Portia es una protagonista femenina de El mercader de Venecia de William Shakespeare . Para crear su personaje, Shakespeare se inspiró en la figura histórica de Porcia [1] —la hija de Catón el Joven— , así como en varios pasajes de la Biblia . [2]
Portia es aficionada a los proverbios y los cita con frecuencia, lo que se consideraba un signo de sabiduría e intelecto en la era isabelina . Se ha sugerido que el personaje de Portia se basó en la reina Isabel , que reinaba en el momento en que se escribió la obra, y que también tenía predilección por los proverbios. [3]
En la obra de Shakespeare, Portia es una rica heredera de Belmont. Está vinculada a una lotería descrita en el testamento de su padre, que permite a los posibles pretendientes elegir uno de tres cofres hechos de oro, plata y plomo, respectivamente. Si eligen el cofre correcto que contiene el retrato de Portia y un pergamino, ganan su mano en matrimonio. Portia se alegra cuando dos pretendientes, uno impulsado por la codicia y otro por la vanidad, no logran elegir correctamente. Ella favorece a Bassanio , un noble veneciano joven pero empobrecido .
Más adelante en la obra, se disfraza de hombre y asume el papel de abogado, Balthazar, con lo que salva la vida de Antonio , el amigo de Bassanio , en el tribunal. En la escena del tribunal, Portia encuentra un tecnicismo en el vínculo, ya que no permite la extracción de sangre, burlando así al prestamista judío Shylock y salvando a Antonio de dar la libra de carne exigida cuando todos los demás, incluido el duque que preside como juez, no lo hacen. Es Portia quien pronuncia uno de los discursos más famosos de El mercader de Venecia :
La misericordia no es una cualidad forzada.
Cae como la suave lluvia del cielo
sobre el lugar que está debajo. Es doblemente bendecida:
bendice a quien la da y a quien la recibe.
Al final, Portia y Bassanio continúan viviendo juntos junto con la dama de compañía de la primera, Nerissa, y su marido, Gratiano.
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En su libro Shakespeare's Daughters , la crítica Sharon Hamilton cataloga a Portia como una de las mujeres de Shakespeare que actúan en lugar de su padre (ausente). Además, en lugar de sentirse subyugada por el modelo femenino restrictivo de su sociedad, es "segura, ingeniosa y llena de recursos". [4] Susan Oldrieve señala que, si bien Portia se rebela contra el control patriarcal, finalmente cede, "en parte por confianza y deber, y en parte porque descubre que, en última instancia, eso la beneficia". [5]
Los críticos no están de acuerdo sobre el grado de ayuda que Portia le brinda a Bassanio en su prueba, la elección de los ataúdes. En 1876, el crítico J. Weiss fue el primero en afirmar que Portia ayuda a Bassanio. Otros críticos más recientes que adoptan esta opinión son SF Johnson, en "How Many Ways Portia Informs Bassanio's Choice", y Michael Zuckert en "The New Medea: On Portia's Comic Triumph in The Merchant of Venice ", ambos en 1996. Robert Hapgood se opone a esta opinión en "Portia and The Merchant of Venice : The Gentle Bond" (1967) y Corinne S. Abate en "Nerissa Teaches Me What to Believe: Portia's Wifely Empowerment in The Merchant of Venice " (2002). [6]
A pesar de su falta de formación jurídica formal, Portia gana su caso recurriendo al lenguaje exacto de la ley. Las tácticas que utiliza se conocen, en términos modernos, como " abogada de Filadelfia ". Estas tácticas ayudan a demostrar su poder en el tribunal, en contraste con su anterior falta de elección en el matrimonio.
Sin embargo, estas tácticas también dan lugar a más debates sobre el uso y el abuso de la retórica . Como concepto vital de la vida cívica durante la era isabelina, la retórica suele indicar el ingenio de un individuo (de alguna manera, similar al término moderno " intelecto " [7] ), mientras que al mismo tiempo está intrincadamente vinculada a cuestiones morales, ya que posee el potencial de ofuscar las distinciones entre el bien y el mal. [8] Por ejemplo, Portia saca a la luz el abuso de las habilidades retóricas, destacando la idea de que un argumento injusto puede ganar a través de la elocuencia, las lagunas y los tecnicismos , independientemente de la cuestión moral en cuestión, y provocando así a la audiencia a considerar esa cuestión.
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Frances Abington , Sarah Siddons y Elizabeth Whitlock interpretaron a Portia en el siglo XVIII, cuando las actrices comenzaron a aparecer en escena para representar la obra. Más recientemente, el papel ha sido representado en el cine, la televisión y los teatros por varias actrices notables, como Maggie Smith , Claire Bloom , Sybil Thorndike , Joan Plowright , Caroline John , Lynn Collins , Lily Rabe y Gemma Jones .
El personaje de Portia ha tenido un impacto cultural considerable y duradero.
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