William W. Wells, Jr. (14 de diciembre de 1837 - 29 de abril de 1892) fue un hombre de negocios, político y general del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense que recibió una Medalla de Honor por su valentía en la Batalla de Gettysburg .
Wells nació en Waterbury, Vermont , el tercero de diez hijos (nueve varones) de William y Eliza Wells. Comenzó su educación en las escuelas comunes de su ciudad natal y dominó las ramas superiores en Barre Academy y Kimball Union Academy en Meriden, New Hampshire . Mientras estaba en Barre a la edad de 17 años, utilizó un odómetro para realizar un levantamiento topográfico para un mapa del condado de Caledonia , una tarea que lo ocupó durante dos meses. Desde los diecinueve años hasta la primavera de 1861, fue el asistente de su padre en su extenso negocio.
Al estallar la Guerra Civil, William Wells y tres de sus hermanos se unieron al ejército de la Unión. Wells se alistó como soldado raso el 9 de septiembre de 1861 y ayudó a formar la Compañía C del 1.º Regimiento de Caballería de Vermont. Prestó juramento para el servicio federal el 3 de octubre de 1861 y pronto fue ascendido a primer teniente y luego a capitán en noviembre de ese año. Estuvo en lo más reñido de la lucha en Orange Court House, Virginia, el 2 de agosto de 1862 y fue ascendido a mayor el 30 de octubre de 1862.
Wells comandó el Segundo Batallón, 1.º de Caballería de Vermont, en el rechazo de la Caballería de Stuart en la Batalla de Hanover durante la Campaña de Gettysburg . En la famosa y desesperada carga de caballería en Big Round Top el tercer día en Gettysburg (3 de julio de 1863), comandó el batallón líder, cabalgó al lado del general Farnsworth , el comandante de la brigada, y, casi por un milagro, salió ileso, mientras que su comandante cayó en medio de la infantería enemiga. Unos días después, en la salvaje refriega de caballería en la Batalla de Boonsboro en Maryland , Wells fue herido por un corte de sable. En Culpeper Court House, Virginia , el 13 de septiembre de 1863, cargó contra la artillería enemiga con su regimiento y capturó un cañón, y fue herido nuevamente por un proyectil. Posteriormente, el Congreso le otorgó a Wells una Medalla de Honor "por su distinguida valentía en la batalla de Gettysburg, el 3 de julio de 1863".
En marzo de 1864, tras el regreso del regimiento de la incursión de Kilpatrick , el mayor Wells fue destacado y puesto al mando del 7.º Regimiento de Caballería de Michigan (que había perdido a su comandante) durante un mes. Estuvo al mando de un batallón de caballería de Sheridan en la batalla de Yellow Tavern , en la que murió JEB Stuart . Wells fue ascendido a coronel el 4 de junio de 1864. Desde septiembre de 1864 hasta abril de 1865, estuvo varias veces al mando de la Tercera División de Caballería. En la batalla de Tom's Brook , Virginia (9 de octubre de 1864), una acción de caballería, Wells comandó una brigada de la división de Custer , y en Cedar Creek , su brigada tuvo un papel destacado en convertir la derrota de la mañana en una victoria decisiva al anochecer, capturando cuarenta y cinco de las cuarenta y ocho piezas de artillería tomadas del ejército en fuga de Jubal Early .
Wells fue nombrado general de brigada de voluntarios el 22 de febrero de 1865. Por recomendación personal de los generales Sheridan y Custer , Wells fue nombrado general de brigada el 16 de mayo de 1865 y fue nombrado general de división de voluntarios el 30 de marzo de 1865 "por su servicio valiente y meritorio", habiendo recibido más ascensos que cualquier otro oficial de Vermont durante la guerra (de soldado raso a general en menos de tres años y medio). Wells sirvió a las órdenes de los generales Kilpatrick, Sheridan y Custer, y estuvo con Kilpatrick en su famosa incursión a Richmond , y con James H. Wilson en su audaz incursión al sur de esa ciudad. En Appomattox Court House , en la mañana de la rendición del Ejército de Virginia del Norte , la brigada de Wells había comenzado su última carga y fue detenida por el general Custer en persona. Se distinguió repetidamente en acción. Sheridan comentó: "Él es mi ideal de oficial de caballería".
Después de Appomattox, la partida de Sheridan y Custer hacia Texas dejó a Wells como el oficial de mayor rango y último comandante del Cuerpo de Caballería del Ejército del Potomac . En la Gran Revisión en Washington, DC el 22 de mayo de 1865, comandó la Segunda Brigada de la División de Custer del Cuerpo de Caballería, que lideró el avance.
