William Prentice Cooper Jr. (28 de septiembre de 1895 - 18 de mayo de 1969) fue un político y diplomático estadounidense que se desempeñó como el 39.º gobernador de Tennessee entre 1939 y 1945. Lideró los esfuerzos de movilización del estado para la Segunda Guerra Mundial , cuando más de 300.000 habitantes de Tennessee se unieron a las fuerzas armadas y se establecieron numerosas instalaciones relacionadas con la defensa en todo el estado. Más tarde se desempeñó como embajador de los Estados Unidos en Perú (1946-1948) y presidió la convención constitucional de Tennessee de 1953. [2]
Cooper nació en la casa de sus abuelos maternos, River Side Farmhouse , [3] a orillas del río Duck en el condado de Bedford, Tennessee . Era hijo de William Prentice Cooper , abogado y hombre de negocios, y de Argentina (Shofner) Cooper. Asistió a escuelas privadas en la cercana Shelbyville y se graduó en 1913 de la Webb School en Bell Buckle , donde fue presidente del equipo de debate. [2]
En 1914, Cooper se matriculó en la Universidad de Vanderbilt , donde fue miembro de Phi Delta Theta y vicepresidente de la clase de primer año. Después de dos años, se trasladó a la Universidad de Princeton , de la que se graduó en 1917 con una Licenciatura en Artes . [2] Tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , se alistó en el Ejército, sirviendo inicialmente con el 307.º Regimiento de Artillería de Campaña antes de ser transferido a Fort Monroe en Virginia. Fue dado de baja en enero de 1919 con el rango de segundo teniente . [1]
Cooper se matriculó en la Facultad de Derecho de Harvard en febrero de 1919 y se graduó con una licenciatura en Derecho en 1921. [2] Fue admitido en el colegio de abogados en 1922 y comenzó a ejercer en Shelbyville. Ese mismo año fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Tennessee , donde consiguió la aprobación de la Ley de Sentencias Declaratorias Uniformes del estado. [2]
Cooper dejó la casa después de un mandato y fue elegido fiscal de distrito del Octavo Distrito Judicial del estado en 1925. Más tarde se desempeñó como fiscal de la ciudad de Shelbyville. [1] En la década de 1930, ayudó a organizar la Duck River Electric Membership Corporation, una cooperativa eléctrica . [2]
En 1936 Cooper fue elegido para el Senado de Tennessee , representando a los condados de Bedford, Coffee y Moore . [1] En 1938, se postuló para la nominación de su partido para gobernador con el apoyo del jefe político de Memphis EH Crump . Crump estaba en la cima de su poder en la política estatal y había tenido un enfrentamiento con el titular, Gordon Browning , sobre los nombramientos estatales. Gastó miles de dólares en anuncios para impulsar la imagen de Cooper y atacar a Browning, y Cooper ganó la nominación, 231.852 votos contra 158.854. [4] En las elecciones generales, derrotó al candidato republicano, Howard Baker, Sr. , 210.567 votos contra 83.031. [5]
En la carrera por la gobernación de 1940, Cooper derrotó al inventor de Knoxville George Roby Dempster en las primarias demócratas, y derrotó a C. Arthur Bruce por un margen de más de 2 a 1 en las elecciones generales. [4] En la carrera de 1942, el juez J. Ridley Mitchell, que despreciaba a Crump, buscó la nominación del partido para gobernador, pero fue derrotado por Cooper, por 171.259 votos contra 124.037. [4] Cooper derrotó fácilmente al candidato republicano CN Frazier en las elecciones generales. Los límites constitucionales de mandato impidieron que Cooper buscara la reelección en 1944.
