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, declaró el estado de emergencia en siete condados de California donde se produjeron incendios. El presidente George W. Bush estuvo de acuerdo [37] y visitó la región el jueves 25 de octubre de 2007. [38]
El representante Duncan Hunter criticó a los bomberos estatales por retrasar el uso de helicópteros de la Marina hasta que los observadores de CalFire estuvieran en posición de coordinar sus esfuerzos. Sin embargo, la jefa de bomberos de California, Kate Dargan, dijo que los marines y los funcionarios de CalFire estaban siguiendo los procedimientos elaborados con el ejército después de los graves problemas con la coordinación aérea durante los incendios forestales de California de 2003. [39]
Un total de 197.000 acres fueron quemados por el Witch Fire. Además, el incendio mató a dos personas, hirió a 40 bomberos y destruyó 1.125 casas. [6] Se estima que el Witch Fire dejó al menos $1.142 mil millones (equivalentes a $1.678 mil millones en 2023 [40] ) solo en daños asegurados. [41] [42] A partir de 2022, [actualizar]el Witch Fire es el decimoctavo incendio forestal más grande en la historia moderna de California, [43] así como el séptimo incendio forestal más destructivo registrado en California. [44]
La Comisión de Servicios Públicos de California dictaminó que en los incendios de Witch y Guejito, junto con el incendio de Rice , San Diego Gas and Electric no había podado los árboles como lo exige la ley estatal. La línea eléctrica que causó los incendios de Witch se cortocircuitó tres veces en tres horas, pero la empresa de servicios públicos no le cortó la energía durante seis horas. [45] En agosto de 2017, los jueces de derecho administrativo S. Pat Tsen y Sasha Goldberg dictaminaron que la empresa de servicios públicos no gestionó razonablemente sus instalaciones y que los incendios forestales no estaban fuera de su control. Por lo tanto, dictaminaron que la empresa de servicios públicos no podía trasladar sus costos no asegurados a sus contribuyentes. La PUC estuvo de acuerdo a principios de diciembre en una votación de 5 a 0. [45] [46] Las reclamaciones legales después de los incendios ascendieron a 5.600 millones de dólares (equivalentes a 8.200 millones de dólares en 2023 [40] ), 2.400 millones de dólares (equivalentes a 3.500 millones de dólares [40] ) después de que la empresa de servicios públicos resolviera 2.500 demandas por daños y perjuicios. [47] Los 379 millones de dólares (equivalentes a 557 millones de dólares [40] ) que había intentado trasladar a los clientes representaban costos no asegurados. [45]
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