William Orr (1766 - 14 de octubre de 1797) fue un revolucionario irlandés y miembro de los Irlandeses Unidos que fue ejecutado en 1797 en lo que en ese momento se creyó ampliamente que era un "asesinato judicial" y cuya memoria dio lugar al grito de guerra " Recuerden a Orr " durante la rebelión de 1798. [ 1]
Se sabe poco de su vida temprana. Orr nació en una familia de granjeros presbiterianos y propietarios de tierras verdes, de Ferranshane (Farranshane [2] ) en las afueras de la ciudad de Antrim . La familia vivía en una situación acomodada y, como resultado, William Orr recibió una buena educación. Su apariencia y modales se consideraban dignos de mención en la época: medía 1,88 m y siempre iba vestido con cuidado y de manera respetable; una característica familiar de su vestimenta era una corbata verde, que llevaba "incluso en su último confinamiento". También se destaca su popularidad entre sus compatriotas, en particular entre los patriotas presbiterianos del norte. Se convirtió en miembro activo de los Voluntarios Irlandeses y luego se unió a los Irlandeses Unidos . [1]
A mediados de la década de 1790, contribuyó con varios artículos a su periódico, el Northern Star .
En el juzgado de Carrickfergus [1] se le acusó de haber administrado el juramento a un soldado llamado Hugh Wheatly, un delito que recientemente había sido considerado un cargo capital según la Ley de Insurrección de 1796. [1] El delito se agravó (desde un punto de vista legal) debido a la acusación de que se trataba de un soldado en servicio a quien supuestamente Orr había administrado el juramento. La fiscalía aprovechó al máximo esta "prueba" del objetivo "traidor" de los Irlandeses Unidos de "seducir de su lealtad" a los "hombres que son la única protección del Reino contra el enemigo extranjero". [3]
Los Irlandeses Unidos sabían, por el testimonio de algunos de sus propios miembros, que Orr no había tomado juramento en la ocasión alegada. También tenían el testimonio de otro testigo ocular, Jamie Hope . [4] El testigo soldado Wheatly cometió perjurio y se demostró que tenía mala conducta. [3] La persona que sí prestó juramento fue un miembro muy conocido de la Sociedad, William McKeever, que posteriormente escapó a Estados Unidos. [1]
En aquel momento se creía ampliamente que las autoridades querían hacer de Orr un ejemplo para que sirviera como elemento disuasorio para los posibles reclutas de la Sociedad de Irlandeses Unidos . [1] [3] El caso real, que no apareció en el curso de los procedimientos pero que todos, según TA Jackson, "estaban al tanto" y eran plenamente conscientes, fue que el juramento de los Irlandeses Unidos había sido administrado a un soldado; "que fuera Orr u otro quien administrara el juramento fue meramente incidental". [3]
William Orr estuvo representado por John Philpot Curran , y el juicio condujo a un discurso que, según TA Jackson, "es uno de los más notables de sus muchos discursos notables".
Se trataba de una acusación de difamación contra el periódico Press , la publicación fundada por Arthur O'Connor para reemplazar a Northern Star . El periódico había publicado una carta abierta al virrey, en la que se hacían comentarios despectivos sobre su negativa a mostrar clemencia hacia Orr. La defensa de Curran fue un contraataque, una acusación contra el Gobierno, de raíz: [3]
Ustedes [el jurado] están llamados a decir, bajo juramento, que el Gobierno es sabio y misericordioso, que el pueblo es próspero y feliz, que la ley militar debe continuar, que la constitución no puede ser restaurada con seguridad en Irlanda y que las declaraciones en sentido contrario hechas por sus abogados en ambos países son difamatorias y falsas.
Les digo que esas son las preguntas y les pregunto si pueden tener la frente para dar la respuesta esperada frente a una comunidad que conoce el país tan bien como ustedes.
