Willie Lee Perryman (19 de octubre de 1911 - 25 de julio de 1985), [1] generalmente conocido profesionalmente como Piano Red y más tarde como Dr. Feelgood , fue un músico de blues estadounidense , el primero en llegar a las listas de música pop. Era un pianista autodidacta que tocaba al estilo de blues de barril (un tipo de piano de blues de percusión ruidosa adecuado para bares o tabernas ruidosas). Sus carreras como intérprete y discográfico surgieron durante el período de transición de la "música racial" completamente segregada al ritmo y el blues , que se comercializaba tanto para audiencias blancas como negras. Algunos historiadores de la música atribuyen a la grabación de Perryman de 1950 "Rocking With Red" la popularización del término rock and roll en Atlanta . [2] Su mano izquierda simple y fuerte y su mano derecha percusiva, junto con su grito alegre, le trajeron un éxito considerable durante tres décadas.
Perryman nació en una granja cerca de Hampton , Georgia, Estados Unidos, [3] donde sus padres, Ada y Henry Perryman, eran aparceros . Era parte de una familia numerosa, aunque las fuentes difieren sobre exactamente cuántos hermanos y hermanas tenía. Perryman era un afroamericano albino , al igual que su hermano mayor Rufus, quien también tuvo una carrera de piano de blues como " Speckled Red ". [2]
Cuando Perryman tenía seis años, su padre dejó la agricultura y se mudó con la familia a Atlanta , donde trabajó en una fábrica. No se sabe mucho sobre la educación o los primeros años de Perryman, pero recordó que su madre compró un piano para sus dos hijos albinos. Ambos hermanos tenían muy mala visión, un efecto de su albinismo, por lo que ninguno tomó lecciones formales de música, pero desarrollaron su estilo de barril tocando de oído. Perryman a veces recordaba haber imitado el estilo de Rufus después de verlo jugar, pero es dudoso que su hermano fuera una gran influencia. Rufus, diecinueve años mayor que Perryman, abandonó Georgia en 1925 y no regresó hasta una visita en 1960. Otra influencia que Perryman citó en las entrevistas fue Fats Waller , cuyos registros traía su madre a casa. Otras influencias probablemente fueron los pianistas de blues locales que tocaban en fiestas de "casa" o de "alquiler", que eran comunes para recaudar fondos comunitarios en esa época. [2]
A principios de la década de 1930, Perryman tocaba en fiestas caseras, locales de música y bares en Georgia, Alabama y Tennessee . Desarrolló su estilo de percusión y su estilo de canto áspero para compensar la falta de sistemas de sonido y superar el ruido de la gente hablando en los lugares. Trabajó en estos circuitos con otros músicos de blues de Georgia, incluidos Barbecue Bob , Charlie Hicks , Curley Weaver y Blind Willie McTell . [2]
Obtuvo un empleo estacional actuando en Brevard , Carolina del Norte, una ciudad turística de montaña, y viajaba de ida y vuelta entre allí y Atlanta. El trabajo en Brevard lo llevó ante un público blanco; en 1934 también había comenzado a jugar en clubes blancos de Atlanta. En Atlanta tocaba en un club blanco hasta medianoche y luego se dirigía a un club afroamericano, donde tocaba hasta las 4 am. Perryman desarrolló un repertorio de estándares pop, que eran más populares entre el público blanco, mientras continuaba con su blues. sets en clubes afroamericanos. [2]
Hacia 1936 comenzó a ser promocionado como "Piano Red". Hizo sus primeras grabaciones con McTell en Augusta para Vocalion Records , pero nunca fueron publicadas. También comenzó a trabajar como tapicero, oficio que mantuvo ocasionalmente durante los años posteriores. [2]
En 1950, después de pasar los 14 años anteriores tapizando y tocando música los fines de semana, Perryman grabó "Rockin' with Red" y "Red's Boogie" en los estudios de radio WGST en Atlanta para RCA Victor . [3] Ambas canciones se convirtieron en éxitos nacionales, alcanzando los números cinco y tres, respectivamente, en la lista Billboard R&B , y desde entonces "Rockin' with Red" ha sido versionado muchas veces bajo muchos títulos. Este éxito, junto con otros éxitos "The Wrong Yo Yo" (supuestamente escrito por Speckled Red), "Laying the Boogie" y "Just Right Bounce", le permitieron reanudar una agenda de actuaciones activa. También grabó sesiones en la ciudad de Nueva York y Nashville a principios de la década de 1950.
