Lecil Travis Martin (1 de septiembre de 1931 - 12 de abril de 1999), cuyo nombre artístico era Boxcar Willie , fue un cantautor de música country estadounidense, que cantaba en el estilo musical "old-time hobo" , completo con un mono y un sombrero flexible. [2] "Boxcar Willie" fue originalmente un personaje de una balada que escribió, pero luego lo adoptó como su propio nombre artístico. [3] Su carrera musical temprana fue paralela al servicio como ingeniero de vuelo alistado en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
Según su acta de nacimiento, Martin nació en Ovilla, Texas , hijo de Birdie y Edna Mae Martin. Se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en mayo de 1949 y sirvió como ingeniero de vuelo en el B-29 Super Fortress durante la Guerra de Corea a principios de la década de 1950. En Lincoln, Nebraska , Martin estaba sentado en un cruce de ferrocarril y un tipo que se parecía mucho a su jefe operador de pértiga, Willie Wilson, pasó sentado en un vagón de carga . Dijo: "Ahí va Willie". Se detuvo y escribió una canción titulada "Boxcar Willie". [ cita requerida ] Con el tiempo se quedó y se convirtió en el apodo de Martin. En 1962, Martin conoció a su futura esposa, Lloene, en Boise, Idaho . Más tarde tuvieron cuatro hijos.
En San José, California , Martin asistió a un concurso de talentos como "Boxcar Willie" y actuó bajo ese apodo por primera vez. Ganó el primer lugar y un premio de $150. Sin embargo, esa era su vocación a tiempo parcial, ya que todavía estaba en la Fuerza Aérea y había estado volando misiones diarias. A principios de la década de 1970, mientras estaba asignado al 136th Air Refueling Wing de la Guardia Nacional Aérea de Texas , Martin sirvió como ingeniero de vuelo a bordo del Boeing KC-97 Stratofreighter y participó en la Operación Creek Party. Esta operación proporcionó servicios críticos de reabastecimiento de combustible en vuelo para aviones de combate asignados a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa durante 10 años.
En 1976, Martin se retiró de la Fuerza Aérea y se convirtió en un artista de tiempo completo. Una de sus primeras apariciones nacionales fue una victoria en The Gong Show de Chuck Barris . A fines de la década de 1970, Martin viajó a Grand Prairie, Texas , donde compró cientos de cintas de 8 pistas pregrabadas con su música para venderlas más tarde en varios lugares. Después de recibir un contrato con otros estudios de grabación, interrumpió sus tratos con Cleo McDonald. [ necesita contexto ]
Martin entró en la conciencia de la cultura pop estadounidense debido a una serie de comerciales de televisión para compilaciones de discos de artistas que eran desconocidos en los Estados Unidos, pero que tenían grandes seguidores internacionales, como Slim Whitman y Gheorghe Zamfir . Martin se convirtió en una estrella de la música country . En 1981, Martin logró un hito profesional al ser incluido en el Grand Ole Opry . [4] También tuvo éxito fuera de los Estados Unidos, con su álbum de 1980 King of the Road que le dio su mayor éxito en las listas al alcanzar el número 5 en la lista de álbumes del Reino Unido . [5] Viajando por todo el mundo con la banda de Martin estaba su fiel y constante guitarrista de steel guitar Chubby Howard, presentador de programas de radio y músico durante muchos años.
En 1985, Martin se mudó a Branson, Missouri , y compró un teatro en la Ruta 76 de Missouri , también conocida como 76 Country Boulevard. Además del Teatro Boxcar Willie, abrió un museo y, con el tiempo, tuvo dos moteles, ambos con su nombre. Martin fue una de las primeras grandes estrellas en abrir un espectáculo en Branson, allanando el camino para los otros nombres conocidos a nivel nacional que siguieron. [6] Actuó en su teatro en Branson hasta su muerte.
El 23 de febrero de 1992, Martin apareció en el estreno de la segunda temporada de Tracks Ahead , en el que actuó con su banda en el Boxcar Willie Theater.
A Martin le diagnosticaron leucemia en 1996 y murió el 12 de abril de 1999 en Branson, Missouri , a la edad de 67 años. Fue enterrado en el Ozarks Memorial Park de Branson. [7] El árbitro de las Grandes Ligas de Béisbol "Cowboy" Joe West estaba entre los portadores de su féretro.
Después de un importante proyecto de reconstrucción, el paso elevado que lleva la carretera 664 de Farm to Market (conocida localmente como Ovilla Road) sobre la Interestatal 35E en Red Oak, Texas , fue rebautizado como Boxcar Willie Memorial Overpass. Un pequeño parque, a dos cuadras del National Mall , cerca de la estación L'Enfant Plaza en Washington, DC, fue rebautizado como Boxcar Willie Park. Martin todavía es recordado por su apodo, "El vagabundo favorito de Estados Unidos". [8] Uno de sus hijos, Larry Martin, ha actuado profesionalmente bajo el nombre artístico de Boxcar Willie Jr. [9]