William Hammerstein (26 de septiembre de 1875 – 10 de junio de 1914) fue un director de teatro estadounidense. Dirigió el Teatro Victoria en lo que luego sería Times Square , Manhattan, y presentaba espectáculos de vodevil muy populares con una amplia variedad de números. Era conocido por sus "actos extraños", en los que aparecían en el escenario celebridades o personas conocidas por sus escándalos. El Teatro Victoria de Hammerstein se convirtió en el más exitoso de Nueva York.
William Hammerstein nació en la ciudad de Nueva York el 26 de septiembre de 1875, [1] hijo de Oscar Hammerstein , el empresario teatral, y su primera esposa, de soltera Rose Blau. [1] [2] Comenzó a trabajar como agente de prensa, luego construyó un teatro de vodevil en la calle 110, Manhattan, llamado Little Coney Island. También dirigió espectáculos burlescos. [3] Willie Hammerstein dirigió el Teatro Olympia de su padre , que abrió en 1895. [4] [5] En noviembre de 1896, Willie Hammerstein llevó a las Cherry Sisters al jardín de la azotea del Olympia. Las hermanas realizaron un acto terrible en el que cantaron canciones sentimentales, dialectales o patrióticas. Una de ellas tocaba el piano y otra golpeaba un tambor. Willie sabía lo malas que eran. Les proporcionó una red que las protegió cuando el público, como se esperaba, comenzó a arrojar productos y basura al escenario. La noticia se extendió y las hermanas se convirtieron en una gran atracción. [6]
Oscar Hammerstein se declaró en quiebra en 1898 y su teatro Olympia, que Willie dirigía, fue vendido en una subasta, pero simultáneamente construyó el Teatro Victoria y el Venetian Terrace Garden en la azotea . [5] Willie se hizo cargo de la gestión del complejo, entonces conocido colectivamente como "Hammerstein's", en febrero de 1904. [7]
Willie tenía talento para encontrar, contratar y promocionar espectáculos de variedades, obras de teatro y musicales. Montaba espectáculos de vodevil populares y de bajo nivel a precios bajos. Promocionaba a nuevos artistas y celebridades consagradas de todo tipo, fenómenos físicos, ilusionistas y atrevidos bailarines exóticos. Los programas, sumamente variados, atraían a un público numeroso, bullicioso y a menudo ruidoso. [7]
Willie Hammerstein dirigía el único teatro de vodevil de Times Square y no tenía otros teatros. Pudo desarrollar espectáculos especialmente adaptados a su público local. [8] Al público del Victoria le gusta la atmósfera más bien hastiada y cínica, la jerga escénica y el humor negro. Los números podían permitirse el lujo de incluir más insinuaciones sexuales que en otros teatros. [9] Para mantener bajos los costos y los precios, un programa típico de Hammerstein incluiría algunas estrellas bien pagadas y una gran cantidad de números novedosos de menor precio. [9]
Hammerstein convirtió al Victoria en el lugar más popular para el vodevil en Nueva York. [4] El Victoria era un gran edificio y presentaba algunos números de alta calidad. A partir de 1905, los propietarios de teatros que reservaban a través de la Agencia William Morris parecían estar destinados a convertirse en dominantes en la industria del vodevil. Entre ellos se encontraban Hammerstein, Frederick Freeman Proctor , Timothy Sullivan y Percy G. Williams . [10] Más tarde, la oficina de reservas del circuito Keith - Albee le dio a Hammerstein el monopolio del vodevil de alto nivel en Times Square. [11]
El padre de Willie estaba mucho más interesado en la gran ópera y en 1906 abrió la Ópera de Manhattan . Los ingresos de la Victoria mantuvieron en funcionamiento la ópera. [7] En un momento dado, Oscar Hammerstein, siempre corto de dinero, decidió vender la Victoria a la familia Shubert . Willie y su hermano Arthur , que producía espectáculos, bloquearon el intento. [12] En marzo de 1913, Keith y Albee pagaron a Oscar Hamilton unos 225.000 dólares para que renunciara a su monopolio. Abrieron el Palace Theatre en la calle 47 y la 7.ª avenida, anunciando un "glamour refinado" y presentando a las mayores estrellas del vodevil. Se hizo más difícil reservar actuaciones, ya que los artistas no querían estar relacionados con un rival del poderoso circuito de Keith. [13]
