William Saurin (1757 - 11 de febrero de 1839) fue un abogado , funcionario de la Corona y político irlandés. Fue fiscal general de Irlanda de 1807 a 1822 y, durante gran parte de ese período, actuó como jefe efectivo del gobierno irlandés. Era inusual entre los funcionarios judiciales irlandeses en el sentido de que nunca fue nombrado juez ni quiso convertirse en uno. Como protestante del Ulster y decidido oponente de la emancipación católica, se ganó la amarga enemistad de Daniel O'Connell , quien lo llamó "el enemigo mortal", y trabajó durante años para que lo destituyeran de su cargo. [1]
Saurin nació en Belfast , segundo de los cuatro hijos del reverendo James Saurin, vicario de Belfast (fallecido en 1774) y su esposa Jane Duff. [2] James Saurin , obispo de Dromore , era su hermano menor.
Los Saurin eran de ascendencia hugonote francesa (sin duda por eso Daniel O'Connell llamó a William un "francés insolente trasplantado"). [1] La familia, que era originaria de Nimes , huyó de Francia después de la revocación del Edicto de Nantes en 1685. Incluso un siglo después, este episodio, según sus amigos, dejó una profunda impresión en William.
Louis Saurin , decano de Ardagh , el primero de la familia en establecerse en Irlanda (era hermano del célebre predicador Jacques Saurin , quien se convirtió al catolicismo y luego regresó a la fe reformada), fue el abuelo de William. [2]
Se educó en la Duboudien's School, una academia privada muy respetada en Lisburn , [2] y en el Trinity College de Dublín , donde obtuvo su licenciatura en Artes en 1777. [2] Ingresó en Lincoln's Inn y fue convocado al Colegio de Abogados en 1780. Después de un comienzo lento en su profesión, se convirtió en uno de sus líderes reconocidos; a pesar de su posterior eminencia, al principio se lo consideró algo así como un "trabajador pesado".
Saurin era un opositor apasionado de la Ley de Unión y trató, sin éxito, de persuadir al Colegio de Abogados de Irlanda para que se opusiera a ella. Luego ingresó en la Cámara de los Comunes de Irlanda como miembro por Blessington , con el fin de combatir la realización de la Unión. [2]
Sus discursos contra la Unión fueron considerados entre los mejores sobre el tema.
Negó el derecho de la legislatura a enajenar su sagrado encargo. Insistió en que ello equivaldría a la pérdida de ese patrimonio que provenía del pueblo y que se encontraba bajo su control, en quien la reversión debía permanecer perpetuamente; que estaban obligados a consultar la voluntad de la mayoría de la nación y que la voluntad de la mayoría era el fundamento de toda ley .
Castlereagh denunció el discurso como una incitación a la rebelión y comparó a Saurin con Thomas Paine . [2] Otros señalaron que por "la nación" Saurin se refería a la clase dirigente protestante con cuyos intereses se identificaba plenamente: nunca, según sus críticos, admitió que la mayoría católica tuviera derecho alguno.
El hecho de que haya sido nombrado Fiscal General de Irlanda a pesar de su oposición a la Unión y su negativa reiterada a presentarse como candidato al Parlamento posterior a la Unión es un homenaje a su eminencia jurídica (aunque Daniel O'Connell inevitablemente lo acusó de oportunismo político).
Su mandato como Procurador General es notable no sólo por su duración, sino también por su dominio efectivo de la administración irlandesa, una posición nunca igualada por ningún otro titular del cargo (con la posible excepción de Philip Tisdall , Procurador General 1760-1777). El hecho de que el Lord Teniente de Irlanda fuera habitualmente un nombramiento ausente y que el Lord Canciller de Irlanda , Lord Manners , no estuviera familiarizado con la escena política irlandesa, dio a Saurin la oportunidad de dirigir el Gobierno irlandés, una oportunidad de la que supo aprovechar al máximo. Se decía que Sir Robert Peel , Secretario en Jefe para Irlanda 1812-1818, simpatizaba plenamente con Saurin, [2] aunque Peel modificaría radicalmente más tarde su propia posición sobre la emancipación católica.
