Cicely Delphine Williams , OM , CMG , FRCP (2 de diciembre de 1893 - 13 de julio de 1992) fue una médica jamaiquina, conocida por su descubrimiento e investigación sobre el kwashiorkor , [1] una condición de desnutrición avanzada, y su campaña contra el uso de leche condensada azucarada y otras leches artificiales para bebés como sustitutos de la leche materna humana . [2]
Williams, una de las primeras mujeres graduadas de la Universidad de Oxford [3] , fue fundamental para el avance del campo de la salud materna e infantil en los países en desarrollo y en 1948 se convirtió en la primera directora de Salud Maternoinfantil (SMI) en la recién creada Organización Mundial de la Salud (OMS). En una ocasión comentó que "si aprendes nutrición de un bioquímico, no es probable que aprendas lo esencial que es sonarle la nariz a un bebé antes de esperar que succione". [4]
Cicely Delphine Williams nació en Kew Park, Darliston , Westmoreland , Jamaica, en una familia que había vivido allí durante generaciones. Era hija de James Rowland Williams (1860-1916) y Margaret Emily Caroline Farewell (1862-1953). Se dice que su padre comentó, cuando Cicely tenía nueve años, que sería mejor que se convirtiera en una doctora, ya que era poco probable que encontrara marido. [5] A los 13 años abandonó Jamaica para estudiar en Inglaterra, comenzó sus estudios en Bath y luego se le concedió una plaza en el Somerville College, Oxford, cuando tenía 19 años. [6] Aplazó su plaza en la universidad, ya que regresó a Jamaica para ayudar a sus padres después de una serie devastadora de terremotos y huracanes. [6] Después de la muerte de su padre en 1916, Williams, que entonces tenía 23 años, regresó a Oxford y comenzó a estudiar medicina. Williams fue una de las primeras mujeres admitidas en el curso, debido únicamente a la escasez de estudiantes varones causada por la Primera Guerra Mundial . Se graduó en 1923. [4] [5]
Williams se licenció en el King's College Hospital en 1923, a los 31 años, y trabajó durante dos años en el Queen Elizabeth Hospital for Children , en Hackney . Fue allí donde Williams decidió especializarse en pediatría, reconociendo que para ser una médica eficaz debía tener un conocimiento de primera mano del entorno y los antecedentes familiares de un niño, una noción que llegaría a definir su práctica médica. [5] [6]
Debido al fin de la Primera Guerra Mundial y al regreso de los médicos varones, Williams tuvo dificultades para encontrar un puesto médico después de graduarse. Trabajó durante un semestre en Salónica con refugiados turcos. Completó un curso en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM) entre 1928 y 1929 y luego solicitó su ingreso en el Servicio Médico Colonial , y en 1929 fue destinada a la Costa de Oro (actual Ghana ). [4] [5] [6]
Williams fue contratada específicamente como "oficial médica", una distinción con la que no estaba de acuerdo, sobre todo porque significaba que se le pagaba menos que a sus homólogos masculinos. [7] Su función en Gold Coast era tratar a bebés y niños con enfermedades agudas y dar consejos a nivel clínico. [6] Ante la alarmante tasa de muerte y enfermedad en la comunidad, Williams capacitó a enfermeras para que hicieran visitas de extensión y creó visitas de bebés sanos para la comunidad local. [4] [6] También comenzó un sistema de tarjeta de información para pacientes para ayudar con el mantenimiento de registros. [5] Williams, aunque apoyaba la medicina moderna y las técnicas científicas, fue uno de los pocos médicos coloniales que dieron crédito a la medicina tradicional y al conocimiento local. Williams señaló que, si bien la mortalidad infantil era alta, los recién nacidos no estaban representados tan alto como los niños pequeños entre dos y cuatro años. La presentación repetida de niños pequeños con vientres hinchados y extremidades delgadas como palos que muy a menudo morían a pesar del tratamiento, despertó el interés de la Dra. Williams. [5] [7] Esta condición era frecuentemente diagnosticada como pelagra , una deficiencia de vitaminas, pero Williams no estaba de acuerdo y realizó autopsias a los niños muertos con gran riesgo personal para ella misma (no había antibióticos en la Ghana colonial, y enfermó gravemente con hemólisis estreptocócica a causa de un corte durante uno de esos procedimientos). [5] Williams preguntó a las mujeres locales cómo llamaban a esta condición, y le respondieron kwashiorkor , que Williams tradujo como "enfermedad del niño depuesto". [8] Sus hallazgos -que la condición se debía a una falta de proteínas en las dietas de los destetados después de la llegada de un nuevo bebé- fueron publicados en los Archivos de Enfermedades en la Infancia en 1933. [6] [7]
