William Shipley FRSA (bautizado: 2 de junio de 1715 - 28 de diciembre de 1803) fue un maestro de dibujo, reformador social e inventor inglés que, en 1754, fundó una sociedad de artes en Londres que se convirtió en la Royal Society of Arts , o Royal Society for the Encouragement of Arts, Manufactures & Commerce (RSA).
Shipley nació en Maidstone , Kent, hijo de Jonathan Shipley (fallecido en 1749, originario de Walbrook , Londres) y Martha (de soltera Davies), y fue bautizado el 2 de junio de 1715. Tenía un hermano, Jonathan Shipley , que se convirtió en obispo de St Asaph , [1] y cuyo hijo William Davies Shipley se convirtió en decano de St Asaph . William creció en la ciudad de Londres . Su padre murió cuando tenía solo tres años, y William fue enviado a vivir con su abuelo materno. A los 21 años, heredó 500 libras y utilizó ese dinero para ejercer como pintor y maestro de dibujo en Northampton . En este punto, también se unió a la Sociedad Filosófica de Northampton, donde comenzó su vida filantrópica recaudando fondos para comprar combustible para los pobres. [2]
Alrededor de 1750, Shipley se mudó a Londres y estableció una escuela de dibujo cerca de Fountain Court en The Strand (en la esquina este de Beaufort Buildings), que primero fue conocida como "Academia de Shipley" y más tarde como "Repositorio de Artes de Ackermann". La escuela tuvo mucho éxito y entre los alumnos de Shipley se encontraban Richard Cosway , Thomas Jones , William Pars y Francis Wheatley . [1] [2] Aunque Shipley tuvo muchos estudiantes que luego se convirtieron en artistas famosos, él mismo no fue recordado por sus obras de arte.
De la escuela de Shipley surgió la idea de una « Sociedad para el fomento de las artes, las manufacturas y el comercio ». Publicó sus propuestas para la sociedad en 1753, con la que esperaba convertir a Gran Bretaña en un centro de avances intelectuales en las áreas de las artes y las ciencias. La organización resultante se reunió por primera vez en la cafetería Rawthmell's en el lado norte de Henrietta Street, en Covent Garden , el 22 de marzo de 1754. [3] Entre los miembros fundadores se encontraban el vizconde Folkestone , Lord Romney (1712-1794), Isaac Maddox , Stephen Hales y Thomas Baker, el naturalista. En 1755 se publicó en folio un "plan" ideado por Shipley, en el que se establecían los objetivos de la sociedad: "promover las artes, las manufacturas y el comercio de este reino otorgando recompensas honorarias o pecuniarias, según se adapte mejor al caso, por la comunicación a la sociedad, y a través de la sociedad al público, de todos los inventos, descubrimientos y mejoras útiles que tiendan a ese propósito". [1]
El historiador Pierre-Nicolas Chantreau (1741-1808) decía que se maravillaba de que "una institución así no la fundaran quienes tenían las riendas del gobierno, sino William Shipley, "cultivador modesto" [4]. La sociedad otorgaba premios por diferentes descubrimientos e inventos: "Aparecía en los diarios y en los periódicos vespertinos un aviso anunciando premios o distinciones" [5]. Ofrecían premios por el descubrimiento del cobalto y por el cultivo y curación de la rubia , por ejemplo. No se trataba de preocupaciones frívolas, sino de asuntos de la industria más importante de Gran Bretaña, a saber, los textiles. Según Colley, "el cobalto tiñe de un azul brillante y la rubia fue la principal fuente de todos los tintes rojos hasta el siglo XIX". Sencillamente, la sociedad quería permitir que la industria más importante de Gran Bretaña, sus fabricantes textiles, pudieran teñir sus telas en casa en lugar de enviarlas al extranjero". [6]
Colley continúa diciendo que la Sociedad también estaba ocupada tratando de resolver el problema de encontrar suficiente madera nativa para la construcción de barcos. Se trataba de una cuestión de defensa nacional de Gran Bretaña. Sin madera, la Marina Real no podría construir barcos. La Sociedad llevó a cabo este propósito estableciendo premios para el cultivo de árboles, como robles, castaños, olmos y abetos. [6] En una ocasión ofrecieron una prima a quien fuera capaz de desarrollar un plan para transportar el árbol del pan desde el Este hasta las Indias Occidentales. Shipley recaudó el dinero para la iniciativa mediante suscripciones. También alentó a la gente a hacer mapas nuevos y más precisos otorgando premios especiales para fomentar la exploración. [6] Las contribuciones de Shipley tanto a la economía de Inglaterra como a la seguridad de Inglaterra a través de la Sociedad fueron sustanciales.
