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William Winwood Reade (26 de diciembre de 1838 - 24 de abril de 1875) [1] fue un historiador, explorador, novelista y filósofo británico. Sus dos libros más conocidos, la historia universal El martirio del hombre (1872) y la novela El marginado (1875), fueron incluidos en la Biblioteca del Pensador . Reade publicó una novela bajo el seudónimo de Francesco Abati .
Nacido en Perthshire , Escocia , en 1838, William Winwood Reade era un "vástago de una rica familia terrateniente". Habiendo fracasado en la Universidad de Oxford y, a pesar de haber compuesto dos novelas, "fracasado en cualquier sentido convencional como novelista", Reade decidió iniciar la exploración geográfica. [2]
Así, a los 25 años, utilizando sus fondos privados y con el patrocinio de la Royal Geographical Society , partió hacia África, llegando a Ciudad del Cabo en un barco de vapor durante 1862. Después de varios meses de observar gorilas y viajar por Angola , Reade regresó a casa y publicó su primer relato de viaje, África salvaje . Aunque criticado por su estilo juvenil, el libro destaca por sus investigaciones antropológicas , [2] así como por sus pasajes exculpatorios sobre la trata de esclavos y su profecía de un África dividida entre Gran Bretaña y Francia en la que los africanos negros se han extinguido. [3]
En 1868, Reade consiguió el patrocinio del comerciante de Gold Coast , Andrew Swanzy, con sede en Londres, para viajar a África Occidental. Después de no obtener permiso para entrar en el Imperio Ashanti , Reade partió al norte de Freetown para explorar las áreas más allá de la capital de Solimana , Falaba . Fue detenido en Falaba por el rey local Seedwa, quien lo encarceló durante tres meses en condiciones de penuria física y mental. Cuenta la leyenda que el rey Seedwa asignó cuatro tareas agotadoras a Reade cada día de su cautiverio, las cuales Reade completó con aplomo. [2] [4]
Aunque Reade viajó por un territorio inexplorado, sus hallazgos despertaron poco interés entre los geógrafos, debido principalmente a que no pudo realizar mediciones precisas de su viaje, ya que su sextante y otros instrumentos habían quedado atrás en Port Loko . Sin embargo, sus experiencias en África Occidental no pasaron completamente desapercibidas para la ciencia, gracias a su correspondencia con Charles Darwin . [5] Darwin posteriormente utilizó información proporcionada por Reade para su publicación El origen del hombre (1871). [6]
Poco después del regreso de Reade, publicó su The African Sketch-Book (1873), un relato de sus viajes que también recomendaba una mayor participación británica en África occidental. Reade regresó a África en 1873 para servir como corresponsal de la Guerra Ashanti , pero murió poco después. [7] Fue enterrado en el cementerio de Ipsden , Oxfordshire , cerca de la casa familiar.
El martirio del hombre (1872), cuya línea resumida dice "De la nebulosa a la nación", es una historia secular y "universal" del mundo occidental. Estructuralmente, se divide en cuatro "capítulos" de aproximadamente 150 páginas cada uno: el primer capítulo, "La Guerra", trata del encarcelamiento del cuerpo de los hombres, el segundo, "La Religión", el de sus mentes, el tercero, "La Libertad", es el más cercano a una historia política e intelectual europea convencional, y el cuarto, "Intelecto", analiza la cosmogonía característica de una "historia universal". [2]
Según un historiador, el libro se convirtió en una especie de "biblia sustituta para los secularistas " en la que Reade intenta rastrear el desarrollo de la civilización occidental en términos análogos a los utilizados en las ciencias naturales. [8] Lo utiliza para promover la filosofía del liberalismo político y el darwinismo social . [9] La sección final del libro provocó una enorme controversia debido al "ataque abierto al dogma cristiano" de Reade y el libro fue condenado por varias revistas. En 1872, William Gladstone , el primer ministro británico, denunció El martirio del hombre como una de varias "obras irreligiosas" (las otras incluían obras de Auguste Comte , Herbert Spencer y David Friedrich Strauss ). [9]
Reade no era ateo , como sostenían algunos de sus críticos; tenía una "presunta creencia en un Creador, pero inefable e inaccesible, mucho más allá del alcance del intelecto humano o del alcance de las pequeñas oraciones humanas". [2] Era un darwinista social que creía en la supervivencia de los más aptos y quería crear una nueva civilización, sosteniendo que "si bien la guerra, la esclavitud y la religión alguna vez fueron necesarias, no siempre lo serán; en el futuro sólo la ciencia podría garantizar el progreso humano". [9] Sin embargo, el libro "llamó la atención sobre la inmensa historia de sufrimiento y desperdicio involucrado en la teoría de la evolución". [10]
V. S. Pritchett elogió El martirio del hombre como "la imagen histórica de la vida excepcional, dramática e imaginativa que se inspira en la ciencia victoriana ". [9] Dado que El martirio del hombre tenía, según los estándares victorianos, un relato relativamente comprensivo de la historia africana, W. E. B. Du Bois lo citó con aprobación en sus libros The Negro (1915) y The World and Africa (1947). [11]
Cecil Rhodes , político y empresario sudafricano nacido en Inglaterra, dijo que el libro "me hizo lo que soy". [9] Otros admiradores de El martirio del hombre incluyeron a H. G. Wells , Winston Churchill , [12] Harry Johnston , George Orwell , Susan Isaacs , [13] A. A. Milne y su hijo Christopher Robin , [14] y Michael Foot . [12]
La otra obra secularista de Reade , The Outcast (1875), es una novela corta sobre un joven que debe lidiar con el rechazo de su padre religioso y la muerte de su esposa. [9]
Reade es citado en una de las aventuras de Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle , El signo de los cuatro . En el segundo capítulo, Holmes recomienda El martirio del hombre al Dr. Watson como "uno de los [libros] más notables jamás escritos". Posteriormente comenta en el capítulo diez:
"Winwood Reade es bueno en el tema", dijo Holmes. "Observa que, si bien el hombre individual es un enigma insoluble, en conjunto se convierte en una certeza matemática. Por ejemplo, nunca se puede predecir lo que hará un hombre en particular, pero se puede decir con precisión cuál será un número promedio. hasta. Los individuos varían, pero los porcentajes se mantienen constantes. Eso dice el estadístico". [15]
