William Still (7 de octubre de 1819 [1] [2] – 14 de julio de 1902) fue un abolicionista afroamericano radicado en Filadelfia , Pensilvania . Fue conductor del Ferrocarril Subterráneo y fue responsable de ayudar y asistir a al menos 649 esclavos a la libertad hacia el norte. Still también fue un hombre de negocios, escritor, historiador y activista de los derechos civiles . Antes de la Guerra Civil estadounidense , Still fue presidente del Comité de Vigilancia de la Sociedad Antiesclavista de Pensilvania , llamada Asociación Vigilante de Filadelfia . Ayudó directamente a los esclavos fugitivos y también mantuvo registros de las personas atendidas con el fin de ayudar a las familias a reunirse.
Después de la guerra, Still continuó como un destacado hombre de negocios, comerciante de carbón y filántropo. Utilizó sus meticulosos registros para escribir un relato del sistema subterráneo y las experiencias de muchos esclavos fugitivos, titulado The Underground Railroad Records (1872).
William Still nació en Shamong Township , Burlington County, New Jersey , hijo de Sidney , ambos antiguos esclavos. [3] [4] Era el menor de dieciocho hijos. [5] Sus padres habían emigrado por separado a New Jersey. Primero, su padre había comprado su libertad en 1798 a su amo en Caroline County, Maryland , en la costa este y se mudó al norte a New Jersey. Levin se quedó en Maryland hasta 1805 para vigilar a su esposa e hijos. Después de llegar a Evesham Township , se hicieron amigos de familias apellidadas "Still" y asumieron el apellido para ocultar el estado de fugitiva de Charity.
Su madre, Charity , escapó dos veces de Maryland. La primera vez, ella y cuatro hijos fueron recapturados y devueltos a la esclavitud. Unos meses después, Charity escapó de nuevo, llevándose solo a sus dos hijas menores con ella, y se reunió con su esposo en Nueva Jersey. Después de su escape, Charity y Levin tuvieron 14 hijos más, de los cuales William era el más joven. Aunque estos niños nacieron en el estado libre de Nueva Jersey, bajo la ley de esclavos de Maryland y federal, todavía eran legalmente esclavos, ya que su madre era una esclava fugitiva. Sin embargo, según la ley de Nueva Jersey, eran libres. [6] Se establecieron en Pine Barrens de Nueva Jersey, un pequeño municipio llamado Shamong Township .
Ni Charity ni Levin pudieron liberar a sus dos hijos mayores, que permanecieron esclavizados en Maryland. Levin, Jr., y Peter Still fueron vendidos desde Maryland a dueños de esclavos en Lexington, Kentucky . Más tarde fueron revendidos a plantadores en Alabama en el sur profundo . Levin, Jr., murió a causa de una paliza mientras estaba esclavizado. Peter, su esposa "Vina", y la mayor parte de su familia escaparon de la esclavitud cuando tenía alrededor de 50 años, con la ayuda de dos hermanos llamados Friedman, que operaban establecimientos mercantiles en Florence, Alabama , y Cincinnati, Ohio . Fueron el tema de un libro publicado en 1856. [7] [8]
Más tarde, Peter Still buscó ayuda en la Sociedad Antiesclavista de Pensilvania , con el objetivo de encontrar a sus padres u otros miembros de su familia biológica. Allí conoció a William Still, pero al principio no tenía idea de que eran parientes. Mientras William escuchaba la historia de Peter, reconoció la historia que su madre le había contado muchas veces. Después de enterarse de que su hermano mayor, Levin, fue azotado hasta la muerte por visitar a su esposa sin permiso, William gritó: "¿Qué pasaría si te dijera que soy tu hermano?". Más tarde, Peter y su madre se reencontraron después de haber estado separados durante 42 años.
Otro de los hermanos de William fue James Still . Nacido en Nueva Jersey en 1812, James quería convertirse en médico, pero dijo que "no era del color adecuado para entrar en un lugar donde se impartían esos conocimientos". James estudió hierbas y plantas y se puso de aprendiz de un médico blanco para aprender medicina. Llegó a ser conocido como el "Médico Negro de los Pinos", ya que vivía y ejercía en el municipio de Medford, Nueva Jersey. El hijo de James, James Thomas Still, fue el tercer afroamericano en graduarse de la Facultad de Medicina de Harvard en 1871. [6]
Los otros hermanos de William incluían a Levin, Jr.; Peter; James; Samuel; Mary, maestra y misionera de la Iglesia Metodista Episcopal Africana ; Mahala (que se casó con Gabriel Thompson); y Kitturah, quien se mudó a Pensilvania.