Permítame preguntarle cómo podría conciliar con semejante veredicto las cárceles, las horcas, las licitaciones, los incendios, los asesinatos, las proclamas que oímos todos los días en las calles y vemos todos los días en el campo. ¿Qué son los procesos del propio erudito fiscal [el Fiscal General] circuito tras circuito? ¡Dios misericordioso! ¿Cuál es el estado de Irlanda y dónde encontrará al miserable habitante de esta tierra?
Tal vez lo encuentren en una cárcel, el único lugar seguro, casi diría, de habitación ordinaria. Si no lo encuentran allí, pueden encontrarlo huyendo con su familia de las llamas de su propia morada, ¡encendidos hasta su calabozo por la conflagración de su propia casucha! O pueden encontrar sus huesos decolorándose en los verdes campos de su país. O pueden encontrarlo dando vueltas en la superficie del océano, mezclando sus gemidos con las tempestades, menos salvajes que sus perseguidores, que lo empujan a una distancia sin retorno de su familia y su hogar, ¡sin acusación, juicio ni sentencia!
¿Es esto una tergiversación infame? ¿O acaso, con estos hechos resonando en vuestros oídos y ante vuestras caras, podéis decir bajo juramento que no existen? Se os pide, desafiando la vergüenza, el honor y la verdad, que negéis los sufrimientos que sufrís y que halagéis la persecución que os pisotea.
[3]
La única prueba utilizada contra Orr fue la declaración sin fundamento del soldado Wheatly y, tras escuchar la defensa del prisionero por parte de Curran, "no podía haber ninguna duda posible sobre su inocencia". Incluso se dice que el juez presidente, Yelverton , derramó lágrimas al dictarse la sentencia de muerte, aunque el amigo de Orr, el poeta y miembro de la Unión Irlandesa William Drennan, expresó su disgusto por esta exhibición con las palabras " Odio esas lágrimas de Yelverton ". [1]
Amigos y compatriotas míos: En el año treinta y uno de mi vida fui sentenciado a morir en la horca, y esta sentencia se ha dictado en cumplimiento del veredicto de doce hombres que debieron haber sido elegidos con indiferencia e imparcialidad. En qué medida lo han sido, lo dejo a la decisión del país de donde fueron elegidos; y en qué medida han cumplido con su deber, lo dejo a su Dios y a ellos mismos. Al pronunciar su veredicto, ellos creyeron conveniente recomendarme como objeto de misericordia humana. A cambio, ruego a Dios que, si se han equivocado, tenga misericordia de ellos. El juez que me condenó derramó lágrimas humanitariamente al pronunciar mi sentencia. Pero si actuó sabiamente al elogiar tan efusivamente al desdichado informante que juró mi vida, lo dejo a su propia reflexión serena, asegurándole solemnemente a él y a todo el mundo, con mi último aliento, que ese informante había perjurado.
La ley que me somete es, sin duda, severa. ¡Que quienes la han creado y promovido tengan razón en la integridad de sus motivos y en la pureza de sus propias vidas! Esa ley me considera un criminal, pero mi corazón desdeña esa imputación.
Mi cómoda situación y mi vida industriosa refutan mejor la acusación de ser un aventurero en busca de saqueo; pero si haber amado a mi país, haber conocido sus injusticias, haber sentido las injurias de los perseguidos y haberme unido a ellos y a todas las demás confesiones religiosas en los medios más ordenados y menos sangrientos para obtener reparación, si esas son felonías, soy un felón, pero no de otra manera. Si mis abogados (por cuyos honorables esfuerzos estoy en deuda) hubieran prevalecido en sus mociones para que se me juzgara por alta traición, en lugar de bajo la Ley de Insurrección, habría tenido derecho a una defensa completa y mis acciones habrían sido mejor reivindicadas; pero eso fue rechazado, y ahora debo someterme a lo que ha sucedido.
Dejo a la generosa protección de mi país una esposa amada, que ha sido constante y fiel conmigo, y cuyo dolor por mi destino casi la ha llevado a la muerte. Tengo cinco hijos vivos, que han sido mi deleite. Ojalá amen a su país como yo lo he amado y mueran por él si es necesario.