Como protestante del Ulster, de origen hugonote, era tal vez natural que combinara su simpatía por la Orden de Orange con su hostilidad hacia la emancipación católica ; pero su aparente parcialidad contra los católicos destruyó su popularidad. Ya en 1813, su enemigo Daniel O'Connell intentó convertir el juicio del editor John Magee por difamación en una acusación contra la parcialidad anticatólica de Saurin, aunque en aquel momento estos ataques no le hicieron mucho daño; de hecho, los ataques personales de O'Connell contra Saurin, a quien llamó "estúpido y vulgar", pueden haber despertado simpatía por él. [1] El prejuicio de Saurin contra los católicos, agudizado por su disputa personal con O'Connell, se hizo más fuerte hasta convertirse en un asunto de seria preocupación política; y aunque la Corona logró condenar a Magee, no logró obtener condenas en otros juicios relacionados, como el del Dr. Sheridan.
El control efectivo de Saurin sobre la administración de Dublín era bien conocido y durante muchos años el gobierno británico lo dio por sentado; sin embargo, con el tiempo, sus opiniones inflexibles y su impopularidad lo convirtieron en un lastre político. La publicación de una carta que escribió a John Toler , el presidente del Tribunal de Causas Comunes de Irlanda , instándolo a usar su influencia con los jurados protestantes para asegurar la condena de los católicos en casos políticos, independientemente de si eran inocentes o culpables, causó un gran daño a la reputación de ambos. A su debido tiempo, se tomó la decisión de destituirlo del cargo de fiscal general, pero compensarlo con un nombramiento en el tribunal. En 1822, el nuevo Lord Teniente, Lord Wellesley , le ofreció el puesto vacante de Lord Presidente del Tribunal Supremo del Tribunal del Rey para Irlanda ; cuando Saurin, que nunca había mostrado interés en ocupar un cargo en el tribunal, se negó, fue despedido de la Fiscalía General directamente, una decisión que parece haber sido un golpe completamente inesperado para Saurin. [3] También se dice que el sesgo anticatólico de Saurin ofendió a la segunda esposa de Wellesley, Marianne , que era católica. [1] Daniel O'Connell se regocijó por "la caída de nuestro enemigo mortal". [1] Wellesley, a quien se acusó de tratar a Saurin con dureza, dijo que, salvo ofrecerle el puesto de Lord Lieutenancy, no veía qué más podría haber hecho. Saurin mantuvo cierta influencia política indirecta hasta que la promulgación de la Emancipación Católica en 1829 finalmente puso fin a su carrera política. [2]
A pesar de su avanzada edad, volvió a ejercer la profesión de abogado por algunos años y se convirtió en el "Padre del Colegio de Abogados" (es decir, su miembro más antiguo). En esa función, pronunció el discurso de despedida al Lord Canciller saliente, Sir Anthony Hart , en 1830.
Saurin se casó con Mary O'Brien, hija de Edward Dominic O'Brien y Mary Carrick. Ella era hermana de William O'Brien, segundo marqués de Thomond , y James O'Brien, tercer marqués de Thomond , y viuda de Sir Richard Eyre Cox, cuarto baronet (fallecido en 1783). Ella y William tuvieron cuatro hijos, incluidos Edward, James y Mark, y una hija. Su hijo mayor, Edward (fallecido en 1878), se convirtió en almirante y se casó con Lady Mary Ryder (fallecida en 1900), hija del destacado estadista Dudley Ryder, primer conde de Harrowby y su esposa Susanna Leveson Gower. [2] El célebre actor australiano William Saurin Lyster era sobrino de William.
Saurin murió en su casa de St. Stephen's Green , Dublín, en enero de 1839; [2] su viuda murió al año siguiente. También era propietario de Carysfort House, Stillorgan , y poseía importantes tierras en el condado de Tipperary .
Se le describió como pequeño y decididamente "francés" en apariencia (de ahí la burla de O'Connell sobre que era un "francés trasplantado"); su rostro estaba dominado por cejas peludas, bajo las cuales sus ojos negros tenían una expresión penetrante pero no desagradable . [2] Su vida privada era intachable y, a pesar de su sesgo anticatólico, su carácter fue descrito como honorable y afectuoso.