William Bryant (c. 1757 – 1791) fue un pescador y convicto de Cornualles que fue transportado a Australia en la Primera Flota . Se lo recuerda por su audaz escape de la colonia penal con su esposa, dos niños pequeños y siete convictos en el cúter del gobernador, navegando hacia Timor en un viaje que llegaría a ser considerado, junto con el de su compatriota William Bligh , uno de los más increíbles jamás realizados en un bote abierto. [1]
Poco se sabe sobre la vida de Bryant antes de su aparición en la sesión de Launceston en marzo de 1784. Se cree que es el William Bryant que fue bautizado en la iglesia de St Uny , en el pueblo de Lelant cerca de St Ives , Cornualles , de sus padres William y Jane, en abril de 1757. Bryant trabajaba, como el resto de su familia, como pescador y marinero, pero también se involucró en el contrabando y otras actividades ilegales. En diciembre de 1783 fue detenido en Bodmin y encarcelado por el alcalde de St Ives por hacerse pasar por dos marineros de la Marina Real para obtener sus salarios. En la sesión de marzo en Launceston fue condenado a muerte, sentencia que fue conmutada por siete años de deportación . Fue llevado a la prisión de Dunkerque en Plymouth . Su edad en ese momento fue dada como 26. [2]
Después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, ya no era posible transportar a los convictos a las colonias de América y los prisioneros condenados a ser deportados eran retenidos en los pontones de la prisión mientras el gobierno decidía un nuevo destino. Bryant debía cumplir tres años de su condena en el Dunkirk antes de partir hacia Australia en la primera flota de barcos que llevaba a los convictos a Botany Bay. Durante esos tres años en el pontón, se dijo que se comportó "notablemente bien". [2]
El Dunkirk albergaba a mujeres presas, así como a hombres, y en marzo de 1786, la futura esposa de Bryant, Mary Broad, llegó a bordo. Mary Broad, que era hija de un pescador de Fowey en Cornualles, pero vivía en Plymouth , había sido condenada por robo en la carretera en el Tribunal de Cuaresma de Exeter y sentenciada a muerte. Indultada, fue sentenciada a siete años de deportación "más allá de los mares". También con los prisioneros de Exeter estaba James Martin , que se uniría a los Bryant en su intento de fuga. El comportamiento de Martin en el Dunkirk fue descrito como "tolerablemente decente y ordenado". [3] En el Dunkirk, los camarotes de los hombres y las mujeres estaban separados por una reja de hierro y es poco probable que Bryant fuera el padre de la primera hija de Mary Broad, Charlotte, que nació en el viaje a Australia. Es más probable que Charlotte fuera el resultado de una relación con un carcelero o un infante de marina, aunque, inusualmente para un niño nacido de una mujer deportada, el nombre de su padre no estaba registrado. [4]
Otro convicto que eventualmente formaría parte del grupo de escape fue James Cox. Llegó al Dunkirk con 24 años, ya veterano en un intento de fuga. Había sido sentenciado a muerte en Old Bailey por robo a una mercería, indultado y sentenciado a deportación. Había escapado del Mercury con destino a Canadá, cuando el mal tiempo había obligado al barco a atracar en Torbay y los convictos habían dominado a la tripulación. Recapturado, había sido nuevamente sentenciado a muerte y nuevamente indultado. En el Dunkirk se describió su comportamiento como "notablemente bueno". [5]
El 13 de mayo de 1787, la Primera Flota zarpó rumbo a Australia. Bryant, junto con James Martin, James Cox y Mary Broad, se encontraban en el Charlotte . El viaje a Australia, pasando por las Islas Canarias, Brasil y el Cabo de Buena Esperanza, duró ocho meses. En el camino, Mary Broad dio a luz a una hija, a la que llamó Charlotte en honor al barco.
