William Gilbert Puckey (5 de mayo de 1805 - 27 de marzo de 1878), nacido en Penryn , Inglaterra, fue misionero en Nueva Zelanda . Acompañó a sus padres a Nueva Zelanda a la edad de 14 años. Llegó a ser ampliamente considerado como uno de los mejores intérpretes del maorí en la incipiente misión. Pudo formar relaciones de confianza con muchos maoríes influyentes desde una edad temprana, y en particular, con Nōpera Panakareao , de Te Rarawa iwi en Kaitaia .
La noche anterior a la firma del Tratado de Waitangi en Kaitaia, Panakareao llamó a Puckey y pasaron un largo rato discutiendo y cuestionando el significado, la traducción y la importancia del término " kawanatanga " que Henry Williams había usado en el Tratado. En el discurso de Panakareo a los jefes reunidos (traducido por Puckey y grabado por Richard Taylor en ese momento), respaldó el Tratado. Dijo que entendía que las palabras del Tratado significaban que "la sombra de la tierra estaba pasando a la Reina, mientras que la sustancia permanecía con los maoríes", una opinión que revirtió perceptiva y proféticamente un año después a la luz de la experiencia práctica cada vez más amarga en tratos posteriores con las autoridades Pākehā , cuando afirmó que vio que la sustancia de la tierra había pasado a la Reina y que la sombra había permanecido con los maoríes. [1]
En 1845, el Libro de Oración Común fue traducido por un comité integrado por William Williams , Robert Maunsell , James Hamlin y William Puckey. [2] [3]
La fluidez y la empatía de Puckey en el te reo maorí lo ayudaron a establecer relaciones y entendimientos efectivos con los maoríes en Northland . Pocos otros Pākehā en los primeros años de contacto pudieron comunicarse tan efectivamente entre razas. Puckey a menudo se refería a sí mismo y a su esposa en sus Diarios como simples "trabajadores de la viña", y aunque era modesto y humilde, el efecto real de sus trabajos puede haber sido subestimado, en vida, por el obispo Selwyn , quien se negó a considerarlo como candidato para la ordenación, aparentemente debido a su falta de griego y latín (ignorando su reconocida capacidad para proporcionar traducciones precisas del maorí), y por historiadores posteriores.
Puckey nació en Penryn, Cornualles, y fue bautizado allí el 5 de junio de 1805. [4] Sus padres fueron William Puckey padre y su esposa, Margery (née Gilbert). William padre y su hermano James Puckey habían estado en el grupo original de la Sociedad Misionera de Londres (LMS) que viajó en el barco Duff e intentó establecer una misión de la LMS en Tahití en 1796, pero cuando esa misión fracasó, se dirigió a Paramatta, Australia. William Puckey (padre) regresó a Inglaterra en 1800, se casó con Margery Gilbert y tuvo 4 hijos. La familia, incluidos los 3 hijos sobrevivientes, abandonó Inglaterra en 1815 con destino a Australia. La hija mayor, Caroline, murió de convulsiones en Río de Janeiro, sin duda un evento traumático para la familia. William se estableció como constructor de barcos en Sydney y en noviembre de 1819 William Gilbert y su hermana Elizabeth (que más tarde se casaría con Gilbert Mair ) llegaron con sus padres a Kerikeri, Nueva Zelanda, a bordo del 'General Gates', en la segunda de las misiones de Samuel Marsden .
William Puckey padre había sido constructor de barcos, marinero y carpintero en Cornualles, y probablemente hizo una contribución significativa al establecimiento de estas habilidades en Nueva Zelanda, como aserrador, carpintero y constructor de barcos, estando involucrado en la selección de maderas, aserrado de tablones y fabricación de carpintería para la Casa Kemp , y la construcción de la goleta Herald de 55 pies para la misión de la CMS. William Puckey hijo ayudó a construir, y luego sirvió como compañero del Herald ; [5] hasta que el barco naufragó en 1828 mientras intentaba ingresar al puerto de Hokianga .
Tanto su padre William como, especialmente, su madre Margery sucumbieron al alcoholismo [6] en las condiciones de vida de los primeros tiempos de Nueva Zelanda, y ambos murieron en 1827 tras un prolongado episodio de bebida tras el matrimonio de su hija, después de haber regresado a Sydney. [7] William Gilbert Puckey se unió a la misión de la CMS por derecho propio en 1821 y, tras acompañar a su padre de regreso a Sydney en 1826, regresó a Nueva Zelanda en 1827 y se quedó aquí por el resto de su vida.
Este trasfondo, de haber crecido en sus años de formación en estrecho contacto con las comunidades maoríes y de haber presenciado las vicisitudes de los primeros asentamientos misioneros, fue muy significativo para su posterior desarrollo de vínculos fuertes y efectivos con los maoríes en torno a las estaciones misioneras en las que trabajó, en Kerikeri , Paihia , Waimate y la estación que ayudó a fundar y en la que luego se quedó en Kaitaia . [8]
El 11 de octubre de 1831, en la iglesia de San Juan Bautista de la misión de Te Waimate , Puckey se casó con Matilda Davis (que entonces tenía 17 años), segunda hija del reverendo Richard Davis, convirtiéndose así en la primera pareja europea registrada en casarse en Nueva Zelanda. [9] Su primer hijo nació a principios de enero de 1833, pero solo sobrevivió siete semanas. [9]
Puckey fue el primer Pākehā que recorrió la playa Ninety Mile Beach hasta 'Te Reinga', que hoy se conoce como Cabo Reinga . Es el punto de partida de los espíritus en la cosmovisión maorí, y el hecho de que se le permitiera ir allí dice algo sobre la relación que había podido establecer con los maoríes locales.