Sus colegas en las colonias se apresuraron a oponerse a sus afirmaciones, en particular HS Stannus, considerado un experto en deficiencias nutricionales africanas, y Williams, por tanto, siguió su artículo con otro, que contrastaba más directamente el kwashiorkor y la pelagra, publicado en The Lancet en 1935. [7] Esto no hizo mucho por influir en la opinión médica, y los médicos coloniales continuaron evitando usar el término kwashiorkor, o incluso reconocer que era una condición distinta de la pelagra, a pesar de las muertes continuas de miles de niños que estaban siendo tratados por esta última condición. [7] Williams comentó sobre el problema en curso: "Estos hombres en Harley Street no podían creerte a menos que usaras pantalones de rayas". [4]
Williams creía que el kwashiorkor era una enfermedad causada principalmente por la falta de conocimiento e información, y su deseo de combinar la medicina preventiva y curativa la llevó a enfrentarse a sus superiores y en 1936, después de más de siete años de servicio en Gold Coast, fue transferida 'en desgracia' a Malaya , para dar clases en la Universidad de Singapur . [7] [9]
En Malasia, Williams encontró un problema de salud muy diferente: la mortalidad de los recién nacidos era extremadamente alta. [5] Se indignó después de enterarse de que las empresas estaban empleando a mujeres vestidas de enfermeras para ir a las casas de vecindad y convencer a las nuevas madres de que la leche condensada azucarada era un reemplazo preferible para su propia leche . [6] Esta práctica era ilegal en Inglaterra y Europa, pero Nestlé estaba exportando la leche a Malasia y la anunciaba como "ideal para bebés delicados". [6] [9] En 1939, Williams fue invitada a hablar en el Rotary Club de Singapur, cuyo presidente también era el presidente de Nestlé , [7] y dio un discurso titulado "Leche y asesinato", diciendo famosamente:
Williams supervisó el desarrollo y funcionamiento de un centro de atención primaria de salud en la provincia de Trengganu en el noreste de Malaya, y fue responsable de otros 23 médicos y unos 300.000 pacientes. [9] En 1941, los japoneses invadieron, y Williams se vio obligada a viajar a Singapur para ponerse a salvo. Poco después de su llegada, Singapur también cayó en manos de los japoneses, y fue internada primero en el campo de Sime Road, y luego llevada a la prisión de Changi con otros 6.000 prisioneros. [6] [9] Fue encarcelada durante tres años y medio en Changi, y se convirtió en una de las líderes del campo, un puesto que la llevó a ser trasladada durante seis meses a la sede de Kempe Tai, donde fue torturada, privada de comida y mantenida en jaulas con hombres moribundos. Williams sufrió disentería , beriberi (que le dejó los pies entumecidos por el resto de su vida) y cuando se declaró el fin de la guerra en 1945, estaba en el hospital, cerca de la muerte. [4] [5] [6] [9]
A su regreso a Inglaterra, Williams escribió un informe titulado Condiciones nutricionales entre mujeres y niños internados en el campo civil , señalando que:
En 1948, Williams fue nombrada directora de la nueva división de Salud Maternoinfantil (SMI) de la Organización Mundial de la Salud en Ginebra, y más tarde fue transferida de nuevo a Malasia para dirigir todos los servicios de bienestar maternoinfantil en el Sudeste Asiático. [5] [6] En 1950, supervisó la comisión de una encuesta internacional sobre el kwashiorkor en 10 naciones del África subsahariana. Este estudio concluyó que la enfermedad suponía una carga de salud tal que representaba "el trastorno nutricional más grave y extendido conocido por la ciencia médica o nutricional". [7] Durante sus años en la organización, dio conferencias y brindó asesoramiento sobre SMI en más de 70 países y fue influyente en la promoción de las ventajas del conocimiento y los recursos locales como clave para lograr la salud y el bienestar en las comunidades locales. [4] [5] [6] [7]