Wells participó en setenta combates de caballería, en dieciocho de los cuales dirigió una brigada o división. Fue dado de baja honorablemente del ejército el 15 de enero de 1866.
Poco después de que el general Wells volviera a la vida civil, se convirtió en socio de una empresa de farmacias mayoristas en Waterbury. En 1868 trasladaron su negocio a Burlington , que a partir de entonces fue su residencia. Representó a Waterbury en la legislatura de 1865-66, siendo presidente del comité militar y un legislador influyente. En 1866 fue elegido ayudante general de Vermont, [5] y ocupó el cargo hasta 1872. Fue sucedido por James Stevens Peck y aceptó el nombramiento como recaudador de aduanas para el distrito de Vermont, un puesto que desempeñó con eficiencia y crédito durante trece años. Al final de ese tiempo, reanudó su conexión activa con la casa comercial conocida en todo el mundo como Wells Richardson Company, fabricante del compuesto de apio de Paine. El general Wells estaba casado y tenía dos hijos: Frank Richardson y Bertha Richardson Wells (que más tarde se casó con el Dr. Horatio Nelson Jackson ).
En 1886, Wells fue miembro del Senado del Estado de Vermont por el condado de Chittenden, Vermont . Participó activamente en las sociedades de soldados veteranos; fue uno de los presidentes de la Sociedad de la Reunión de Oficiales de Vermont y presidente de la Sociedad de la Primera Caballería de Vermont. Fue uno de los fideicomisarios y primer presidente del Hogar de Soldados de Vermont, y fue miembro de la Comisión de Gettysburg de 1889-90. Fue el primer comandante de la Comandancia de Vermont de la Legión Leal , y habría sido reelegido si hubiera vivido hasta la próxima reunión anual de la Comandancia. Fue miembro del Puesto Stannard, N.º 2, GAR , Departamento de Vermont, y habría sido nombrado comandante del departamento hace varios años si hubiera estado dispuesto a aceptar una elección como tal. Fue miembro de la Sociedad de Hijos de la Revolución Americana de Vermont .
El general Wells estuvo vinculado a muchas empresas comerciales importantes de la ciudad, siendo presidente de la Burlington Trust Company, presidente de la Burlington Gas-Light Company, presidente de la Burlington Board of Trade, director de la Burlington Cold Storage Company, director de la Rutland Railroad Company y director de la Champlain Transportation Company. Fue miembro y miembro de la junta parroquial de la iglesia de San Pablo, y uno de los fideicomisarios de la Asociación Cristiana de Jóvenes de Burlington, y uno de sus partidarios más liberales. Pocos hombres, si es que hubo alguno, tocaron la vida de la comunidad en la que vivió en tantas funciones importantes.
Su repentina muerte por angina de pecho en la ciudad de Nueva York lo convirtió, mientras estaba en la flor de la vida, en un hombre afable, cortés y bondadoso, en un soldado valiente y en uno de los ciudadanos más respetados del estado de Green Mountain. Burlington cerró sus puertas para su funeral. Sus restos reposan en el cementerio Lakeview en North Avenue.
Las compañías de Wells habían despejado Bushman's Woods, a la derecha o al este del batallón de Parson, atravesado la línea de escaramuza de los habitantes de Alabama a la izquierda de los tejanos y entrado en la pradera de la granja Slyder, luego giraron hacia el este y siguieron un muro de piedra bajo hasta el espolón de Big Round Top. …cuando los soldados llegaron al espolón, el brigadier [Farnsworth] los condujo hacia el norte a través del bosque detrás de los regimientos de Alabama desplegados al pie de la altura. Muchos confederados miraron hacia atrás y dispararon a la columna que pasaba. "Fue un fuego rápido, ... enfilado". El batallón de Wells atravesó la línea de árboles hacia los campos de Devil's Den y Houck's Ridge. ... Los artilleros en una sección de la batería de Bachman cerca de Emmitsburg Road giraron hacia la izquierda, desatando su fuego sobre los jinetes en campo abierto. …la columna montada se dividió en tres grupos. … El grupo final, liderado por… Wells, volvió sobre sus pasos hacia el ramal de Big Round Top. … Cuando los federales volvieron a aparecer en un campo, el 15.º Regimiento de Alabama se precipitó en línea contra el frente de los soldados de caballería. A la izquierda del 15.º Regimiento [estaba] el 46.º Regimiento de Alabama… Unas tijeras de mosquetería cortaron las filas de los habitantes de Nueva Inglaterra. Farnsworth… cayó al suelo
Este artículo es una combinación de información de los siguientes artículos, todos ellos de dominio público:
Los tres artículos, en su totalidad, con enlaces y material adicional, están disponibles en el sitio web Vermont en la Guerra Civil.