En diciembre de 1834, poco después de su llegada y asentamiento en Kaitaia, viajó en compañía de un jefe mayor, Paerata (que se traduce como "el piloto"), uno de los primeros conversos al cristianismo. Fueron interrogados en Houhora sobre sus motivos para querer viajar a este lugar tan sagrado y, a su regreso, se encontraron con una gran multitud de rangatira que estaban preocupados por si Puckey estaba dañando la "aka", la escalera que bajaba al mar por donde se creía que los espíritus partían hacia Hawaiiki.
Un gran hui se sentó para permitir que se expresaran todas las opiniones y, al final, Paerata se puso de pie y habló durante 2 o 3 horas, explicando lo que él y Puckey habían hecho y discutido en sus viajes, y cómo las nuevas creencias y filosofía cristianas que Puckey estaba defendiendo no eran necesariamente una amenaza para las creencias tradicionales de los maoríes.
Cuando tenía 14 años, Puckey prendió fuego a los helechos que rodeaban la estación de la misión, lo que causó una gran alarma. El misionero JG Butler registró en su diario el 6 de enero de 1821 que el incendio, “que casi había quemado nuestro trigo en pie, ya que el día era ventoso y los helechos estaban altos, ardió con gran furia, de modo que, con la ayuda de muchos nativos, tuvimos grandes dificultades para salvar el maíz y apagarlo. El señor F. Hall había quemado algo de cebada, pero no mucha”. [10]
Más tarde ese año, los maoríes saquearon la casa de la familia Puckey en una incursión llamada 'Muru', como respuesta a los insultos infantiles que la hermana de 11 años de William Gilbert, Elizabeth, le dijo a la hija del gran jefe Hongi que "cortaría la cabeza de su padre y la cocinaría en la olla de hierro", según el diario de Butler. "Cuando los nativos irrumpieron, uno de ellos lo agarró (a WG Puckey) por el cabello y dijo que le cortaría la cabeza si decía una palabra. Tan pronto como lo soltaron, corrió hacia su padre, temblando en todos sus miembros". [10]
Se dice que Puckey salvó más tarde la vida de un joven esclavo maorí que iba a ser arrojado a un río. El misionero le sugirió que les comprara el niño y se apresuró a regresar a la estación de la misión para negociar el pago de la harina y el azúcar. Cuando regresó, vio que el niño ya estaba en el río. Se zambulló completamente vestido, rescató y revivió al niño, que luego se unió a la familia Puckey.
Puckey, un hombre de ingenio, construyó lo que puede haber sido el primer yate terrestre de Nueva Zelanda. Colocó una vela en su carro, con el que luego "navegó" de regreso a Ninety Mile Beach después de visitar y explorar esa playa, dejando que el caballo corriera con facilidad hasta su casa.
Durante su vida, Puckey ejerció una gran influencia y enriqueció la región de Northland. Como era un hábil constructor, carpintero, inventor y arquitecto, muchos de los edificios, puentes y caminos originales de Kaitaia se construyeron bajo su supervisión. Las herramientas que utilizó y creó se pueden ver en el Patrimonio de Te Ahu (Museo del Lejano Norte). [11]
Su fluidez en el idioma maorí le permitió traducir y comunicar correctamente partes de la Biblia al idioma y la lengua maoríes, lo que fue de gran ayuda para otros misioneros y sus relaciones con otras comunidades maoríes. Los maoríes se convirtieron al cristianismo gracias a los esfuerzos y el ejemplo evangélico de Puckey y su esposa, y a menudo pasaron su vida en la estación misionera ayudando a convertir a otros maoríes.
Puckey vivió su vida como un hombre honesto, humano y sincero, con una integridad considerable; mantuvo fuertes vínculos con la iglesia y con el propósito de convertir a los maoríes al cristianismo y traducir el Evangelio para que los maoríes pudieran entenderlo. Incluso en sus últimos años, cuando estaba postrado en cama y tenía problemas de audición, todavía tenía tiempo para darle una "pepita" de sabiduría a cualquier joven maorí que pasara por allí. Actos como estos le valieron el respeto de los jefes Nga Puhi, como Paerata y Pana-kareao.
Sin embargo, algunos pensaron que podría haber mejorado sus contribuciones. El Informe de la Tierra de Muriwhenua de la Comisión Waitangi decía de manera bastante condescendiente: "William Puckey era un hombre honesto y hablaba maorí con fluidez, pero era más un artesano fiel que un creador de palabras. Fue un laico durante todo su servicio misionero, no siendo admitido al diaconado ni ordenado sacerdote. Su uso de la lengua maorí dejaba un buen margen de mejora, en nuestra opinión, y en cuanto a la redacción de documentos legales, sus actos necesitaban urgentemente una reparación". [12] Pero los propios escritos de Puckey son a menudo muy perspicaces y están bien aderezados con metáforas esclarecedoras. Puckey registró una carta que había recibido de un corresponsal maorí en el Registro Misionero en 1836, que decía: "El Espíritu Santo ha comenzado a cavar en lo más alto de mi corazón, pero trabaja hacia abajo muy lentamente. Parece que necesita una pala".
William Gilbert Puckey murió en Kaitaia el 27 de marzo de 1878, a los 73 años, y fue enterrado en la iglesia de St Saviours, Kaitaia. Su esposa Matilda murió el 15 de julio de 1884 en Thames . [13] Algunos parientes destacados de William Gilbert Puckey incluyen a su hijo Edward Walter Puckey, quien fue nombrado juez del Tribunal de Tierras Nativas el 18 de mayo de 1881. [14]
Los 11 hijos de William y Matilda fueron: [13]