En 1844, William Still se mudó de Nueva Jersey a Filadelfia , Pensilvania . En 1847, el mismo año en que fue contratado como empleado de la Sociedad de Pensilvania para la Abolición de la Esclavitud, Still se casó con Letitia George. Tuvieron cuatro hijos que sobrevivieron a la infancia. [9] La mayor fue Caroline Virginia Matilda Still (1848-1919) , una de las primeras mujeres negras en convertirse en médica en los Estados Unidos. Caroline asistió al Oberlin College y al Women's Medical College de Filadelfia (mucho más tarde conocido como Medical College of Pennsylvania ). Se casó con Edward J. Wiley. Después de su muerte, se casó nuevamente con el reverendo Matthew Anderson, pastor de la Iglesia Presbiteriana Berean en el norte de Filadelfia. Tenía una extensa práctica médica privada en Filadelfia y también era activista comunitaria, maestra y líder.
William Wilberforce Still (1854-1932) se graduó en la Universidad de Lincoln [10] y posteriormente ejerció la abogacía en Filadelfia. Robert George Still (1861-1896) se convirtió en periodista y fue dueño de una imprenta en Pine at 11th Street en el centro de Filadelfia. Frances Ellen Still (1857-1943) se convirtió en maestra de jardín de infantes (recibió su nombre en honor a la poeta Frances Ellen Watkins Harper , que había vivido con los Still antes de casarse). [11] Según el censo de EE. UU. de 1900 , William W., su esposa y Frances Ellen vivían en la misma casa que el anciano William Still y su esposa, lo que confirma la costumbre de que las familias extensas vivieran juntas. [12]
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En 1847, tres años después de establecerse en Filadelfia, Still comenzó a trabajar como empleado de la Sociedad Antiesclavista de Pensilvania . [11] Cuando los abolicionistas de Filadelfia organizaron un Comité de Vigilancia para ayudar directamente a los esclavos fugitivos que habían llegado a la ciudad, Still se convirtió en su presidente. [9] Esto lo llevó a él y a su esposa Letitia a mudarse a una casa adosada relativamente nueva en el lado este de Ronaldson Street entre South y Bainbridge Streets, que todavía se encuentra hoy en 625 S. Delhi Street. Los Still ocuparon esta casa, que era una estación de ferrocarril subterráneo, desde 1850 hasta 1855. [13] Fue aquí donde Stills desató la caja que transportó a Lear Green en su escape de Maryland en un cofre de vapor. A través de su condición de presidente del Comité de Vigilancia, Still fue uno de los líderes de la comunidad afroamericana de Filadelfia.
En 1855, participó en el rescate cubierto a nivel nacional de Jane Johnson , una esclava que buscó ayuda de la Sociedad para obtener la libertad mientras pasaba por Filadelfia con su amo John Hill Wheeler , recién nombrado Ministro de los Estados Unidos en Nicaragua. Still y otros la liberaron a ella y a sus dos hijos bajo la ley de Pensilvania, que sostenía que los esclavos traídos al estado libre voluntariamente por un esclavista podían elegir la libertad. Su amo lo demandó a él y a otros cinco afroamericanos por asalto y secuestro en un caso de alto perfil en agosto de 1855. Jane Johnson regresó a Filadelfia desde Nueva York y testificó en la corte sobre su independencia al elegir la libertad, logrando una absolución para Still y otros cuatro, y sentencias reducidas para los últimos dos hombres. [11]
En 1859, Still cuestionó la segregación del sistema de transporte público de la ciudad, que tenía asientos separados para blancos y negros. [14] Siguió presionando y, en 1865, la legislatura de Pensilvania aprobó una ley para integrar los tranvías en todo el estado. [15]
En su obituario, el New York Times proclamó a Still como "el padre del ferrocarril subterráneo ". William Still ayudó a 800 esclavos a escapar hacia la libertad. Entrevistó a cada persona y mantuvo registros minuciosos, incluida una breve biografía y el destino de cada uno, junto con cualquier alias adoptado. Mantuvo sus registros cuidadosamente ocultos, pero sabía que los relatos serían fundamentales para ayudar a la futura reunión de los miembros de la familia que se separaron bajo la esclavitud, lo que había aprendido cuando ayudó a su propio hermano Peter, a quien nunca había conocido antes.
Still trabajó con otros agentes del Ferrocarril Subterráneo que operaban en el Sur, incluidos los puertos de Virginia, los cercanos Delaware y Maryland, y en muchos condados del sur de Pensilvania. Su red hacia la libertad también incluía agentes en Nueva Jersey , Nueva York , Nueva Inglaterra y Canadá . William Still proporcionó apoyo material y aliento a Harriet Tubman para que comenzara su trabajo como conductora del Ferrocarril Subterráneo. [16] Ella viajó a través de su oficina con otros pasajeros en varias ocasiones durante la década de 1850. Still también forjó una conexión con la familia de John Brown y refugió a varios de los asociados de Brown que huyeron de la incursión de 1859 en Harpers Ferry . [3]
Durante la Guerra Civil estadounidense , Still dirigió la central de correos de Camp William Penn , el campo de entrenamiento para las tropas de color de los Estados Unidos al norte de Filadelfia. También abrió una tienda de estufas y en 1861 compró un depósito de carbón y dirigió un negocio de entrega de carbón, que continuó operando después de la guerra. [17] [18]
En 1867, Still publicó Una breve narración de la lucha por los derechos de la gente de color de Filadelfia en los vagones del ferrocarril de la ciudad . [19]
En 1872, Still publicó un relato del Ferrocarril Subterráneo, The Underground Railroad Records , basado en las notas secretas cuidadosamente registradas que había mantenido en diarios durante esos años. Su libro incluye sus impresiones de jefes de estación como Thomas Garrett , Daniel Gibbons y Abigail Goodwin. Pasó por tres ediciones y en 1876 se exhibió en la Exposición del Centenario de Filadelfia . [12] [20] Desde entonces, los historiadores lo han utilizado para comprender cómo funcionaba el Ferrocarril Subterráneo; tanto el Proyecto Gutenberg [21] como el archivo de Internet [22] hacen que el texto esté disponible gratuitamente.