Cooper fue gobernador de Tennessee durante la Segunda Guerra Mundial . En 1940, anticipándose a la entrada de Estados Unidos en la guerra, organizó el Consejo de Defensa del Estado de Tennessee, que muchos otros estados imitarían más tarde. [1] También coordinó el establecimiento de juntas de reclutamiento , organizó una guardia estatal para reemplazar a la Guardia Nacional (que había sido convocada al servicio activo) y estableció un Programa de Suministro de Alimentos a Domicilio modelo. [2] Se construyeron grandes instalaciones relacionadas con la defensa en todo el estado, incluido Fort Campbell , la mayor parte del cual se encuentra en Tennessee a pesar de su dirección en Kentucky, una base de entrenamiento naval en Millington y la Base de la Fuerza Aérea Sewart en Smyrna . [1] También se construyeron plantas relacionadas con la defensa, que empleaban a miles de habitantes de Tennessee, entre ellas una planta de pólvora en Millington, una fábrica de carga de proyectiles en Milán y una fábrica de aviones en Nashville. [1]
En 1942, el gobierno federal se apropió de tierras en lo que hoy es Oak Ridge, Tennessee , para el Proyecto Manhattan, un proyecto de alto secreto que estaba desarrollando la primera bomba atómica del mundo . Cooper no fue informado del propósito del proyecto. Cuando los habitantes del condado de Anderson se quejaron ante Cooper de las apropiaciones de tierras, Cooper acusó al gobierno federal de robar la tierra para un proyecto "socialista". Cuando un teniente del ejército le notificó oficialmente en julio de 1943 de la proclamación presidencial que convertía la zona en un distrito militar no sujeto al control estatal, lo hizo pedazos con rabia. El nuevo ingeniero del distrito MED, el teniente coronel Kenneth Nichols, tuvo que apaciguarlo. [6] [7]
Junto con la movilización para la defensa, Cooper aumentó la financiación de las escuelas estatales e implementó un programa que proporcionaba libros de texto gratuitos para los niños de 1.º a 3.º grado. [2] Aumentó la ayuda a los ancianos, estableció un sistema de hospitales para tuberculosos y adquirió tierras para parques y bosques estatales. [1] Recortó la nómina estatal y puso impuestos al alcohol, y logró reducir la deuda estatal en 21 millones de dólares. [2] En enero de 1941, se presentó en la legislatura estatal un proyecto de ley apoyado por Cooper que pedía la derogación del impuesto electoral del estado , pero fue derrotado. En 1943, la derogación se aprobó, pero fue rechazada por la Corte Suprema de Tennessee . [2] [ enlace muerto ]
Cooper estuvo entre los 12 nominados en la Convención Nacional Demócrata de 1944 para servir como compañero de fórmula de Franklin D. Roosevelt en la elección presidencial de ese año , recibiendo 26 votos. [8] En 1946, Cooper fue nombrado embajador de los Estados Unidos en Perú por el presidente Harry Truman . Convenció a Perú de pagar un préstamo pendiente a los Estados Unidos y tenía reputación de ser un artista frugal. [2] Un periódico argentino acusó a Cooper de incitar a una rebelión de miembros del APRA en Callao en octubre de 1948 (la rebelión tuvo lugar varios meses después de que Cooper dejara el cargo), pero Cooper negó rotundamente cualquier participación. [2]
Cooper fue presidente de la convención constitucional estatal limitada de 1953, que propuso ocho enmiendas a la Constitución del estado de Tennessee , todas las cuales fueron adoptadas posteriormente por los votantes. Las más notables de estas enmiendas incluyeron la derogación del impuesto electoral y la extensión del mandato del gobernador de dos a cuatro años. [2]
Alentado por los intereses segregacionistas, Cooper se enfrentó al senador estadounidense Albert Gore Sr. en las primarias demócratas de 1958, pero perdió fácilmente: Gore obtuvo alrededor del 60% de los votos. Cooper siguió participando activamente en los eventos del Partido Demócrata hasta su muerte por cáncer el 18 de mayo de 1969 en la Clínica Mayo de Rochester, Minnesota . [1]
Cooper se casó con Hortense Hayes Powell (1919-2017) en 1950. Tuvieron tres hijos: William Prentice Cooper, III, Jim Cooper y John Cooper . Como Cooper era soltero durante su mandato como gobernador, su madre se desempeñó como primera dama del estado. [1] Jim es un ex congresista estadounidense, mientras que John fue alcalde de Metro Nashville . [9]
El bosque estatal Prentice Cooper, ubicado al oeste de Chattanooga , lleva el nombre de Cooper. La mayor parte de la tierra para el bosque se adquirió durante el mandato de Cooper como gobernador. [10] Las residencias universitarias de Tennessee Tech y la Universidad de Tennessee en Martin también llevan el nombre de Cooper. [11] [12] La casa de Cooper se encuentra en Shelbyville y está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos .