William Robin Thompson (29 de junio de 1887 - 30 de enero de 1972) fue un entomólogo canadiense y también escribió sobre filosofía de la ciencia en su libro Science and Common Sense: An Aristotelian Excursion (1937). Se especializó en el control biológico de insectos agrícolas y forestales y se desempeñó como jefe de un laboratorio del Instituto Imperial de Entomología que cambió su nombre de Servicio Imperial de Parásitos a Oficina Imperial de Control Biológico y más tarde Instituto de Control Biológico de la Commonwealth.
Thompson nació en London, Ontario, hijo del maestro de escuela y periodista William Thompson y de Alice de soltera Morgan. Entre los amigos de la familia se encontraban el ornitólogo Edward Saunders y el botánico John Dearness , lo que generó un temprano interés por las aves, las plantas y los hongos. Posteriormente se interesó por los insectos gracias a CJS Bethune . Después de estudiar biología en la Universidad de Toronto , obtuvo una licenciatura en 1909 y comenzó a trabajar en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . Durante su empleo allí, continuó estudiando en la Universidad de Cornell y recibió su maestría en entomología en 1912. [1] Al año siguiente, renunció al Departamento de Agricultura para realizar investigaciones en la Universidad de Cambridge durante 1914-1915. Viajó a Francia y en 1919 se casó con la ilustradora científica del USDA Mary Carmody, prosiguió su investigación en el Laboratorio Europeo de Parásitos y se graduó en 1921 con un doctorado en zoología en la Universidad de París . En 1924 obtuvo otro doctorado, esta vez en filosofía en el St. Maximin College de Francia. [2]
En 1928, Thompson abandonó Francia y se convirtió en subdirector del Instituto Imperial de Entomología en Gran Bretaña, cargo que ocupó hasta 1947, cuando regresó a Canadá. [1] Se convirtió en profesor en el Instituto de Servicio Civil de Canadá en 1949. Thompson fue Director del Instituto de Control Biológico de la Commonwealth en Ottawa (1946-1958). [3] Fue nombrado miembro de la Royal Society en 1933.
Thompson publicó alrededor de 150 artículos en varias revistas científicas. Entre 1947 y 1958 fue editor de la revista The Canadian Entomologist . [1] [4] Murió en Ottawa .
Thompson era un católico que tenía opiniones antidarwinianas . Fue influenciado por los escritos filosóficos de Aristóteles y Tomás de Aquino . [2] Escribió la introducción crítica de 16 páginas para la edición Everyman de 1956 de El origen de las especies de Charles Darwin . [5] [6] Su introducción fue reimpresa por el Movimiento de Protesta Evolución en 1967. [6] Thompson rechazó la selección natural . La historiadora de la ciencia Sharon E. Kingsland ha señalado que:
Thompson creía que todas las especies poseían una esencia o forma, en el estricto sentido aristotélico, que no podía cambiarse por medios materiales. Tenía una fuerte aversión a la hipótesis de que todos los tipos adaptados habían sido producidos por acciones aleatorias de mutación y selección natural. Estos procesos aleatorios podrían explicar la microevolución, pero no la macroevolución. Thompson no pudo sugerir una hipótesis alternativa a las que había rechazado; simplemente consideraba la evolución como un problema sin resolver. [7]
Thompson también rechazó la evolución teísta y fue crítico con las ideas de Pierre Teilhard de Chardin . En su libro Ciencia y sentido común , escribió que "ha habido cierta evolución, pero no podemos decidir en qué medida basándose en principios a priori . Las ciencias naturales no tienen la clave para este problema". [8] El biólogo ES Russell señaló que Thompson trató la filosofía de los organismos vivos desde un punto de vista aristotélico. [9]
Después de leer Sobre el crecimiento y la forma , de D'Arcy Wentworth Thompson , se interesó en la posible aplicación de las matemáticas a la biología . [1] Este punto de vista era impopular en ese momento entre los biólogos estadounidenses y canadienses. En la década de 1920 recibió la influencia del trabajo del matemático Vito Volterra . [1] Thompson ha sido descrito como "uno de los pioneros del modelado matemático en ecología", pero luego se convirtió en un acérrimo crítico del mismo. [10]
En la década de 1930, Thompson cambió radicalmente sus opiniones sobre el uso de las matemáticas en biología, creyendo que la asociación era fuertemente negativa. [1] Esto se debió en gran medida al trabajo sobre genética de poblaciones de JBS Haldane y Ronald Fisher , que creía que era demasiado abstracto y carente de sentido común y hechos empíricos. [1] A Thompson le preocupaba que muchos de los argumentos de la biología matemática no se basaran en la observación biológica. Creía que la especulación matemática no debería reemplazar el estudio de la naturaleza mediante una laboriosa investigación de campo. [7]
Thompson describió sus puntos de vista sobre las matemáticas, la filosofía y la ciencia en su libro Ciencia y sentido común: una excursión aristotélica (1937). [7]
Thompson escribió artículos sobre el problema de las especies y la sistemática . En un artículo de 1952, argumentó en contra de la realidad de las especies basándose en su opinión de que el taxón de especies es una "abstracción" tomada de las características de muchos individuos, pero las especies en sí mismas no son "el individuo o la colectividad de individuos". [11]