La flota llegó a Port Jackson en Nueva Gales del Sur el 26 de enero de 1788. El destino original había sido Botany Bay , pero esta área se consideró inadecuada para el asentamiento. En cuestión de días, Bryant y Mary Broad se casaron, una de las cinco parejas que se casarían con el reverendo Richard Johnson en la primera ceremonia de matrimonio en la nueva colonia. Bryant firmó su nombre en el registro; Mary dejó su marca. [6] Las habilidades de Bryant como pescador eran muy demandadas ya que la Primera Flota había descuidado la inclusión de suficientes personas con conocimientos de agricultura, pesca o jardinería. Se le puso a cargo de la pesca y se le permitió construir una cabaña para su familia en Farm Cove , un privilegio poco común para un convicto. [7] Un año después, cuando las raciones estaban disminuyendo y la colonia pasaba hambre, Bryant fue sorprendido reteniendo parte de su pesca para su propio uso y para intercambiar por verduras y fue sentenciado a 100 latigazos. También lo desalojaron de su choza y lo pusieron a trabajar en la cuadrilla de fabricación de ladrillos, pero la colonia pronto descubrió que no podía prescindir de sus habilidades de pesca y regresó a su choza y lo pusieron nuevamente a cargo de la pesca. [8]
El año siguiente, 1790, Bryant y su esposa tuvieron un hijo, al que pusieron el nombre de Emmanuel, que era un apellido de la familia Bryant. También llegó la Segunda Flota . La sentencia de Bryant expiraba en marzo de 1791 y habría podido trabajar para regresar a Inglaterra. Su esposa, sin embargo, tenía dos años más de sentencia por cumplir; como no podría trabajar para regresar a Inglaterra, se enfrentaba a una condena de por vida en la colonia. Y el gobernador había anunciado que a ningún convicto, incluso si su sentencia había expirado, se le permitiría abandonar la colonia si dejaba atrás a una esposa e hijos que no pudieran mantenerse por sí mismos. [9] Aunque los suministros traídos por la Segunda Flota habían alejado la amenaza de la hambruna por el momento, las perspectivas a largo plazo para la colonia todavía parecían sombrías, por lo que los Bryant decidieron que escapar era su única opción.
En diciembre de 1790, el Waaksamheyd , un barco holandés que había sido fletado para traer provisiones desde Batavia (actual Yakarta ), llegó a la colonia y se quedó allí durante varias semanas mientras se negociaba un nuevo fletamento. [10] Bryant y su esposa se hicieron amigos del capitán holandés, Detmer Smith, y adquirieron de él las cosas que necesitarían para su escape: una brújula, un cuadrante, un mapa, arroz, cerdo salado, harina, un barril de agua, dos mosquetes y municiones. El plan era robar un barco y dirigirse a las Indias Orientales Holandesas a 3.000 millas de distancia.
El Waaksamheyd partió de Port Jackson el 27 de marzo de 1791, tras haber sido fletado para regresar a Inglaterra. Como no quedaba ningún barco en el puerto para perseguirlo y la temporada de los monzones se acercaba rápidamente, Bryant decidió escapar al día siguiente cuando cayó la noche. Junto con su esposa y sus dos hijos, y otros siete convictos ( James Martin , James Cox y Samuel Bird de la Primera Flota, y William Allen, Nathaniel Lilly, el navegante William Morton y Samuel Broom de la Segunda Flota), [11] subió a bordo del cúter del gobernador y cargó las provisiones y el equipo. Pasaron por South Point sin ser vistos por el vigía y se adentraron en mar abierto. Fue solo por la mañana cuando se descubrió la fuga. Hubo cierta cantidad de simpatía y admiración por los convictos; John Easty , un soldado raso de los Marines, escribió:
Hoy 8 hombres con 1 mujer y 2 niños convictos tomaron un bote real de 6 remos con una gran cantidad de provisiones... se suponía que se dirigían a Bativee pero al no tener ningún barco en el puerto no había quien los persiguiera, por lo que se alejaron, pero es un intento muy desesperado ir en un bote abierto para un recorrido de aproximadamente 16 o 17cientas leguas y especialmente para una mujer y dos niños pequeños... pero los pensamientos de libertad de un lugar como este son suficientes para inducir a cualquier convicto a intentar todos los caminos posibles para obtenerla, ya que son lo mismo que esclavos todo el tiempo que están en este país. [12]
Bryant y su tripulación se dispusieron a navegar por la costa este de Australia, pasando entre la Gran Barrera de Coral y el continente, a través del estrecho de Torres y cruzando el mar de Arafura hasta Timor . Tuvieron que hacer frecuentes desembarcos para encontrar comida y agua fresca y calafatear las costuras del barco. A veces eran observados por aborígenes , al principio solo curiosos, pero a medida que avanzaban más al norte, más hostiles. El cúter tenía dos velas y seis remos que debían usarse cuando el viento amainaba. [13] Antes de llegar a las aguas más protegidas de la Gran Barrera de Coral, el clima se deterioró y sobrevivieron a dos tormentas, en una de ellas fueron arrastrados al mar sin ver tierra durante ocho días. Navegando por la Gran Barrera de Coral pudieron detenerse en islas deshabitadas y reponer sus reservas de alimentos con tortugas y mariscos frescos. Después de navegar por el estrecho de Torres hasta el golfo de Carpentaria, se encontraron con una recepción hostil por parte de los nativos que en ocasiones los persiguieron en canoas.
Finalmente, 69 días después de salir de Port Jackson, tras haber navegado 3.254 millas, llegaron a tierra en Kupang , en la isla de Timor. [14] Los presos fugados habían preparado una historia para explicar su llegada a Kupang en un pequeño bote. Bryant tomó el apellido de soltera de su esposa, llamándose William Broad, y dijo a las autoridades que eran algunos de los sobrevivientes de un naufragio en la Gran Barrera de Coral. El gobernador holandés Timotheus Wanjon creyó su historia y les proporcionó alojamiento, comida y ropa, y Bryant firmó facturas que el gobernador pudo luego enviar al gobierno británico para su reembolso. Los hombres encontraron trabajo en los muelles y los siguientes meses en el clima saludable de Kupang les proporcionaron un respiro de sus privaciones. [15]
El 15 de septiembre, sin embargo, llegaron a Kupang otras cuatro pequeñas embarcaciones que transportaban al capitán Edward Edwards y los restos de la tripulación del HMS Pandora , hundido frente a la Barrera de Coral, así como a diez amotinados del Bounty que había capturado y que habían sobrevivido al naufragio. Aunque los relatos difieren en cuanto a lo que sucedió exactamente, fue en esa época cuando las autoridades comenzaron a sospechar de Bryant y su grupo, se descubrió que eran convictos fugados y fueron encarcelados. [16] Incluso en prisión no fueron maltratados, ya que se les permitió salir a trabajar de dos en dos. El 5 de octubre, todos ellos en buen estado de salud, fueron entregados a Edwards, que había fletado el Rembang para llevar a su tripulación y a los amotinados del Bounty a Batavia, desde donde podría encontrar pasajes para ellos hasta el Cabo de Buena Esperanza. En el Rembang, los prisioneros fueron sometidos a las duras condiciones por las que Edwards era famoso y fueron encadenados y se les dio solo la comida suficiente para evitar que murieran de hambre. El capitán del Rembang había ofrecido proporcionar un camarote para Mary Bryant y los niños, pero Edwards rechazó la oferta. [17] Cuando el Rembang llegó a Batavia un mes después, algunos de los convictos, incluido Bryant, ya sufrían fiebre y fueron trasladados a tierra al Hospital de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales . A Mary Bryant se le permitió acompañar a su hijo y esposo enfermos. El hijo de Bryant, Emmanuel, murió en el hospital el 1 de diciembre de 1791.
