El capitán William Pryce Cumby CB RN (20 de marzo de 1771 - 27 de septiembre de 1837) fue un oficial de la Marina Real cuyo excelente servicio durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas se destacó cuando se convirtió en el centro de atención después de su servicio en la batalla de Trafalgar . Durante la batalla, los franceses casi capturaron su barco, el navío de línea Bellerophon . A pesar de las crecientes bajas, los fuertes bombardeos y la muerte de John Cooke , el capitán del Bellerophon , el entonces teniente Cumby tomó hábilmente el mando, liderando una carga que limpió sus cubiertas de abordadores. Luego capturó el barco enemigo del que había venido el ataque. Más tarde sirvió en el Caribe y en tareas de convoy en el Atlántico. En el momento de su muerte, era superintendente del Astillero de Pembroke .
William Pryce Cumby nació en Dover el 20 de marzo de 1771. [1] Fue el segundo hijo del teniente David Pryce Cumby, comandante de la Marina Real Británica , y su primera esposa Eleanor. Hija de William Jepson de Heighington , murió a los 24 años el 3 de abril, cuando William tenía unas pocas semanas de vida. [1] [2] En 1801 se casó con Ann Metcalfe, quien le dio 7 hijos antes de su muerte en 1815, incluido el reverendo Anthony Cumby (1803-1881), cuya hija Elizabeth se casó con Alexander Ewing (1830-1895).
Cumby sirvió por primera vez el 20 de mayo de 1784, como sirviente del teniente al mando del cúter Kite . Fue clasificado como marinero el 15 de febrero del año siguiente y ascendido a teniente en las promociones generales que siguieron al estallido de la guerra en 1794. Tuvo pocas posibilidades de destacarse durante los siguientes once años, pero mantuvo una sólida reputación de buen servicio y eficiencia.
Pryce Cumby sirvió como oficial a bordo de la fragata Astraea y a bordo del Thalia entre 1795 y 1798. Luego fue nombrado teniente de bandera del vicealmirante Alexander Graeme en el Nore , sirviendo en este papel hasta 1803, cuando se le dio el mando del balandro Swift en el Mar del Norte . En 1804 fue nombrado primer teniente del Bellerophon de tercera clase [3] ("Billy Ruffian" para su tripulación). Su comandante, el capitán John Cooke , y Cumby tenían una relación profesional especialmente estrecha, por lo que cuando el barco se alineó en la división del almirante Collingwood el 21 de octubre de 1805 en las etapas iniciales de la batalla de Trafalgar, Cooke tomó la inusual decisión de confiarle a Cumby y al capitán del barco, Edward Overton, las órdenes del barco y las instrucciones confidenciales del almirante Nelson ; En caso de que algo le sucediera, el barco aún tendría una dirección informada y capaz.
Una vez que se inició la acción, Bellerophon rápidamente se encontró atrapado entre el español Monarca y el francés Aigle , ambos disparando contra los británicos. Cumby le aconsejó a su capitán que se quitara la chaqueta porque lo convertía en un objetivo para los francotiradores franceses, pero Cooke se negó y envió a Cumby abajo para dirigir la artillería. Unos minutos más tarde, al oír el fragor de la batalla arriba, Cumby subió corriendo las escaleras hasta la cubierta donde se encontró con Overton, mortalmente herido, quien le informó de la muerte de Cooke en un combate cuerpo a cuerpo con un grupo de abordaje francés. Las últimas palabras de Cooke habían sido: ¡ Dígale al teniente Cumby que nunca ataque! Al darse cuenta de que ahora estaba al mando del barco, Cumby retiró a sus hombres de la cubierta de popa y los llevó al combés del barco, donde la amenaza de las granadas enemigas no era tan alta. Luego ordenó que los cañones apuntaran a los grupos de abordaje franceses, que los aniquilaron. Esto le permitió a Cumby abordar el Aigle , en un momento dado recogió una granada encendida para apagarlo y capturar el barco.
Proclamado héroe después de la batalla, Cumby fue recompensado con un ascenso a capitán de puesto y recibió el Polyphemus , otro veterano de Trafalgar. Con este, realizó numerosas incursiones en la costa de Santo Domingo entre 1807 y 1809. Su servicio en el Caribe culminó con su mando de la escuadra que bloqueó la ciudad de Santo Domingo . La operación tuvo tanto éxito que la ciudad se rindió en poco tiempo, y Cumby fue muy elogiado por sus oponentes por su comportamiento caballeroso después de la rendición.
Cumby pasó más años en el mar, pero ninguno de ellos rivalizó con el período de 1805 a 1809. De 1811 a 1815 comandó el Hyperion. En 1812 recibió la orden de ir al estrecho de Davis para proteger la pesca de ballenas, y en 1813 estuvo de servicio en un convoy en el Atlántico. De 1814 a 1815 estuvo en el Canal. [3]
Cumby no prestó más servicios, sin embargo, su reputación de servicio sólido le permitió obtener más recompensas: mando del yate real HMY Royal Sovereign y fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 26 de septiembre de 1831, con motivo de los honores de coronación del rey Guillermo IV . [4] En 1837, fue nombrado Superintendente del Astillero de Pembroke ; [3] pero murió ese mismo año en su oficina en Pembroke Dock, a los 66 años, y fue enterrado en el cementerio de Park Street en Pembroke Dock. El cementerio se ha convertido ahora en un área recreativa, sin embargo, la tumba de Cumby permanece en su lugar. Una calle cerca del astillero real se llamó Cumby Terrace en su honor. Una placa conmemorativa relata su prominencia, al igual que una placa similar, más grande, en su iglesia local [5] St Michael's en Heighington cerca de Durham , donde nació. La inscripción en su tumba dice:
Aquí yacen los restos mortales del capitán William Pryce Cumby, RN, CB de HM Yacht Royal Sovereign y capitán superintendente de Pembroke Dock Yard Un oficial cuyo celo y servicios profesionales en Trafalgar y St. Domingo merecieron y recibieron la aprobación de su país. Su bondad activa en promover el bienestar de los demás le valió el cariñoso respeto de todos los que lo conocieron. La pérdida de alguien tan amable y bueno ha enseñado a sus parientes y amigos cuán vano es todo consuelo excepto el que brinda la religión Por la sumisión cristiana Por la esperanza cristiana Nacido el XX de marzo de MDCCLXXI Murió el XXVII de septiembre de MDCCCXXXVII