William Thomas Pecora II (1 de febrero de 1913 - 19 de julio de 1972) fue un geólogo estadounidense que se desempeñó como octavo director del Servicio Geológico de Estados Unidos y luego como subsecretario del Interior . Pecora tuvo una exitosa carrera tanto en las esferas científicas como deportivas: completó esgrima en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 y durante su vida fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y de la Academia Nacional de Ciencias . Fue una figura temprana en lo que ahora es el programa Landsat , y el premio William T. Pecora para teledetección lleva su nombre.
William Thomas Pecora II [a] nació el 1 de febrero de 1913 en Belleville, Nueva Jersey , hijo de Cono y Anna Pecora ( de soltera Amabile ). Ambos padres eran inmigrantes de Sant'Arsenio , en el sur de Italia . Pecora fue el noveno de 10 hijos, cuatro niños y seis niñas. En 1929, el año en que se graduó de la escuela secundaria Barringer , recibió una beca Charles Halsey que proporcionaba $ 1,000 anuales para la educación en la Universidad de Princeton , donde se especializó en geología ; obtuvo una licenciatura en Ciencias en Ingeniería en 1933. [2] Después de la graduación, permaneció en Princeton durante dos años como tutor de geología. [3] En 1933, mientras estudiaba en Princeton, [4] ganó la competencia intercolegial de esgrima . [5] Fue miembro del equipo estadounidense en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín , donde compitió en florete individual y por equipos . [6]
En el verano de 1934, Pecora fue asistente de campo de Erling Dorf , estudiando estratigrafía en Montana y en la Formación Beartooth Butte . Pecora comenzó estudios de posgrado en la Universidad de Harvard en 1935, concentrándose en mineralogía óptica y petrografía con el profesor Esper S. Larsen, Jr. Larsen alentó a Pecora a buscar un área de estudio de tesis en las cercanías de las montañas Bearpaw ; Pecora recibió una subvención del Fondo Holden para financiar el trabajo de campo en 1937 y 1939 en el borde occidental de las montañas. Su tesis doctoral fue un estudio petrológico del lacolito de Boxelder . [3] Su trabajo formal se había completado cuando se unió al Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) en 1939, [4] y recibió su doctorado de Harvard en 1940. [7]
Después de unirse al USGS en 1939, [8] : 41 su primera asignación fue en 1940: D. Foster Hewett, jefe de la sección de metales del USGS, visitó Harvard con frecuencia hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial . Hewett estableció el Programa de Minerales Estratégicos y reclutó a Pecora, quien fue asignado para estudiar depósitos niquelíferos en el oeste de los Estados Unidos y en Brasil , entre otros lugares en América del Norte y del Sur. En total, Pecora y sus colegas describieron nueve nuevos minerales, incluida la whewellita . La importancia de este trabajo fue descrita en un homenaje a Pecora por Charles A. Anderson: [3]
Bill descubrió que los depósitos más ricos en níquel eran el resultado de una larga erosión de la piroxenita o la peridotita durante una historia fisiográfica compleja y que la serpentinita no era una roca favorable para la acumulación residual de níquel. La garnierita en el depósito de silicato de níquel cerca de Riddle, Oregon , tuvo tres modos de aparición, lo que refleja una variación ordenada en el color, la gravedad específica y el contenido de níquel, que sirven como guías útiles para los geólogos económicos .
Pecora se casó con Ethelwyn Elizabeth Carter del condado de Franklin, Kentucky , el 7 de abril de 1947. Tuvieron dos hijos, William Carter Pecora, nacido en 1949, y Ann Stewart Pecora, nacida en 1953. [3]
En 1949, inició un programa de mapeo geológico a gran escala de ocho cuadrángulos de quince minutos en las montañas Bearpaw. Se publicaron ocho mapas entre 1960 y 1963. En 1956, Pecora había publicado un artículo de revisión sobre carbonatitas , describiendo su formación. En un artículo de 1962, se concentró en los depósitos de carbonatita en las montañas Bearpaw. [3]
En 1957, Pecora fue seleccionado como Jefe de la Rama de Geoquímica y Petrología. Estableció programas en geocronología , petrología experimental y mineralogía . En 1961, regresó a la investigación en su capacidad anterior. Fue nombrado Geólogo Jefe en 1964 y un año después fue designado Director del Servicio Geológico por el presidente estadounidense Lyndon B. Johnson . Como director, presionó para que se establecieran programas que respondieran a los problemas nacionales emergentes, como las investigaciones de los recursos de oro y la exploración de petróleo y gas en alta mar. Estableció el Centro Nacional de Investigación de Terremotos en respuesta a los problemas revelados por el terremoto de Alaska de 1964. También abogó por la creación de un satélite de teledetección que se utilizaría para recopilar información sobre la superficie de la Tierra, que se convirtió en el programa Landsat , el proyecto de más larga duración para recopilar imágenes de la Tierra desde el espacio. [9] Pecora era director del USGS cuando comenzó el Programa de Investigación de Astrogeología en 1963. [10]
Pecora también abordó el descubrimiento de grandes reservas de petróleo y gas en la costa norte de Alaska en 1968. Bajo su dirección, el Servicio Geológico realizó un estudio cuidadoso de los aspectos geológicos de la ruta propuesta del oleoducto. De 1947 a 1967 fue miembro de la Junta Examinadora de Geología de la Comisión de Servicio Civil de los Estados Unidos , preocupada por el desarrollo y mantenimiento de estándares en la selección de geólogos para empleos federales. Fue un miembro activo de los espectáculos Pick and Hammer del Survey, que se presentaban anualmente para burlarse de los principales gerentes de encuestas. En 1970, Pecora expresó su oposición a enterrar el sistema de oleoductos Trans-Alaska , ya que sería inseguro colocar un oleoducto subterráneo en tierra del Ártico. Fue designado para servir como subsecretario del Interior en el Departamento del Interior por el presidente Richard Nixon el 1 de abril de 1971. [11]
Murió a los 59 años el 19 de julio de 1972 en el Hospital Universitario George Washington , tras ser operado de diverticulitis el mes anterior. En una declaración del presidente Nixon lo calificó como "un funcionario notable y una figura respetada internacionalmente en la comunidad científica". [11]
El mineral pecoraíta recibió su nombre en su honor, al igual que el escarpe de Pecora en la Antártida. [11]
El premio William T. Pecora se estableció en 1974 para honrar a Pecora y está patrocinado conjuntamente por el Departamento del Interior y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio ( NASA ). Se otorga anualmente a personas o grupos que realizan contribuciones destacadas para comprender la Tierra mediante la teledetección . [12]