William Conyngham Plunket, primer barón Plunket , PC (Ire) , QC (1 de julio de 1764 - 5 de enero de 1854) fue un político y abogado irlandés. Después de ganar notoriedad pública como fiscal en el juicio por traición de Robert Emmet en 1803, ascendió rápidamente en el servicio gubernamental. Se convirtió en Lord Canciller de Irlanda en 1830 y sirvió, con una breve interrupción, en ese puesto hasta su jubilación en 1841.
Hijo de un ministro presbiteriano , el reverendo Thomas Plunket de Dublín , y su esposa Mary (de soltera Conyngham), [1] Plunket nació en Enniskillen , condado de Fermanagh , y se educó en el Trinity College de Dublín . Después de graduarse en 1784, fue admitido como estudiante en Lincoln's Inn y tres años después fue llamado al colegio de abogados irlandés.
Plunket fue nombrado Consejero del Rey en 1795 y tres años más tarde fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes de Irlanda como miembro del Parlamento por Charlemont . Después de que se aprobó el Acta de Unión , Plunket perdió su escaño y no pudo ser elegido miembro de Westminster para la Universidad de Dublín en 1802. Recuperó su prominencia en septiembre de 1803 como fiscal en el juicio por traición de Robert Emmet.
Lord Castlereagh, como arquitecto principal de las Actas de Unión, se había sentido profundamente embarazoso por el fallido levantamiento de Emmet en Dublín. Aconsejó que "lo mejor sería no entrar en ningún detalle sobre el caso, para mantener el tema claramente sobre su estrecha base de insurrección despreciable, sin medios ni líderes respetables". [2] Es una instrucción que Plunket parece haber seguido.
La acusación en sí no presentó ninguna dificultad: las pruebas eran abrumadoras y la Corona había tomado la precaución adicional de sobornar al abogado defensor de Emmet, Leonard McNally , por 200 libras esterlinas y una pensión. [3] Pero cuando McNally anunció que el juicio había concluido porque su cliente no deseaba llamar a ningún testigo ni "tomar el tiempo del tribunal", Plunket se puso de pie para reprender al prisionero. Se burló de Emmet como el líder engañado de una conspiración que incluía "al albañil, al hombre de la ropa vieja, al hodman y al palafrenero". [4]
Plunket fue nombrado Procurador General de Irlanda y, en 1805, Procurador General de Irlanda . También lo elevaron al Consejo Privado Irlandés . Como procurador general, Plunket fue uno de los funcionarios irlandeses señalados para ser atacados en una serie de cartas difamatorias publicadas por el periodista radical William Cobbett en su semanario Political Register .
Se aludió a Plunket como "la víbora" que "en un ejercicio de prerrogativa inaudito" había "azotado sin sentido [...] al hijo moribundo de su antiguo amigo [el padre de Emmet en cuya mesa se alegaba que Plunket había cenado a menudo], cuando aquel hijo moribundo no presentó ninguna prueba, ni se defendió; sino que, por el contrario, reconoció su ofensa y se sometió a su suerte". Plunket logró iniciar con éxito procesos por difamación tanto contra Cobbett como contra el autor de las cartas, "Juverna" (una variante de Hibernia, Irlanda), a quien había desenmascarado como Robert Johnson , juez del Tribunal de Primera Instancia (Irlanda) . quien, como resultado de ello, se vio obligado a dimitir de su cargo. [5]
En enero de 1807, Plunket fue devuelto a la Cámara de los Comunes británica como miembro Whig por Midhurst , representando al distrito electoral durante sólo tres meses, aunque posteriormente regresó a la Cámara de los Comunes en 1812 como miembro de la Universidad de Dublín , asiento que continuó para representar hasta mayo de 1827.
En 1822 fue reelegido para el cargo de Fiscal General de Irlanda , ya que William Saurin (Procurador General entre 1807 y 1822) se oponía implacablemente a la emancipación católica , que la Corona ahora aceptaba como inevitable. Plunket, a diferencia de Saurin, apoyó la Emancipación y pudo trabajar en razonable armonía con Daniel O'Connell para asegurarla.
En 1827, renunciando a su escaño en la Cámara de los Comunes, fue elevado a la categoría de Nobleza del Reino Unido como Barón Plunket , de Newton en el condado de Cork [6] y fue nombrado Presidente del Tribunal Supremo de los Tribunales Comunes Irlandeses .
Fue un defensor de la emancipación católica , [7] y sirvió como Lord Canciller de Irlanda de 1830 a 1841, con un breve intervalo cuando los conservadores estuvieron en el poder entre 1834 y 1835. Se vio obligado a jubilarse para permitir que Sir John Campbell asumiera oficina.
Su mandato como canciller no estuvo exento de controversia: sus oponentes lo acusaron de partidismo político, largas ausencias del trabajo y nepotismo en una escala inusual incluso en una época en la que se entendía que los funcionarios cuidaban de sus familiares.
Plunket estaba casado con Catherine McCausland, hija de John McCausland de Strabane y Elizabeth Span, hija del reverendo William Span de Ballmacove, condado de Donegal . [8] Su hijo Thomas se convirtió en obispo de Tuam, Killala y Achonry de la Iglesia de Irlanda . La hija mayor de Thomas, la Honorable Katherine Plunket (1820-1932), fue la persona irlandesa más longeva de todos los tiempos. Sus otros hijos incluyeron a Patrick (fallecido en 1859), juez del Tribunal de Quiebras , y Robert ( decano de Tuam desde 1850), y una hija, Louisa. [9] En Dublín, Plunket era miembro del Daly's Club . [10] Murió en enero de 1854, a la edad de 89 años, en su casa de campo, Old Connaught, cerca de Bray, condado de Wicklow , y fue sucedido en la baronía por su hijo mayor, Thomas.
Vivió en un estado considerable: Sir Walter Scott , que lo visitó en Old Connaught, dejó un brillante homenaje al encanto y la hospitalidad de Plunket, y a la excelencia de su comida y su vino.