En 1951, tras un brote de "enfermedad del vómito" en Jamaica, el Gobierno ordenó una investigación "para mejorar el cuidado infantil e investigar las causas de la intoxicación alimentaria". Entre 1951 y 1953, el Dr. Williams coordinó esta investigación y se publicaron los resultados. [10] Esto finalmente llevó a la identificación de los efectos hipoglucémicos del ackee verde . [11]
De 1953 a 1955 fue profesora titular de Nutrición en la London School of Hygiene & Tropical Medicine , su alma mater. [5] En 1960, Williams se convirtió en profesora de Servicios Maternoinfantiles en la Universidad Americana de Beirut . [5] Se quedó durante cuatro años y, durante su tiempo, trabajó con el Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas (UNRWA) con los refugiados palestinos en la Franja de Gaza . [4] También trabajó con comunidades en riesgo en Yugoslavia , Tanzania , Chipre , Etiopía y Uganda . [4] [6]
En 1965, Williams recibió la Medalla de Oro James Spence del Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil por el descubrimiento del Kwashiorkor , una enfermedad nutricional, en Accra y por reconocer que era más probable que la desnutrición fuera causada por la falta de conocimientos nutricionales que por la pobreza. [12] [13]
En 1968, el Dr. Williams fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) y presentado a la Reina Isabel II en una ceremonia en el Palacio de Buckingham. Se dice que la Reina comentó: "No recuerdo dónde has estado". A lo que Williams respondió: "En muchos lugares". "¿Haciendo qué?", preguntó Su Majestad. Con su modestia habitual, Williams respondió: "Principalmente cuidando niños". [14]
Medalla Ceres de la FAO 1976.
En 1986, la Dra. Williams recibió un Doctorado honorario en Ciencias de la Universidad de Ghana , por su "amor, cuidado y devoción a los niños enfermos" y su cita mencionaba que durante su época como médica colonial "se hizo necesario que la policía mantuviera el orden entre los pacientes en aumento". [4]
Muchos autores han escrito sobre sus logros. En 2005, un médico ghanés, Felix Konotey-Ahulu , escribió a The Lancet elogiando la capacidad de la Dra. Williams para identificar y reconocer el contexto social de enfermedades como el kwashiorkor. Menciona que su traducción del concepto aún no había sido superada casi 70 años después y la elogia por su respeto por las tradiciones locales, como lo demuestra el hecho de que se refiera al kwashiorkor por su nombre local. [8]
Otro artículo también la reconoció por ser pionera en el campo de la medicina específica para madres e hijos, ya que durante sus primeros días en Ghana, este tipo de trabajos se devaluaban como "trabajo de mujeres" y estaban fuera del ámbito de la medicina moderna propiamente dicha. Tomó abundantes fotografías y notas que catalogaban su tiempo en Ghana y admiraba las habilidades maternales de las mujeres nativas, remarcando que "[El bebé] es llevado sobre la espalda de la madre, una posición que le encanta, duerme cerca de ella, es alimentado cuando llora y, en general, responde notablemente bien a este tratamiento", [7] mientras que la crianza tradicional británica recomendaba la separación de las madres de sus bebés siempre que fuera posible. El artículo concluye reconociendo la contribución de Williams al campo de la atención primaria de salud, afirmando que después de la guerra y en la actualidad, sus puntos de vista se convirtieron en el "evangelio para la próxima generación". [4]
Al escribir sobre los africanos de la Costa de Oro, el Dr. Williams señaló: "en comparación con las razas blancas, parece carecer de iniciativa e ideas constructivas, aunque puede ser astuto para juzgar los logros de los demás... es casi invariablemente deshonesto" [15].
En 1983, Sally Craddock publicó una biografía titulada Retired, Except on Demand: The Life of Dr Cicely Williams (Retirada, excepto a pedido: la vida de la Dra. Cicely Williams) , tomando el título de la declaración de Williams después de su "retiro oficial" a la edad de 71 años. Sin embargo, la Dra. Williams continuó viajando y dando conferencias activamente hasta sus 90 años. [4] [5]
En 1986, un libro titulado Primary Health Care Pioneer: The Selected Works of Dr Cicely D. Williams la declaró como la persona que había cumplido el "sueño del médico" de diagnosticar, investigar y descubrir la cura para una nueva enfermedad, y la elogió por hacerlo en un entorno sin recursos médicos modernos. [16]
Williams murió en Oxford en 1992 a la edad de 98 años. [5]
Los archivos de Williams ahora se conservan en Wellcome Collection.