Shipley fue elegido "miembro perpetuo" de la sociedad en febrero de 1755, y recibió una medalla de oro de la sociedad en 1758. Pero es probable que perdiera interés en la sociedad a medida que su esfera gradualmente se volvió más técnica e industrial; en cualquier caso, renunció a su puesto de registrador en 1760. El 23 de noviembre de 1767, William Shipley se casó con Elizabeth Miller y parece haberse retirado a Maidstone alrededor de 1768. El primer hijo de la pareja nació en 1769, pero murió después de dos meses. En 1771, nació la segunda hija, Elizabeth. [7] Shipley, bajo los auspicios de Lord Romney, fundó una institución local, "La Sociedad de Kent para la Promoción del Conocimiento Útil", en la línea de la Sociedad de las Artes. En 1783, la sociedad fue fundamental para mejorar el saneamiento de la cárcel de Maidstone , y así prevenir la " fiebre carcelaria ", que había devastado la población carcelaria del país. [1]
Shipley fue un inventor por derecho propio. Se le ocurrieron ideas sobre cómo proporcionar combustible barato a los pobres, una luz flotante para salvar a los perdidos en el mar (por la que recibió un premio), una forma de establecer nuevas especies de peces en estanques de toda Inglaterra y, tal vez lo más extraño de todo, un método para forrar los zapatos con papel de aluminio para mantenerlos secos. [7]
Shipley murió en Maidstone , a los 89 años, el 28 de diciembre de 1803. [7] Se erigió un monumento en su memoria en la esquina noroeste del cementerio de la Iglesia de Todos los Santos, Maidstone . [8] Richard Cosway pintó un retrato al óleo de Shipley, y también hay un retrato, dibujado y grabado por William Hincks, en la National Portrait Gallery . Hay una mezzotinta de John Faber el Joven de una pintura de Shipley de un hombre soplando una antorcha encendida. [1]
La importancia histórica de Shipley fue resumida por David Allen en su biografía: "La vida de Shipley incluyó en su recorrido el surgimiento de la autoconfianza comercial inglesa que Defoe celebró y que debía ser temida por Napoleón, la espectacular primera etapa de la Revolución industrial desde el transbordador volador hasta las fábricas de algodón impulsadas por vapor, el florecimiento del genio inglés en las artes desde Hogarth hasta Turner, y el crecimiento del esfuerzo filantrópico inglés desde los primeros hospitales del condado hasta la "Era de la Benevolencia" de Hannah More". En la conformación de estos desarrollos trascendentales, Shipley fue a la vez distintivo y significativo. [7]
Muchos atribuyen a Shipley el mérito de haber contribuido a establecer el papel de las organizaciones privadas al servicio del público; la Corona de Inglaterra estaba tan preocupada por la guerra y los negocios económicos que tenía pocos recursos para seguir mejorando la cultura en aquella época. "Con su mera existencia, la sociedad desafió la forma en que se organizaba el Estado británico. Para empezar, al asumir determinadas tareas, pusieron de relieve lo mucho que el Estado dejaba sin hacer". [6]
El Grupo William Shipley para la Historia de la RSA lleva su nombre. [9]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Shipley, William (1714-1803)». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.