Winston Harvey Price (1923 – 30 de abril de 1981) fue un científico y profesor de epidemiología estadounidense con un interés especial en las enfermedades infecciosas, que fue noticia en los medios en 1957, cuando informó detalles de una vacuna para el resfriado común después de aislar el primer rinovirus . Fue reconocido por el director del Instituto de Investigación de Salud Pública de la época. Sin embargo, otros especialistas en el campo de la investigación de vacunas han cuestionado sus métodos y datos.
Anteriormente en su carrera, había detallado cómo las garrapatas del género Dermacentor eran los principales vectores de Rickettsia rickettsii que causaba la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas en los humanos.
Price nació en la ciudad de Nueva York en 1923. [1] Tenía un hermano mayor, Ira, y su padre era un médico adinerado. [1] [2] Según el censo del estado de Nueva York de 1925, su madre era Florence, nacida en Canadá, que había emigrado a los Estados Unidos. Su familia vivía en 1565 Grand Concourse en el Bronx . [1]
En 1942 obtuvo una licenciatura en biología y química de la Universidad de Pensilvania y en 1949, una maestría y un doctorado en fisiología y bioquímica de Princeton . [1] Se inspiró en la novela Arrowsmith de Sinclair Lewis . [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Price sirvió en las fuerzas armadas como investigador en un laboratorio, ayudando a tratar heridas causadas por gases venenosos y quemaduras. [1] Después de la guerra, formó parte del personal del Instituto Rockefeller de Investigación Médica . [1]
En 1951, se convirtió en profesor asistente de bioquímica e investigador asociado en epidemiología en la Universidad Johns Hopkins . [1] Al año siguiente, publicó su artículo sobre virus bacterianos . [3] [4]
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En 1954, detalló cómo las garrapatas del género Dermacentor , no haemaphysalis , eran los principales vectores de Rickettsia rickettsii que causaba la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas en humanos. [5]
Fue coautor de un artículo que informaba que la Rickettsia rickettsii podía volverse avirulenta mediante el tratamiento con PABA . [6]
En 1953, cuando un grupo de enfermeras desarrolló una enfermedad respiratoria leve, Price tomó muestras de las fosas nasales y aisló el primer rinovirus , al que llamó virus JH, en honor a Johns Hopkins. [7] [8] En ese momento, el virus JH era la causa de casi un tercio de los casos de resfriado común . [1] [7] [9] Sus hallazgos se publicaron en 1956. [10] Según el pediatra Paul Offit , en su libro Vaccinated; One man's quest to fight the world's deadliest diseases , [11] Price cultivó posteriormente el virus en las células renales de monos, añadió formaldehído para matar el virus y luego lo administró mediante inyección a cien niños de la escuela local. Durante los dos años siguientes, informó que su vacuna redujo ocho veces la probabilidad de contraer el resfriado común . Sin embargo, Price aclaró que "es absolutamente engañoso si alguien piensa que vamos a tener una cura integral para los resfriados". [8] Sus hallazgos fueron publicados en 1957. Despertaron una amplia atención de los medios y fueron reconocidos por el virólogo George Hirst , quien era director del Instituto de Investigación de Salud Pública en ese momento, cuando dijo que "el trabajo del Dr. Price sobre el nuevo virus JH es una pista prometedora en el ataque al resfriado común". [3] [9] Price apareció en la revista Life , The Times , The New York Times y Time . [2] Sin embargo, el propio supervisor de Price en Johns Hopkins dudó de sus resultados. [3] En el libro de Offit, se dice que Maurice Hilleman a principios de la década de 1960, quien luego se convirtió en un experto en investigación de vacunas, cuestionó los datos de Price como falsos y dijo que "su estudio era un completo fraude". [3] [8] En la biografía de Cathy Curtis de la segunda esposa de Price, Grace Hartigan , ella dice que Price era "engañoso", "conocido por sus cuentos chinos" y probablemente "inventó" sus resultados. [12] La periodista y autora Susannah Cahalan describió a Price como "obsesionada con encontrar una cura para el resfriado común". [13] Price también creía que la mayoría de las personas albergaban naturalmente microbios y que los factores ambientales como el clima frío los desencadenaban y provocaban enfermedades. [3]
En un momento dado, el Departamento de Defensa le pidió a Price que estudiara el tifus en las fuerzas armadas. [12]
Mientras estuvo en Johns Hopkins, Price investigó el desarrollo de resistencia contra el virus de la encefalitis japonesa (EJ) en ratones y monos. [14]
Con su grupo en Johns Hopkins, Price inyectó tres cepas de virus, dos de las cuales se originaron a partir de virus de encefalitis, en monos, e informó que esto confería protección contra "toda una familia de enfermedades". [15] El New York Times en 1964 informó que el trabajo de Price podría algún día conducir a una vacuna segura contra la encefalitis. [15]
En 1954, por su trabajo sobre la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y otras enfermedades rickettsiales, [2] recibió el Premio Theobald Smith . [1] En 1963, recibió el Premio Howard Taylor Ricketts . [1]
Su primer matrimonio terminó en divorcio. [3] Como coleccionista de arte, conoció a la artista Grace Hartigan y se casaron en 1960; su segundo matrimonio y el cuarto de ella. [16] A mediados de la década de 1960, comenzó a autoadministrarse vacunas experimentales contra la encefalitis, lo que provocó "alteración del juicio, respuestas inapropiadas, pérdida de memoria, ansiedad y cambios de personalidad". [12]
El 30 de abril de 1981, a la edad de 58 años, Price murió de meningitis en el Mercy Hospital , Baltimore , Maryland, después de un declive mental y físico de una década, causado por inyectarse una vacuna experimental contra la encefalitis. [1] [17] [13]