Bryant murió en el Hospital de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en Batavia el 22 de diciembre de 1791, tres semanas después de la muerte de su hijo. [18]
Bryant y su hijo fueron los primeros de los convictos en morir, pero pronto les siguieron tres más. William Morton, el navegante, y Samuel Bird murieron de fiebre durante el trayecto de Batavia al Cabo de Buena Esperanza . En ese momento todavía estaban bajo el control del capitán Edwards y se los mantenía encadenados y solo se les permitía estar en cubierta durante una hora por la noche. James Cox, posiblemente en un último intento de escape, se cayó por la borda durante este tiempo de ejercicio mientras el barco pasaba por el estrecho de Sunda . En ese momento, la costa estaba a solo 2 millas de distancia, por lo que es posible que Cox pudiera haber llegado a ella, aunque habría sido poco probable si hubiera estado en un estado debilitado y esposado. [19]
En el Cabo de Buena Esperanza, la viuda de Bryant y su hija Charlotte y los cuatro convictos restantes fueron entregados al comandante John Parker del HMS Gorgon , que regresaba de Port Jackson. En esta última etapa de su viaje de regreso a Inglaterra recibieron un mejor trato, y a Mary se le dio un camarote para cuidar de su hija enferma. Charlotte murió el 6 de mayo de 1792 y fue enterrada en el mar. [20] También en el Gorgon estaban los marines y sus esposas e hijos que regresaban de Port Jackson. Entre los marines se encontraba el capitán Watkin Tench , que conocía a Bryant y su esposa desde los días en que estaba a cargo de los marines que custodiaban el casco prisión de Dunkerque y había navegado con ellos en el Charlotte hasta Australia. El capitán Tench hizo el siguiente comentario sobre la fuga de Bryant:
Confieso que nunca miré a estas personas sin piedad y asombro. Habían fracasado en una heroica lucha por la libertad, después de haber combatido todas las penalidades y vencido todas las dificultades. [21]
Cuando la viuda de Bryant y los cuatro convictos restantes finalmente llegaron a Londres en julio de 1792, poco más de 5 años después de que la Primera Flota partiera hacia Australia, podrían haber esperado enfrentarse a la horca. En cambio, descubrieron que se habían convertido en una especie de celebridades; James Boswell asumió su causa y fueron indultados. Mary Bryant recibió su indulto en mayo de 1793 después de pasar casi un año en la prisión de Newgate , donde sus condiciones se habían aliviado con dinero donado por miembros del público. Después de pasar el verano en Londres en alojamientos proporcionados por Boswell, decidió regresar con su familia en Fowey . Boswell le dio una pequeña anualidad, que fue cancelada por su familia después de su muerte en 1795. En esa etapa, la viuda de Bryant desaparece de los registros. Los otros cuatro convictos fueron liberados, en gran parte gracias a los esfuerzos de Boswell, el 2 de noviembre de 1793. [22]
El viaje de Bryant desde Port Jackson a Timor en un pequeño bote abierto ha sido comparado con el de William Bligh y los náufragos del Bounty . Bligh tenía la tripulación más experimentada, incluido el capitán de vela del Bounty ; Bryant tenía la ventaja de una ruta que incluía más aguas costeras. "En última instancia, se admite generalmente que cada uno de los grupos realizó una hazaña asombrosa que les dio derecho a un lugar seguro en los anales del esfuerzo humano", concluyó CH Currey. [23]
Bryant mantuvo un diario del viaje desde Port Jackson a Kupang , Reminescences on a Voyage from Sydney Cove, NSW to Timor . Cuando fue tomado prisionero en Kupang, el diario cayó en manos del gobernador, Timotheus Wanjon, quien se lo mostró a William Bligh y a uno de sus lugartenientes en el HMS Providence , George Tobin , cuando estaban en Kupang en octubre de 1792. Bligh, quien concluyó que Bryant "debe haber sido un hombre decidido y emprendedor", tomó notas del diario y tenía la intención de copiarlo, pero esto solo se hizo parcialmente. El original se perdió; los Archivos Nacionales Holandeses no pudieron encontrar rastro de él en respuesta a una consulta en 1962 y sugirieron que podría haber sido destruido durante la ocupación de Timor en 1811-17, cuando los británicos utilizaron los archivos de Kupang para fabricar cartuchos. [24]
La viuda de Bryant, Mary, también dejó un relato de la fuga, dictado a James Boswell el día antes de que saliera de Londres hacia Fowey. "Fui a verla por la mañana y escribí dos hojas de papel con su curioso relato de la fuga de Botany Bay", escribió Boswell en su diario. Estas dos hojas de papel nunca se han encontrado. [25] Pero en la década de 1930, un relato previamente desconocido de la fuga, Memorandoms de James Martin , fue encontrado entre los papeles de Jeremy Bentham en el University College de Londres. [26] Se cree que fue escrito cuando Martin estaba en la prisión de Newgate, y es el único diario existente de un convicto de la Primera Flota, y el único relato de primera mano existente de la fuga de los Bryant. [27] Memorandoms fue publicado , en acceso abierto, por UCL Press en junio de 2017, reproduciendo los manuscritos originales junto con una introducción y una anotación detallada. [28]
La historia de la huida de William y Mary Bryant ha sido tema de libros, obras de teatro y películas. Fue interpretado por Leonard Teale en la serie de la Australian Broadcasting Commission de 1963, The Hungry Ones , y por Alex O'Loughlin en The Incredible Journey of Mary Bryant . O'Loughlin fue nominado al premio Logie de 2006 como actor más destacado .