William Wailes (1808–1881) fue el propietario de uno de los talleres de vidrieras más grandes y prolíficos de Inglaterra .
Wailes nació y creció en Newcastle on Tyne , el centro de fabricación de vidrio y botellas de Inglaterra. Su primer negocio fue el de tendero y comerciante de té. [1] Sin embargo, su talento artístico y sus habilidades prácticas lo llevaron a instalar un pequeño horno en el patio trasero de sus instalaciones. Fabricaba y horneaba pequeños esmaltes decorativos que se vendían en su tienda.
En 1830 viajó a Alemania para estudiar diseño y producción de vidrieras con Mayer de Múnich . En 1838 montó su propio estudio de vidrieras para diseñar y fabricar vidrieras [2] y en 1841 la empresa empezó a producir su propio vidrio.
En 1842, el arquitecto Augustus Pugin se puso en contacto con Wailes para que le fabricara ventanas. Trabajar con Pugin fue una tarea ingrata, ya que Pugin iba de un taller a otro en un intento de conseguir que sus diseños se hicieran realidad al menor coste posible. La relación laboral duró sólo tres años. [3]
A pesar de todo, Wailes se hizo un nombre por su trabajo con la fabricación de vidrieras para las iglesias locales. A medida que su empresa prosperaba, fue empleando a más trabajadores hasta que llegó a contar con 76 empleados, entre los que se encontraban varios diseñadores que luego establecerían sus propias fábricas. Entre ellos se encontraban Francis Wilson Oliphant RA (1818-1859) y George Joseph Baguley (1834-1915). William Wailes fue uno de los veinticinco fabricantes de vidrieras que expusieron en la Exposición del Palacio de Cristal en 1851.
Wailes se casó con Elizabeth y tuvieron varios hijos, entre ellos un hijo, William Thomas Wailes, que se uniría a su padre en el negocio, al igual que su yerno, Thomas Rankine Strang, [2] en 1861, cuando la empresa pasó a conocerse como Wailes and Strang.
En 1860, Wailes compró la finca Saltwell en Gateshead y se dedicó a mejorarla, construyéndose una mansión decorativa y ajardinando los jardines. Desafortunadamente, se endeudó y 16 años después vendió la propiedad a la Gateshead Corporation . La finca se convirtió en un parque público conocido como Saltwell Park , que incluye la casa Saltwell Towers . Sin embargo, Wailes continuó residiendo en su casa hasta su muerte en 1881. William Thomas Wailes continuó fabricando vidrieras hasta 1910.
John Oliphant pintó Wailes junto a una ventana que ejemplifica su obra . El cuadro se encuentra en la Shipley Art Gallery de Gateshead . [4]
Aunque William Wailes empleó a varios diseñadores, los productos de su taller suelen identificarse por el tipo de vidrio y las combinaciones de colores particulares que prevalecieron. El vidrio de Wailes es a menudo un poco más pálido y de colores más brillantes que el de muchos talleres ingleses de la misma fecha, siendo más parecido al vidrio de Alemania o Limoges . Hay ciertas combinaciones de colores distintivas que aparecen repetidamente en la ropa de las figuras en las vidrieras de Wailes: malva bordeado de rojo brillante, amarillo bordeado de azul brillante, rojo bordeado de verde ácido. Muchas de las vidrieras de Wailes contienen una gran cantidad de vidrio rosa.
Aunque Wailes era considerado un artista del Renacimiento gótico y era capaz de llenar las ventanas con patrones de hojas ornamentadas que tienen la calidad de manuscritos pintados de colores brillantes en lugar de vidrio antiguo, sus figuras eran elegantemente clasicistas y de comportamiento decididamente serio. Las figuras en las ventanas de Wailes se comunican en una serie de gestos estereotípicos con las manos. Además, los detalles de los rostros están aplicados de manera pictórica, a diferencia de la manera casi caligráfica con la que algunos de los artistas del siglo XIX, como John Hardman, imitaron las ventanas antiguas. La manera pictórica es típica de la empleada por Mayer de Múnich , con quien Wailes se formó.
Aunque la mayor parte del trabajo del taller de Wailes se encuentra en el norte de Inglaterra, otros encargos vinieron de lugares más lejanos. La vidriera más importante realizada por la firma, y uno de los encargos más importantes de la industria, fue la vidriería de la vidriera occidental de la catedral de Gloucester , una enorme vidriera de alrededor de 1430 en estilo gótico perpendicular , de nueve luces y cuatro niveles. Esta vidriera complementaba, en el otro extremo del edificio, una de las vidrieras antiguas más grandes del mundo; la vidriera oriental (que es tan grande como una cancha de tenis) afortunadamente había conservado gran parte de su vidrio del siglo XIV, que comprendía muchos niveles de figuras.
La ventana occidental de Wailes en Gloucester es un logro estupendo, y no sólo por los tecnicismos que implica el vidriado de una zona tan amplia. No intenta imitar el estilo ni el contenido de la ventana oriental. El contenido de la ventana occidental, como el de tantos otros encargos, probablemente fue estipulado por un comité. Como la ventana era tan grande, había espacio para una gran cantidad de narraciones y muchas figuras.
La ventana consta de nueve secciones verticales llamadas luces que están divididas por parteluces en tres lotes de tres. La ventana se eleva en tres niveles, el primero y el tercero son aproximadamente la mitad de altos que el del medio, y el conjunto está coronado por muchas luces de tracería verticales más pequeñas, que Wailes, como era de esperar, llenó de ángeles cantores cuidadosamente dispuestos con túnicas de color violeta, rojo brillante y verde arsénico.
El diseño de Wailes divide la parte principal de la ventana en cuatro, en lugar de tres, escenarios, cada uno de los cuales contiene tres escenas narrativas complejas que se han logrado con éxito para abarcar tres luces. La sección central, que muestra la Natividad de Cristo y el bautismo de Cristo en el Jordán por Juan el Bautista (una debajo de la otra), es una composición particularmente lograda, considerando que contiene dos incidentes narrativos significativos que armonizan visualmente, pero siguen siendo escenas discretas. Si bien cada una de las doce imágenes individuales funciona como una unidad, la composición visual de toda la ventana está hábilmente organizada para presentarse como una obra de arte integrada. Esto se ha logrado mediante la hábil colocación de las 116 figuras y la igualmente hábil disposición del color.