Por último, como en un periódico apareció una publicación falsa y poco generosa en la que se afirmaban ciertas confesiones de culpabilidad por mi parte, y que de ese modo atacaba mi reputación, que es para mí más querida que la vida, adopté este solemne método para contradecir la calumnia. El sheriff superior me pidió que hiciera una confesión de culpabilidad, y el reverendo William Bristow, soberano de Belfast, me lo pidió con insistencia; me negué rotundamente a ello. Si me considerara culpable, lo confesaría libremente; pero, por el contrario, me glorío en mi inocencia.
Confío en que todos mis virtuosos compatriotas me recordarán con cariño y seguirán siendo fieles entre sí, como yo lo he sido con todos ellos. Con este último deseo de mi corazón, sin dudar del éxito de la causa por la que sufro y esperando el perdón misericordioso de Dios por las ofensas que mi frágil naturaleza me haya podido cometer en algún momento, muero en paz y caridad con toda la humanidad. [1]
Apenas se había dictado sentencia contra William Orr, cuando el arrepentimiento se apoderó de quienes habían contribuido a conseguir ese veredicto. El testigo Wheatly, que posteriormente perdió la razón y se cree que murió por su propia mano, hizo una declaración jurada ante un magistrado en la que admitió que había jurado erróneamente contra Orr. [1] Dos miembros del jurado declararon que habían sido "inducidos a unirse al veredicto de culpabilidad mientras estaban bajo la influencia del alcohol", mientras que otros dos juraron que habían sido "aterrorizados a hacer lo mismo mediante amenazas de violencia". [1] [3]
Estos detalles fueron presentados al Virrey, pero Lord Camden , el Lord Teniente de Irlanda , se mostró "sordo a todas las súplicas" (incluso de su hermana Lady Londonderry ). [5] [6] "Bien podía Orr exclamar dentro de su mazmorra", dijo, "que el Gobierno había establecido un sistema que tenía por objeto el asesinato y la devastación". [1]
Orr fue ahorcado en la ciudad de Carrickfergus , aunque su ejecución fue pospuesta tres veces el 14 de octubre de 1797, rodeado por una fuerte guardia militar. [3] Se dice que la población de la ciudad, para expresar su simpatía por el "patriota" que estaba siendo "asesinado por la ley", y para marcar su repugnancia por la conducta del Gobierno hacia él, abandonó la ciudad el día de su ejecución. [1] [3]
Su destino "excitó la más profunda indignación en todo el país"; y fue comentado "con palabras de fuego" por los escritores nacionales de la época, y durante muchos años después el grito de guerra de los Irlandeses Unidos fue: "Recordemos a Orr". [1] [7] El periodista Peter Finnerty , que publicó un ataque a Yelverton y Camden por su conducta en el asunto, fue posteriormente condenado por difamación sediciosa, a pesar de una elocuente defensa de Curran.
Orr es considerado el primer mártir irlandés unido . [7] [8] Antes de su ejecución en julio de 1798, Henry Joy McCracken le pasó por la ventana de su celda un anillo que había tomado de su mano a su hermana Mary Ann McCracken, que tenía en su interior la inscripción «Recuerden a Orr». Había sido el grito de los rebeldes que había comandado en la batalla de Antrim. [9]
William Drennan, el poeta de los Irlandeses Unidos, escribió a la muerte de Orr: ¡
Tierra desventurada!
¡Montón de arena que no cementa!
Desmenuzada por un peso extranjero:
Y, peor aún, por el odio doméstico. [7]
El lugar de William Orr en la historia popular del Ulster ha sido investigado por el historiador Guy Beiner, quien lo considera un ejemplo de "un modo complejo de memoria social que podría etiquetarse como 'olvido social'". [10]
Beiner, Guy (2018). Recuerdo olvidadizo: olvido social e historiografía vernácula. Oxford: Oxford University Press. ISBN 9780198749356.