Después de la guerra, Still continuó como un hombre de negocios activo, filántropo y activista social en las áreas metropolitanas de Filadelfia. [11]
Además de su actividad en el sector del carbón, Still poseía una cantidad considerable de bienes inmuebles, entre ellos Liberty Hall, que durante algún tiempo fue el salón público más grande de Estados Unidos propiedad de un hombre negro. También poseía acciones de la revista Nation , era miembro de la Junta de Comercio de Filadelfia y financió y fue funcionario de la Asociación de Estadística Social y Civil de Filadelfia (que en parte llevaba un registro de las personas liberadas). [19]
Still también permaneció activo en el Movimiento de Convenciones de Color , habiendo asistido a convenciones nacionales, incluida la Convención de Ciudadanos de Color de Nueva Inglaterra de 1859, donde abogó por la igualdad de oportunidades educativas para todos los afroamericanos. [18] También abogó por la templanza , lo que lo motivó a organizar una Escuela Sabática misionera para la Iglesia Presbiteriana. [23] Fue miembro de la Unión y Comisión de Ayuda a los Libertos, funcionario del Hogar de Filadelfia para Personas de Color Ancianos y Enfermos, y anciano en la iglesia presbiteriana (donde estableció Escuelas Sabáticas para promover la alfabetización, incluso entre los negros liberados). [3] [11]
Tenía un gran interés en el bienestar de la juventud negra. Ayudó a establecer un orfanato y la primera YMCA para afroamericanos en Filadelfia. [24] [25] Además de continuar como miembro de la junta del Soldiers and Sailors Orphan Home y el Home for the Destitute Colored Children, Still se convirtió en fideicomisario del Storer College .
Still murió el 14 de julio de 1902 en su casa en 726 South 19th Street en Filadelfia. [26] Fue enterrado en el cementerio Eden en Collingdale , condado de Delaware, Pensilvania , al igual que más tarde lo serían su esposa y su hija. [27] Fundado solo un mes antes de la muerte de Still, el cementerio Eden es ahora el cementerio de propiedad afroamericana más antiguo del país y está en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 2010. [28] En marzo de 2018, la residencia de Still de 1850-1855 fue identificada y colocada en el Registro de Lugares Históricos de Filadelfia . [29]
Los miembros de la familia donaron sus documentos, incluidos documentos personales de 1865 a 1899, a la Colección Afroamericana Charles L. Blockson de la Biblioteca de la Universidad de Temple , donde siguen siendo accesibles para los investigadores.
Peter vivió (n. 1801- d. 1868) en Burlington Township, Nueva Jersey. El Dr. James (n. 1812- d. 1882) residió en Medford, Nueva Jersey. Los descendientes del Dr. James Still fueron miembros notables de la familia Still, entre ellos la jugadora de baloncesto de la WNBA Valerie Still [30] y su hermano, el ala defensiva de la NFL Art Still , [31] y Devon Still , ex ala defensiva de la NFL con los Houston Texans . Se ha asumido durante muchos años que todos los miembros de la familia Still estaban relacionados por sangre, pero a través de la investigación y las pruebas de ADN definitivamente hay diferentes descendientes de la familia Still. [32]
En 1997, el Congreso aprobó la ley HR 1635, que el presidente Bill Clinton convirtió en ley y que autorizó al Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos a establecer el programa Red Nacional del Ferrocarril Subterráneo hacia la Libertad para identificar sitios asociados y popularizar el Ferrocarril Subterráneo . [33] Esto también afirmó la importancia nacional de Still como agente líder del Ferrocarril Subterráneo en un importante centro de abolición. [20]
Nació el 7 de octubre de 1821 en el condado de Burlington, Nueva Jersey...
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Este mes, la Comisión Histórica de Filadelfia votó por unanimidad para designar la casa adosada del siglo XIX donde Still vivió y donde albergó a cientos de esclavos entre 1850 y 1855 como un sitio en el Registro de Lugares Históricos de Filadelfia, protegiéndola de la demolición o alteración grave.
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