Red tocó en fiestas de secundaria de adolescentes blancos en casas de personas en Atlanta. Los clientes se encargaban de que lo recogieran en su casa y lo devolvieran y le proporcionaban una "botella" de alcohol y una tarifa modesta.
A mediados de la década de 1950, Perryman también trabajó como disc jockey en las estaciones de radio WGST y WAOK en Atlanta, transmitiendo The Piano Red Show (más tarde The Dr. Feelgood Show ) directamente desde una choza en su patio trasero. Un joven James Brown apareció en su programa a finales de los años cincuenta. La participación de Perryman lo hizo aparecer en un camión de plataforma en muchos desfiles, lo que llevó a su canción "Peachtree Parade". Desde mediados de la década de 1950 hasta finales de la de 1960, grabó para varios sellos discográficos, entre ellos Columbia , para la que realizó varios discos; Checker , para la que grabó ocho caras con Willie Dixon al bajo ; y Groove Records , filial de RCA Victor, produciendo el primer éxito de ese sello. [4]
Firmado con Okeh Records en 1961, Perryman comenzó a usar el nombre Dr. Feelgood and the Interns, lanzando varios éxitos, incluido el muy versionado "Doctor Feelgood". [3] La personalidad era la que había adoptado inicialmente en sus programas de radio. Sin embargo, la nueva carrera duró poco y nunca pudo recuperar su antigua estatura. En 1963, The Merseybeats grabaron una versión de la cara B de "Doctor Feelgood", titulada " Mr. Moonlight " (escrita por Roy Lee Johnson ) como cara B de su éxito top 5 en el Reino Unido " I Think of You ". También fue grabado por The Beatles , apareciendo en el álbum Beatles for Sale en el Reino Unido y en el álbum Beatles '65 en Estados Unidos. En 1966, Lovin' Spoonful grabó la canción de Perryman "Bald Headed Lena" en su segundo álbum, Daydream . [3]
Perryman continuó siendo un artista popular en Underground Atlanta . Realizó varias giras europeas al final de su carrera, incluidas apariciones en el Festival de Jazz de Montreux , el Festival de Jazz de Berlín y la toma de posesión del Canciller Helmut Schmidt , y también actuó en la BBC Radio . Durante este tiempo, se hizo amigo de Bill Wyman, Keith Richards, Mick Jagger, Eric Clapton y Paul McCartney, y Pete Ham de Badfinger escribió una canción en su honor.
Muhlenbrink's Saloon cerró en 1979 y Perryman se quedó sin un trabajo regular. Eso duró hasta 1981, cuando fue contratado para actuar cinco noches a la semana en el Excelsior Mill de Atlanta. En 1984, le pidió al copropietario Michael Reeves que organizara una grabación en vivo, y Reeves organizó una grabación móvil en octubre de ese año.
En 1985, Perryman grabó la canción "Yo Yo", a dúo con Danny Shirley , quien más tarde fue el cantante principal de la banda Confederate Railroad . El récord alcanzó la lista nacional ese año.
Las cintas del Excelsior Mill permanecieron en posesión de Reeves durante veinticinco años. En abril de 2010, se asoció con el escritor y productor David Fulmer para lanzar un CD de la grabación bajo el título The Lost Atlanta Tapes . El CD fue lanzado por Landslide Records el 17 de agosto de 2010.
Perryman se casó a principios de la década de 1930 y él y su esposa, Flora, tuvieron dos hijas.
A Perryman le diagnosticaron cáncer en 1985. Murió en julio de ese mismo año, en el Hospital General Dekalb en Decatur, Georgia. Entre los que asistieron a su funeral se encontraban el gobernador de Georgia y el alcalde de Atlanta. [5]
La canción de Piano Red "Mr. Moonlight" fue versionada por varios grupos beat del Reino Unido, incluidos The Beatles y Johnny Kidd & the Pirates , quienes la grabaron como cara B de su sencillo de 1964 "Always and Ever". [6]