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William Winwood Reade (26 de diciembre de 1838 - 24 de abril de 1875) [1] fue un historiador, explorador, novelista y filósofo británico. Sus dos libros más conocidos, la historia universal El martirio del hombre (1872) y la novela El paria (1875), fueron incluidos en la Biblioteca del pensador . Reade publicó una novela bajo el seudónimo de Francesco Abati .
Nacido en Perthshire , Escocia , en 1838, William Winwood Reade era un "descendiente de una familia terrateniente adinerada". Tras fracasar en la Universidad de Oxford y, a pesar de haber escrito dos novelas, "fracasó en cualquier sentido convencional como novelista", Reade decidió comenzar la exploración geográfica. [2]
Así, a los 25 años, utilizando sus fondos privados y con el patrocinio de la Royal Geographical Society , partió hacia África, llegando a Ciudad del Cabo en un barco de vapor en 1862. Después de varios meses de observar gorilas y viajar por Angola , Reade regresó a casa y publicó su primer relato de viajes, Savage Africa . Aunque criticado por su estilo juvenil, el libro es notable por sus indagaciones antropológicas , [2] así como por sus pasajes exculpatorios sobre el comercio de esclavos y su profecía de una África dividida entre Gran Bretaña y Francia en la que los africanos negros se han extinguido. [3]
En 1868 Reade consiguió el patrocinio del comerciante de la Costa de Oro Andrew Swanzy , con base en Londres , para viajar a África Occidental. Tras no conseguir permiso para entrar en el Imperio Ashanti , Reade partió hacia el norte desde Freetown para explorar las zonas más allá de la capital de Solimana , Falaba . Fue detenido en Falaba por el rey local Seedwa, que lo encarceló durante tres meses en condiciones de penuria física y mental. Según la leyenda, el rey Seedwa le encargó cuatro tareas agotadoras cada día de su cautiverio, todas las cuales Reade completó con aplomo. [2] [4]
Aunque Reade viajó por territorios inexplorados, sus hallazgos despertaron poco interés entre los geógrafos, debido principalmente a que no logró realizar mediciones precisas de su viaje, ya que su sextante y otros instrumentos se habían quedado en Port Loko . Sin embargo, sus experiencias en África occidental no se perdieron por completo para la ciencia, gracias a su correspondencia con Charles Darwin . [5] Posteriormente, Darwin utilizó la información proporcionada por Reade para su publicación El origen del hombre (1871). [6]
Poco después del regreso de Reade, publicó su The African Sketch-Book (1873), un relato de sus viajes que también recomendaba una mayor participación británica en África occidental. Reade regresó a África en 1873 para servir como corresponsal de la Guerra Ashanti , pero murió poco después. [7] Fue enterrado en el cementerio de Ipsden , Oxfordshire , cerca de la casa familiar.
El martirio del hombre (1872) —cuyo resumen dice «De la nebulosa a la nación»— es una historia secular y «universal» del mundo occidental. Estructuralmente, está dividida en cuatro «capítulos» de aproximadamente 150 páginas cada uno: el primer capítulo, «La guerra», trata del encarcelamiento de los cuerpos de los hombres; el segundo, «La religión», del de sus mentes; el tercero, «La libertad», es el más cercano a una historia política e intelectual europea convencional, y el cuarto, «El intelecto», trata de la cosmogonía característica de una «historia universal». [2]
Según un historiador, el libro se convirtió en una especie de "biblia sustituta para los secularistas " en la que Reade intenta rastrear el desarrollo de la civilización occidental en términos análogos a los utilizados en las ciencias naturales. [8] Lo utiliza para promover la filosofía del liberalismo político y el darwinismo social . [9] La sección final del libro provocó una enorme controversia debido al "ataque abierto de Reade al dogma cristiano" y el libro fue condenado por varias revistas. En 1872, William Gladstone , el primer ministro británico, denunció El martirio del hombre como una de varias "obras irreligiosas" (las otras incluían trabajos de Auguste Comte , Herbert Spencer y David Friedrich Strauss ). [9]
Reade no era ateo , como sostenían algunos de sus críticos; tenía una «presunta creencia en un Creador, pero inefable e inaccesible, mucho más allá del alcance del intelecto humano o del alcance de las mezquinas oraciones humanas». [2] Era un darwinista social que creía en la supervivencia del más apto y quería crear una nueva civilización, sosteniendo que «si bien la guerra, la esclavitud y la religión habían sido necesarias alguna vez, no siempre lo serían; en el futuro solo la ciencia podría garantizar el progreso humano». [9] Sin embargo, el libro «llamó la atención sobre la inmensa historia de sufrimiento y desperdicio involucrada en la teoría de la evolución». [10]
V. S. Pritchett elogió El martirio del hombre como "la única, la más sobresaliente, dramática e imaginativa imagen histórica de la vida, inspirada por la ciencia victoriana ". [9] Dado que El martirio del hombre tenía, según los estándares victorianos, un relato relativamente comprensivo de la historia africana, fue citado con aprobación por W. E. B. Du Bois en sus libros El negro (1915) y El mundo y África (1947). [11]
Cecil Rhodes , un político y empresario sudafricano nacido en Inglaterra, dijo que el libro "me hizo lo que soy". [9] Otros admiradores de El martirio del hombre fueron H. G. Wells , Winston Churchill , [12] Harry Johnston , George Orwell , Susan Isaacs , [13] A. A. Milne y su hijo Christopher Robin , [14] y Michael Foot . [12]
La otra obra secularista de Reade , The Outcast (1875), es una novela corta sobre un joven que debe lidiar con el rechazo de su padre religioso y la muerte de su esposa. [9]
Reade es citado en una de las aventuras de Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle , El signo de los cuatro . En el segundo capítulo, Holmes recomienda El martirio del hombre al Dr. Watson como "uno de los libros más notables jamás escritos". Más adelante, en el capítulo diez, comenta:
"Winwood Reade es un experto en este tema", dijo Holmes. "Observa que, si bien el individuo individual es un enigma insoluble, en conjunto se convierte en una certeza matemática. Por ejemplo, nunca se puede predecir lo que hará un hombre, pero sí se puede decir con precisión lo que hará un número promedio. Los individuos varían, pero los porcentajes permanecen constantes. Así lo dice el estadístico". [15]