Los artistas disfrutaban actuando en el Victoria. Buster Keaton pensaba que era el más grande de los teatros de vodevil. [12] Hammerstein pidió a los artistas que volvieran muchas veces si le gustaban, como hizo con el comediante británico Harry Tate . [4] En junio de 1905, Willie Hammerstein contrató a Will Rogers para actuar en el Victoria en las matinés de la tarde y en el Paradise Roof Garden por las noches. [5] La joven Mae West actuó en once compromisos de una semana en 1912 y 1913, lo que encajó bien con el público por su sugerencia de notoriedad. [9] Hammerstein a menudo contrataba artistas de Europa, que a veces constituían la mitad del espectáculo. [14] Introdujo a las bailarinas Gertrude Hoffmann y Constance Stewart-Richardson en el escenario del vodevil. [3] Una reseña en el New York Dramatic Mirror del 12 de agosto de 1905 da una idea de los espectáculos:
Carmencita... regresó a Nueva York la semana pasada y fue recibida calurosamente por un gran público. Para los aficionados a la danza española, su actuación resultó tan atractiva como siempre y parece no haber perdido nada de la flexibilidad y la gracia que caracterizaban sus actuaciones en los viejos tiempos... Entre los que siguieron ganando aplausos se encuentran Ernest Hogan y sus Memphis Students, Rice y Prevost, los pintorescos acróbatas de la comedia; Four Bard Brothers, excelentes gimnastas, y Will R. Rogers, experto en el lazo. Barney Fagan y Henrietta Byron tuvieron un gran éxito en su acto espléndidamente disfrazado, y el mono de Alliene, Hayes y Healey, el Gran Valmont y las Taylor Sisters completaron un espléndido programa. [15]
_Thaw_by_Bain_News_Service,_1913.jpg/1280px-Evelyn_(Nesbit)_Thaw_by_Bain_News_Service,_1913.jpg)
Willie Hammerstein se hizo conocido por sus "actos extraños". Por lo general, estos incluían a personas que habían escandalizado al público y ganado notoriedad. Los miembros de triángulos amorosos que involucraban asesinatos o suicidios eran populares, si uno de sus miembros era libre de aparecer y dar al público los detalles excitantes. [12] Evelyn Nesbit , cuyo rico marido asesinó al famoso arquitecto Stanford White , fue un ejemplo. [4] [a] En 1911, Irving Berlin apareció en el Victoria, anunciado como "El compositor de cien éxitos", e interpretó varias de sus canciones, incluida That Mysterious Rag . Berlin fue contratado más como compositor famoso que por su habilidad para cantar, pero de todos modos fue un éxito entre el público. [17]
Otros tipos de curiosidad humana fueron "Shekla, mago de la corte del Sha de Persia" y "Madamoiselle Fatima, bailarina del harén que se escapó: ... Tiene una personalidad turca distintiva y baila con movimientos originales propios, acompañada por sus dos sirvientes eunucos". [18] Hammerstein también presentó novedades como Don el perro parlante . [4] Celebridades deportivas como el boxeador James J. Corbett y el lanzador de béisbol Rube Marquard también atrajeron al público. [12]
Hammerstein era inusual al hacer una clara separación entre su trabajo en el teatro, que amaba, y su vida familiar. [2] No posaba para una fotografía y les dijo a sus agentes de prensa que no usaran su nombre en publicidad. [3] Hammerstein se casó con Alice Nimmo en 1893 y tuvieron dos hijos, Oscar y Reginald. Vivían en el 315 de Central Park West. Su esposa murió en 1910 y él se casó con su hermana, Annie Nimmo. [3] Nunca participó en la vida nocturna de Broadway y no quería que sus dos hijos se involucraran en el teatro. [2] Sin embargo, su hijo Oscar Hammerstein II se convirtió en el letrista y escritor de comedia musical más famoso de la época. [4]
Willie Hammerstein sufría una enfermedad de los riñones y murió en Nueva York el 10 de junio de 1914. [2] Tenía 38 años . [3] Había hecho suyo el Victoria. Su hermano, Arthur, se hizo cargo de la gestión, pero no pudo recuperar el espíritu. El teatro pronto tuvo que cerrar. [7] El Teatro Victoria fue derribado dos años después de la muerte de Willie Hammerstein y en su lugar se construyó el Rialto , el primer cine de Times Square. [19] [b]