Susannah Cahalan (nacida el 30 de enero de 1985) es una escritora y autora estadounidense, conocida por escribir las memorias Brain on Fire: My Month of Madness , sobre su hospitalización con una rara enfermedad autoinmune, la encefalitis anti-receptor NMDA . [1] [2] [3] Publicó un segundo libro, The Great Pretender: The Undercover Mission That Changed Our Understanding of Madness , en 2019. Cuando no escribe obras más extensas, trabaja como escritora para el New York Post. . El trabajo de Cahalan ha creado conciencia sobre su enfermedad cerebral, haciéndola más conocida y disminuyendo la probabilidad de diagnósticos erróneos.
Como Cahalan era periodista del New York Post antes de enfermarse, su editor le sugirió que escribiera sobre su enfermedad y cómo la afectaba. Mientras se recuperaba de su enfermedad cerebral, decidió aplicar el mismo enfoque periodístico al escribir sus memorias, utilizando hechos e investigaciones como base de su historia. Según Cahalan, fue un "proceso muy disociativo" escribir sobre su experiencia con la enfermedad. Tuvo que recrear la línea de tiempo de todo lo sucedido, reuniendo diferentes registros del hospital para realizar un seguimiento de lo que sucedió y cuándo. Al entrevistar a sus personas más cercanas, pudo reconstruir cómo fue ese mes. [4] De manera abrumadora, lo que recordaba de su enfermedad era el miedo y la ira que creó dentro de ella. Escribir su libro, dijo, fue como recuperar el control sobre el cuerpo que la había controlado durante tanto tiempo. [5]
Cahalan todavía escribe para el New York Post y publica artículos con frecuencia. [6] Dio una conferencia en la sesión inaugural de la reunión de 2017 de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría . [7] Presenta charlas para hospitales y universidades para crear conciencia sobre su enfermedad. Reside en Brooklyn, Nueva York, y comparte casa con su marido, sus gemelos y su perro. [8]
La enfermedad de Susannah se manifestó en 2009 cuando tenía apenas 24 años. Comenzó con problemas sensoriales, que luego describió en su artículo "Mi misterioso mes perdido de la locura" como experimentar un mundo "más brillante, más ruidoso y más doloroso". [4] También comenzó a experimentar entumecimiento en todo el lado izquierdo de su cuerpo y alucinaciones paranoicas de picaduras de chinches . Preocupado por el entumecimiento, Cahalan buscó a un neurólogo que realizó múltiples pruebas no concluyentes, incluidas dos resonancias magnéticas normales. Susannah comenzó a experimentar insomnio severo y continuas anomalías de comportamiento. Una noche, en el apartamento de su novio, sufrió un ataque de gran mal y se despertó en el Hospital St. Luke. Cahalan describe al neurólogo del hospital como desdeñoso y recibió el primero de múltiples diagnósticos erróneos: abstinencia de alcohol. Los psiquiatras también le diagnosticaron erróneamente esquizofrenia y trastorno bipolar I. Cahalan fue dada de alta del hospital y, a medida que su enfermedad empeoró, tuvo otra convulsión de gran mal. [4]
Después de su segunda convulsión, los padres de Cahalan la llevaron al hospital para un EEG y exigieron que no la llevaran a un piso psiquiátrico. A diferencia de muchos casos anti-NMDA, Cahalan nunca fue admitido en un pabellón psiquiátrico. Mientras estaba en el hospital, Susannah sufrió su tercera convulsión y fue inmediatamente internada en el piso de epilepsia del Centro Médico de la Universidad de Nueva York. Las alucinaciones y delirios de Susannah se dispararon durante el mes que pasó en el hospital. Susannah se sometió a dos procedimientos de punción lumbar que revelaron recuentos elevados de glóbulos blancos. Debido a que un recuento alto de glóbulos blancos significa inflamación del cerebro, el caso se pasó oficialmente al neuropatólogo y epileptólogo, el Dr. Souhel Najjar , del centro médico de la Universidad de Nueva York. [4]
El Dr. Najjar hizo que Cahalan realizara una "prueba del reloj", en la que el paciente dibuja la esfera de un reloj. Cuando Cahalan dibujó su reloj, solo pudo recrear la mitad, lo que indica una lesión en un lado de su cerebro. Tras una biopsia cerebral, se concluyó que el problema de Cahalan no era psiquiátrico, sino el resultado de una encefalitis anti-NMDA, una enfermedad inflamatoria del cerebro de causa desconocida. Ella era sólo la persona número 217 diagnosticada con esta enfermedad .
Para tratar su enfermedad, le administraron una variedad de diferentes esteroides, infusiones y plasmaféresis. Se recuperó por completo sin sufrir daño cerebral a largo plazo. [9]
Netflix estrenó un largometraje basado en Brain on Fire . La película, que comparte el título del libro, fue dirigida por el cineasta irlandés Gerard Barrett . Chloë Grace Moretz interpreta a Cahalan en la película, que narra los eventos que llevaron al diagnóstico erróneo, la hospitalización y el eventual diagnóstico y recuperación de Cahalan. [10]
En 2019, se publicó el segundo libro de Cahalan, El gran pretendiente: la misión encubierta que cambió nuestra comprensión de la locura . En el trabajo acusa al psicólogo David Rosenhan de fabricar los resultados de una investigación fundamental publicada en la revista Science . El trabajo de Rosenhan demostró que el personal que trabajaba en hospitales psiquiátricos, incluidos los psiquiatras, podía ser fácilmente inducido a error para diagnosticar esquizofrenia cuando los individuos estaban perfectamente cuerdos e informaban sobre el maltrato de los pacientes en estas instalaciones. Cahalan se sintió atraída por este estudio debido a sus propias experiencias al haber sido diagnosticada incorrectamente con una enfermedad mental, pero a medida que investigó a Rosenhan y su actividad, comenzó a encontrar contradicciones en su trabajo que la hicieron cuestionar la validez de su experimento. [9] [11]
Cahalan recibió la beca Poynter en Periodismo de la Universidad de Yale , el Seminario Richardson de Historia de la Psiquiatría de Cornell en 2020 y la conferencia Spitzer Memorial de la Universidad de Columbia en 2020. [12]
