Willis Jefferson Polk (3 de octubre de 1867 – 10 de septiembre de 1924) fue un arquitecto estadounidense, más conocido por su trabajo en San Francisco, California. Durante diez años, fue el representante de la Costa Oeste de DH Burnham & Company . En 1915, Polk supervisó el comité de arquitectura de la Exposición Internacional Panamá-Pacífico (PPIE).
Willis Polk nació el 3 de octubre de 1867 en Jacksonville, Illinois, hijo del arquitecto constructor [1] Willis Webb Polk (1836-1906). [2] El mayor de cuatro hijos, en 1873 se mudó con su familia a Saint Louis, Missouri y nuevamente en 1881 a Hope , Arkansas. [2] Willis Jr comenzó su formación arquitectónica con su hermano Daniel en la oficina de su padre. [3]
En 1885, la familia de Polk se mudó nuevamente a Kansas City , donde Willis Webb Polk, el padre, que se desempeñaba como miembro fundador de la Asociación de Arquitectos de Kansas City, [4] pudo presentar a su hijo mayor a Adriance Van Brunt, director de la firma Van Brunt & Howe para que adquiriera más experiencia como dibujante. Dado que Van Brunt & Howe de Boston acababa de establecer una sucursal allí, unos años más tarde Willis Jr. dejó Kansas City para buscar su futuro estudiando con el ex asociado de Van Brunt, William Robert Ware, en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York .
La carrera temprana de Willis Polk incluyó trabajo con McKim, Mead & White , así como con Bernard Maybeck . [5] En 1889, Polk se unió a la oficina de A. Page Brown en Nueva York y se mudó con la firma de Brown a San Francisco, y posteriormente se hizo cargo del proyecto del Ferry Building después de la muerte de Brown. [6] Aunque su propia carrera fue inconsistente durante estos años, Polk se convirtió en un defensor activo y abierto de la profesión arquitectónica y los estándares del buen diseño. Durante 1890-91 publicó tres números de Architectural News, concebido como una alternativa al conservador California Architect and Building News. Además de Polk, John Galen Howard , Ernest Coxhead y Bertram Goodhue fueron colaboradores de News. En 1894, Polk lideró el Gremio de Artes y Oficios, una organización de artistas y arquitectos, en un esfuerzo por crear una Junta de Obras Públicas que aprobaría el diseño de todos los proyectos municipales. Polk también escribió una serie de críticas breves para The Wave , una revista semanal de San Francisco, entre 1892 y 1899. A veces duro en sus críticas, Polk a menudo alejaba a colegas y antiguos asociados con sus comentarios. [7]
Tras muchas insatisfacciones con su logotipo, en 1894 el Sierra Club adoptó un diseño de Willis Polk, que se utilizó con pequeños cambios hasta 1998. [8]
Polk tuvo problemas para conseguir comisiones y en 1897 se declaró en quiebra. Sin embargo, en 1899 se le presentó una oportunidad. Francis Hamilton, de la firma local Percy & Hamilton, murió y George Washington Percy le pidió a Polk que fuera su nuevo socio. Polk se encargó principalmente del diseño y la gestión de los empleados, mientras que Percy se centró en el aspecto comercial. La asociación le dio a Polk un alivio a su deuda y la oportunidad de trabajar en estructuras comerciales a gran escala. La asociación diseñó cinco edificios, incluido One Lombard Street. Addison Mizner fue uno de sus aprendices. [9]
En 1901, Polk realizó una gira por Europa y Chicago . En Chicago, conoció al destacado arquitecto Daniel Burnham . De 1903 a 1913, Polk fue el representante de la Costa Oeste de DH Burnham & Company . Polk diseñó varias de sus estructuras más notables mientras estuvo asociado con la firma, incluido el Merchants Exchange Building , el edificio más alto de San Francisco cuando se completó en 1903. El terremoto de San Francisco de 1906 abrió numerosas oportunidades para que Polk diseñara estructuras para Burnham. Fue miembro del Comité de Cincuenta líderes del alcalde Eugene Schmitz que emprendieron ambiciosos planes para reconstruir una ciudad de clase mundial. Polk tuvo la tarea de convencer a los funcionarios de la ciudad para que adoptaran el Plan de San Francisco de 1905 de Burnham.
En 1910, Willis Polk fue reconocido como uno de los arquitectos y urbanistas más influyentes de la ciudad. Polk fue nuevamente reconocido por diseñar el edificio más alto de San Francisco cuando su Edificio Hobart se completó en 1914. En 1915, Polk fue designado presidente del comité de planificación arquitectónica para la Exposición Internacional Panamá-Pacífico . Cuando concluyó la exposición, Polk lideró el esfuerzo para preservar el Palacio de Bellas Artes de Bernard Maybeck . Uno de los encargos más influyentes de Polk llegó en 1916, cuando se le encargó diseñar el Edificio Hallidie . Su fachada de cortina de vidrio fue un precursor del desarrollo de rascacielos modernos. Se ha argumentado que es el edificio más importante de San Francisco. Polk fue un arquitecto versátil, con especial habilidad para combinar estilos clásicos con armonía ambiental. Fue reconocido por su elegante trabajo residencial, principalmente en mansiones y fincas, en estilo renacentista georgiano para residentes ricos y prominentes de San Francisco.
Después de la Primera Guerra Mundial , la productividad de Polk disminuyó. Supervisó el diseño de la War Memorial Opera House y el Veterans Building, parte del Civic Center planificado . En 1917, Polk diseñó, pero no participó en la construcción de las casas unifamiliares en 831, 837, 843 y 849 Mason Street en la exclusiva zona de Nob Hill en San Francisco en la intersección con California Street frente al edificio del Mark Hopkins Hotel . 849 Mason Street fue remodelado en cuatro apartamentos de lujo llamados Four at the Top en 1983 por el restaurador y enólogo Pat Kuleto .
Polk murió en su casa de San Mateo , California, el 10 de septiembre de 1924, a la edad de 56 años. [10] Está enterrado en el cementerio de la Misión de Santa Clara en Santa Clara, California. [10] Después de su muerte, su hijastro Austin P. Moore dirigió su negocio Willis Polk & Co. hasta la década de 1930. [11]
Algunos de sus documentos se conservan en la Universidad de California, Berkeley , [12] y álbumes de recortes se conservan en la Sociedad Histórica de California [13] y en microfilm en los Archivos Smithsonian de Arte Americano . [14]
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