El USS Willimantic (ID-3549) fue un buque de vapor de carga . Fue construido en 1918 y estuvo en servicio en la Armada de los Estados Unidos entre 1918 y 1919. Fue transferido al servicio del Ministerio de Transporte de Guerra del Reino Unido en 1942 y hundido por acción enemiga en junio de ese año.
El Willimantic fue construido en 1918 por la Todd Drydock and Construction Company de Seattle (Washington) para la United States Shipping Board . Fue botado el 29 de mayo de 1918 y se completó en octubre de 1918. Era un barco de vapor alimentado con fueloil y con un motor de triple expansión de tres cilindros y 339 caballos de fuerza . [1]
El 2 de noviembre de 1918, la Junta Naviera lo transfirió a la Armada de los Estados Unidos en el Astillero Naval de Puget Sound en Bremerton, Washington , para el servicio naval en la Primera Guerra Mundial . La Armada le asignó el número de identificación de registro naval 3549 y lo puso en servicio el mismo día como USS Willimantic (ID-3549). El armisticio con Alemania puso fin a la Primera Guerra Mundial nueve días después, el 11 de noviembre de 1918.
Asignado al Servicio Naval de Transporte de Ultramar , Willimantic completó pruebas en el mar , luego cargó un cargamento de 6.400 toneladas de harina y se hizo a la mar el 14 de diciembre de 1918. Transitó el Canal de Panamá y llegó a la ciudad de Nueva York el 9 de enero de 1919. Después de reabastecerse de combustible , salió de Nueva York el 21 de enero de 1919 con destino a Gibraltar , donde debía esperar nuevas órdenes.
El 7 de febrero de 1919, el Willimantic llegó a Gibraltar con su harina a cuestas , pero permaneció allí poco tiempo porque recibió órdenes de ponerse en marcha de inmediato hacia Fiume, en la costa del mar Adriático . Llegó a Fiume el 18 de febrero de 1919 y descargó su harina, que se utilizó para aliviar el hambre en Europa del Este tras la Primera Guerra Mundial.
Tras casi un mes en Fiume, el Willimantic partió el 12 de marzo de 1919 rumbo a Gibraltar cargado únicamente con agua como lastre . Desde Gibraltar se dirigió a las Azores y luego a la ciudad de Nueva York, donde llegó el 13 de abril de 1919.
El Willimantic fue dado de baja en Nueva York el 21 de abril de 1919. La Armada lo transfirió de nuevo a la Junta Marítima de los Estados Unidos el mismo día. Una vez más , el Willimantic permaneció bajo la custodia de la Junta Marítima y su sucesora, la Comisión Marítima de los Estados Unidos .
A principios de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial , el Willimantic fue transferido al MoWT del Reino Unido, que lo puso bajo la gestión de Lamport and Holt Line. La tripulación británica se embarcó en Baltimore. Zarpó el 30 de julio de 1941 para reparaciones en Nueva York y luego con carga a Bassora y Abiyán, luego a Mozambique y Sudáfrica. El Willimantic zarpó hacia Calcuta, desde Calcuta navegó hacia Rangún con un cargamento de carbón para los molinos de arroz de Bessian en Birmania. Estaba en Rangún a principios de 1942 cuando los japoneses invadieron, escapó a Calcuta y partió sin órdenes de mapas ni piloto. Desde Calcuta navegó a Colombo y luego a Sudáfrica. Salió de Ciudad del Cabo en mayo de 1942. En las primeras horas del 24 de junio de 1942, a unas 700 millas al sureste de Bermudas , el submarino alemán U-156 abrió fuego contra el Willimantic con su cañón de cubierta de 10,5 cm (4,1 pulgadas) . Según el segundo oficial del Willimantic , BM Metcalf, un proyectil hizo estallar la sala de radio del Willimantic y parte de su sala de mapas, matando a sus dos operadores de radio. Luego, un proyectil destruyó el cañón DEMS de 2,5 pulgadas (6,4 cm) en la popa del Willimantic . [2]
Después de más disparos, el carguero se incendió en el centro del barco y su capitán , LE Everett, dio la orden de abandonar el barco. Un proyectil alcanzó los dos botes salvavidas de babor cuando estaban siendo bajados, destruyéndolos. El tercer oficial y un marinero de primera murieron y otro oficial de primera sufrió una herida de metralla en la cabeza. En total, murieron seis miembros de la dotación del barco . Los supervivientes lograron salir del barco en los dos botes salvavidas de estribor. [2]
El comandante del U-156 , Werner Hartenstein , tomó prisionero al capitán Everett, le dio al segundo oficial Metcalf un mapa y dejó los dos botes salvavidas supervivientes bajo el mando de Metcalf y el primer oficial , M. Delaney. Metcalf hizo que su tripulación aparejara una vela y pusiera rumbo sur-suroeste hacia Antigua , a unas 800 millas de distancia. Delaney se dirigió primero al oeste y luego giró al sur. [3] El U-156 procedió entonces a hundir Willimantic con más bombardeos. [4]
En el bote de Metcalf había 16 sobrevivientes, incluidos dos artilleros del DEMS. [4] Después de seis días avistaron un barco a motor noruego de 6778 TRB , el Tamerlane . Metcalf le hizo señales con bengalas y el noruego respondió con una lámpara Aldis . Tamerlane rescató a los ocupantes del bote de Metcalf y modificó el rumbo para buscar el bote de Delaney, que Metcalf estimó que estaba a unas 20 millas al noreste. Pero Tamerlane recibió una advertencia de submarinos enemigos en el área y, a regañadientes, canceló la búsqueda. Siete días después, Tamerlane desembarcó a los sobrevivientes del Metcalf en Río de Janeiro .
En el barco de Delaney había 15 supervivientes, incluido un artillero del DEMS. 12 días después del hundimiento llegaron a San Martín, en las Antillas Menores . [4]
El capitán Everett desembarcó en Lorient en el U-156 , que pasó el resto de la guerra internado en Marlag und Milag Nord, en el norte de Alemania. En total, sobrevivieron 32 de los 38 miembros del Willimantic . [4]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.